Avertissements

Remerciements

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Publié par

JUNO PUBLISHING

2, rue Blanche alouette, 95550 Bessancourt

Tel : 01 39 60 70 94

Siret : 819 154 378 00015

Catégorie juridique 9220 Association déclarée

http://juno-publishing.com/

Châtiment

Copyright de l’édition française © 2020 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2016 Sloane Kennedy

Titre original : Retribution

© 2016 Sloane Kenndey

Traduit de l’anglais par Lorraine Cocquelin

Relecture française par Valérie Dubar, Miss Relect addict

Conception graphique : © Cate Ashwood

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l'ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

http://juno-publishing.com/

ISBN : 978-2-37676-690-2

Première édition française : avril 2020

Première édition : juin 2016

Édité en France métropolitaine

Table des matières

Avertissements

Remerciements

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et homoérotiques, une relation MM et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Remerciements

Rita, merci encore pour cette nouvelle bêta lecture ! Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. Je suis ravie que Logan et Dom soient toujours tes préférés, mais tu as beaucoup de mes hommes en deuxième position ! Cela signifie que je dois faire quelque chose de bien.

Kylee et Claudia, merci d'être mes sœurs de cœur et pour tout ce que cette position implique ! Ce n’est pas un travail facile, je le sais. Mais vous êtes les meilleures et je me demande toujours ce que j’ai fait pour avoir la chance de tomber sur vous deux.

Claudia, un merci tout spécial pour ta contribution à ce livre – tu sais exactement de quoi je parle. Tess belles paroles étaient absolument parfaites et je suis honorée que tu m'aies laissée les emprunter.

Je sais que je dois continuer à vivre

En attendant ton retour à la maison

Mais je ne sais pas comment dire à mon cœur d’arrêter de souffrir

Puisque c’est pour toi qu’il continue à battre

Mes journées sont mornes et mes yeux pleins de larmes

Mais le son de ta voix

Et la promesse de ton sourire

Font disparaître tout cela

Tu es la moitié de mon âme

La lumière qui m’indique le chemin

Tu es mon passé et mon avenir

Tu es l’Ange qui me garde en vie

— Claudia Polydoro, Revay’s Love Song¹, Mai 2016

Châtiment

Les protecteurs # 3

Sloane Kennedy

Prologue

HAWKE

L’excitation m’envahit tandis que je crochetais la serrure devant moi, mais ce n’était pas une bonne chose. Il fallait que ma torpeur habituelle revienne. Il ne fallait pas que je ressente quoi que ce soit.

Dans mon métier, l’excitation avait deux résultats possibles. Soit c’était la porte ouverte aux erreurs qui menait à votre mort, soit c’était le signe que vous aviez tant perdu de votre âme que vous ne valiez pas mieux que les hommes que vous étiez censé rayer de la carte. Dans mon cas, c’était toujours le premier cas de figure, mais je me demandais souvent si, à un moment donné, j’en viendrais à attendre avec impatience d’ôter la vie d’un homme. Un moment où je penserais moins à la vie ou aux vies que je sauvais à long terme et plus à la satisfaction de retrouver ce pouvoir que j’avais perdu si longtemps auparavant… qui m’avait été enlevé quand elle m’avait été enlevée.

Mais contrairement aux innombrables vies que j’avais prises au cours des dix dernières années, à la fois à l’armée et pour l’organisation secrète pour laquelle je travaillais à présent, ce meurtre-là allait être un plaisir. J’allais savourer le regard affolé de l’homme qui me supplierait tout en me promettant, désespéré, de me donner ce que je voulais. Et je le lui laisserais croire, jusqu’à la toute dernière seconde, qu’il aurait une chance de partir sans prendre une balle dans le front.

Sauf qu’il n’en aurait aucune. Pas plus que son partenaire. Ils mourraient tous les deux, comme elle. Lentement et dans la douleur. Ils souffriraient comme elle avait souffert. Ils supplieraient, comme elle avait supplié. Et je serais enfin capable de tenir la promesse que je lui avais murmurée à l’oreille quand son cœur avait ralenti sa cadence, quand les intervalles entre les bips du moniteur cardiaque auquel elle était reliée s’étaient allongés.

Je vais les trouver. Je vais les tuer, puis je viendrai te retrouver et nous serons ensemble à nouveau.

Je poussai un soupir de soulagement lorsque j’entendis le loquet bouger. Mais alors que je m’apprêtais à poser la main sur la poignée, j’entendis s’ouvrir l’ascenseur derrière moi. Je ramassai mes affaires en vitesse et me précipitai vers la cage d’escalier, à deux pas de l’appartement dans lequel j’avais failli entrer. Je n’entendis pas de voix, mais je savais qu’il y avait au moins deux personnes qui se dirigeaient vers moi. Lorsque je vis deux hommes s’arrêter juste devant la porte que j’avais crochetée, je me sentis envahi par une poussée d’adrénaline. J’avais espéré, j’avais prié, pour trouver les deux meurtriers de ma femme en même temps, mais je croyais que ce ne serait qu’un espoir vain. Cependant, mes espoirs s’envolèrent lorsque je pris conscience que l’un des deux hommes n’était pas assez vieux.

— Hum, merci de m’avoir raccompagné, dit l’un deux.

Il me tournait le dos, donc je ne pouvais distinguer qu’une carrure moyenne et des cheveux bruns épais qui ondulaient légèrement. Il portait une veste en cuir usé et un jean baggy.

— Tout le plaisir est pour moi, murmura l’homme qui l’accompagnait.

Il devait avoir le même âge que le premier, d’après moi, soit la vingtaine. Mais autant l’autre type était un col bleu, autant celui qui me faisait face était un col blanc pur et dur. Son costume semblait avoir été taillé sur mesure pour son corps musclé et j’étais certain que la montre qu’il portait au poignet coûtait bien plus que ma voiture.

Même de l’endroit où je me tenais, il était évident, d’après le langage corporel du premier homme, qu’il n’était pas à son aise. Mais l’autre ne sembla pas le remarquer ou il s’en moqua et s’appuya contre le premier homme jusqu’à ce qu’il se retrouve plaqué contre la porte et qu’il ne lui reste plus aucune échappatoire.

— Je dois y aller, dit le premier homme. Je dois me lever tôt demain matin.

L’homme au costume ignora les signaux évidents que lui envoyait l’autre et se pencha pour l’embrasser. L’homme brun détourna le visage, mais cela ne découragea pas celui en costume, qui en profita pour l’embrasser dans le cou. Toute cette scène me dérangeait sans que je sache pourquoi, mais je ne m’attardai pas sur ce sentiment. L’homme brun avait mérité ce qui lui arrivait, puisque c’était manifestement lui qui habitait dans cet appartement… et donc l’homme qui m’intéressait, mais pour une raison bien différente.

— Je pourrais profiter de tes services de nouveau demain soir, murmura l’homme au costume en humant l’odeur de l’autre homme.

— Oui, bien sûr, répondit ce dernier, qui ne bougea pas.

Il ne prenait très clairement aucun plaisir aux attentions de l’autre homme, mais il semblait hésiter à lui tenir tête.

— D’accord, je te vois demain.

L’homme au costume embrassa la joue de son vis-à-vis puis recula et s’en alla. J’entendis le tintement de l’ascenseur, mais ma cible ne bougea pas tout de suite. Il ferma les yeux et s’adossa, abattu, contre la porte. Il avait l’air… vaincu.

J’en ressentis une pointe de pitié passagère qui me mit en rage. Je quittai l’escalier à l’instant où l’homme entrait dans son appartement. J’atteignis la porte juste à temps avant qu’il la ferme. Il m’adressa un regard étonné lorsque je l’ouvris d’un puissant coup de pied, l’envoyant par terre. J’attrapai mon arme dans ma ceinture et entrai dans l’appartement, dont je claquai la porte.

— S’il vous plaît… souffla l’homme, mais ses paroles moururent sur ses lèvres quand je pointai mon arme sur lui.

— Où est-il ? aboyai-je.

Il leva les deux mains.

— Qu… Qui ? balbutia-t-il.

Je me penchai, l’attrapai par les cheveux et tirai sa tête en arrière jusqu’à ce qu’il crie de douleur.

— Ne te fous pas de moi, grognai-je.

— S’il… S’il vous plaît, murmura-t-il, les larmes aux yeux.

Je le relâchai et appuyai mon arme sur son front. Il eut un sanglot surpris, mais je m’en fichais. J’avais tellement envie de presser la détente. Mais cela m’était impossible. Parce que je ne pouvais pas passer une nouvelle journée à savoir que l’un des hommes ayant violé ma femme et l’ayant laissée pour morte respirait toujours.

— Tu veux la jouer comme ça ? demandai-je d’un ton calme, en sentant la torpeur familière couler dans mes veines.

Je relevai l’homme sur les genoux puis pressai de nouveau mon arme contre son crâne.

— Si les prochains mots qui sortent de ta bouche ne concernent pas l’endroit où il se trouve…

J’écartai l’arme de sa tête pour l’appuyer contre son entrejambe.

— … voilà où ira la première balle.

L’homme pleura en silence, mais ne dit rien. Il tremblait de manière incontrôlable, mais malgré sa peur, il demeurait silencieux. Je remarquai que même s’il pleurait, son regard paraissait vide, comme s’il était ailleurs. Frustré, je serrai les dents et cherchai quelque chose qui pourrait me servir de bâillon. Je n’avais pas pris de silencieux, mais je connaissais d’autres techniques créatives de faire parler l’homme sans avoir recours à une arme.

Avant que j’aie le temps de déterminer ce que j’allais faire, quelqu’un frappa à la porte de l’appartement.

Je plaquai immédiatement la main sur la bouche de l’homme et le relevai brusquement. Ce mouvement parut le sortir de son hébétude.

— Un seul mot… le prévins-je calmement en pressant l’arme contre sa tempe.

— M. Travers, s’exclama une voix féminine de l’autre côté de la porte.

Elle frappa plus fort.

— M. Travers, je sais que vous êtes là. Je vous ai vu vous garer il y a quelques minutes ! cria-t-elle, irritée.

Comme l’homme paraissait figé sur place, je le poussai en direction de la porte. Je me mis de l’autre côté afin que la personne à l’extérieur ne me voie pas quand je l’ouvrirai. Mais je maintins l’arme pointée sur sa tête.

— Réponds, ordonnai-je.

Il secoua violemment la tête.

— Allez ! aboyai-je.

— Non ! murmura-t-il, déterminé.

La femme continuait à frapper à la porte.

— M. Travers, nous étions d’accord pour vingt et une heures, pas une minute de plus !

— Réponds-lui ou je la tue, le menaçai-je. Débarrasse-toi d’elle ou je vous tue tous les deux.

L’homme tendit enfin le bras vers la porte, qu’il ouvrit à peine.

— Mme Parks, je suis désolé…

Je faillis presser la détente quand la porte s’ouvrit brusquement en grand, mais ce ne fut pas une femme qui entra. Ce fut un petit garçon de cinq ou six ans qui se glissa dans l’appartement. Mon instinct prit le dessus, je le saisis et le plaquai contre moi, posant une main sur sa bouche pour l’empêcher de crier. L’homme près de la porte poussa une exclamation horrifiée, mais la femme avec laquelle il parlait ne sembla pas se rendre compte qu’il ne lui accordait plus toute son attention.

— Je suis désolée, M. Travers. Nous avions un accord. Si vous voulez que je le garde plus longtemps, alors, payez-moi plus longtemps !

J’entendis ses pas s’éloigner, mais l’homme continua à me lancer un regard horrifié, sans bouger, sans même fermer la porte.

— Non, je vous en supplie, souffla-t-il en posant les yeux sur l’enfant qui se débattait dans mes bras.

Je sus à cet instant que je le tenais.

Je refermai la porte d’un coup de pied et m’avançai. L’homme recula machinalement d’un pas.

— Où est-il ?

— Je vous jure que je ne sais pas du tout de qui vous parlez !

— Ton père ! hurlai-je.

Il fut si surpris qu’il baissa les mains.

— Mon… mon père ? balbutia-t-il.

L’enfant essayait furieusement de m’échapper et il m’était difficile de le maintenir sans lui faire mal. Je ne savais pas non plus quoi faire de lui – il ne faisait pas partie de mes plans. Je n’avais même pas envisagé que le plus jeune meurtrier de ma femme puisse avoir un enfant. Or jamais je ne ferais de mal à un enfant… Je l’utiliserais pour obtenir ce que je voulais, mais je n’étais pas assez aveuglé par la haine pour mettre mes menaces à exécution.

— Ça… Ça fait des années que je n’ai pas vu mon père, expliqua l’homme, désespéré.

Il reporta le regard sur le petit garçon.

— Tout va bien, Matty. Papa est là. Reste tranquille quelques minutes et tout ira bien, d’accord ? dit-il gentiment, d’une voix étonnamment calme.

Le petit garçon se calma.

— Il n’y a aucune loyauté entre meurtriers, hein ? dis-je.

— Un meurtre ? souffla l’homme.

Ma fureur fut telle que je relâchai le garçonnet, qui courut vers son père.

— Fais-le venir ici tout de suite ! lui intimai-je.

— Seigneur, s’écria l’homme qui attrapa son fils pour le placer derrière lui. C’est Denny que vous cherchez ! dit-il.

— Quoi ?

— Je m’appelle Tate. C’est mon père et Denny, mon frère, que vous cherchez.

Chapitre 1

HAWKE

— Tu mens, aboyai-je même si, au fond de moi, je savais que ce n’était pas le cas.

J’étais incapable d’expliquer d’où me venait cette certitude, mais je la ressentais bel et bien. J’avais appris, il y a longtemps, à faire confiance à mon instinct, même si ma tête me disait de ne pas le faire. Mais je gardai mon arme pointée sur l’homme – Tate – parce que je savais aussi qu’il était ma seule piste pour retrouver les hommes que je cherchais.

— Je vous jure que non, dit-il en secouant la tête.

— Papa, souffla le petit garçon en tirant sur le tee-shirt de son père.

— Tout va bien, mon bonhomme, murmura Tate en posant la main sur l’épaule de son fils, sans toutefois ne jamais me quitter des yeux. S’il vous plaît, supplia-t-il.

Mais je n’entendis pas que ses supplications. J’entendis celles de Revay aussi. Combien de fois ces mêmes mots apeurés avaient-ils franchi ses lèvres pendant qu’elle se faisait brutaliser ? Or, elle ne suppliait pas que pour sa vie…

— Monsieur…

Je n’avais pas remarqué que j’avais baissé les yeux vers Tate, avant que la voix tremblante de celui-ci attire mon attention. Je sus sans hésitation que son fils était le pilier de sa vie… même une menace subtile m’apporterait ce que je voulais.

— Comment t’appelles-tu ? demandai-je au garçon terrifié.

— Monsieur… répéta Tate, mais je le fis taire d’un regard mauvais.

— Matthew, répondit l’enfant, d’une voix basse et tremblotante. Mais papa m’appelle Matty.

Matty avait passé la tête derrière son père pour me répondre, mais avant même la fin de sa dernière déclaration, Tate l’avait repoussé doucement dans son dos.

— S’il vous plaît, monsieur. Je vous en supplie…

Je baissai enfin mon arme et regardai Tate.

— Où sont-ils ?

Tate fut parcouru d’un léger frisson.

— Puis-je… puis-je mettre Matty au lit ? Il… Il est vraiment tard.

J’étudiai le jeune homme quelques instants. J’étais presque certain d’avoir raison en estimant qu'il ait la vingtaine, et même s’il n’était pas aussi grand que moi, il était bien plus musclé que je l’avais d’abord supposé. Ses cheveux bruns étaient un peu trop longs et je dus combattre l’envie soudaine et très dérangeante que je ressentis d’écarter les mèches qui ne cessaient de lui retomber sur le front. Je repoussai cette idée étrange et repris mon examen. Il était élancé, mais ce que je remarquai surtout, c’était la tension dans son corps qui m’apprenait que sa vie n’avait pas été facile. Son corps était peut-être celui d’un homme d’une vingtaine d’années, mais ses yeux étaient bien plus âgés… Ils disaient qu’il avait vu bien plus de choses que la plupart des gens.

— Donne-moi ton téléphone, lui intimai-je.

— Je… Je n’en ai pas.

Il dut remarquer mon énervement, parce qu’il posa les yeux sur mon arme et dit :

— Je vous dis la vérité. J’en avais un jetable rechargeable, mais je n’ai pas pu acheter de quoi le recharger, alors ils m’ont coupé ma ligne il y a quelques jours.

Tate sembla avoir du mal à déglutir, quand je commençai à caresser la gâchette de mon pistolet. C’était surtout une habitude, mais s’il pensait que ce geste avait une autre signification, cela ne me dérangeait pas.

— Le téléphone est dans ce tiroir, dit-il en pointant la petite table près de la porte, qui ne comportait qu’un seul tiroir.

Je ne le quittai pas des yeux en allant vérifier dedans. J’y trouvai un vieux téléphone à clapet. Je l’allumai et quand je tentai de composer un numéro, un message préenregistré m’informa que le téléphone avait été désactivé.

— As-tu une ligne fixe ? demandai-je.

Tate secoua la tête, sans un mot. Je me demandais comment quelqu’un de son âge pouvait bien faire sans téléphone, de nos jours, mais je ne formulai pas mes pensées à voix haute. Je jetai le téléphone au fond de son tiroir et revins me poster devant Tate et son fils, qui avait passé la tête derrière la jambe de son père pour me regarder avec curiosité.

— Où est sa chambre ?

— Là-bas, répondit Tate en indiquant une pièce derrière lui d’un mouvement de tête.

Je hochai la tête. Tate se tourna rapidement et souleva son fils. Il ôta le sac à dos de ce dernier et le posa par terre, puis m’adressa de nombreux regards par-dessus son épaule à mesure qu’il avançait vers la petite pièce à l’autre bout de l’appartement exigu… même si « appartement » était une appellation bien généreuse pour cet espace confiné. D’après ce que j’en voyais, la chambre de l’enfant était la seule autre pièce en dehors de la salle de bain. Le reste de l’appartement n’était qu’une grande pièce ouverte dans laquelle se trouvait une minuscule cuisine avec une petite table poussée contre la fenêtre miteuse. Dans la partie salon se trouvait un canapé recouvert d’un drap et sur le coin duquel étaient posés un oreiller et une couverture pliée. Une petite télévision démodée était posée sur un vieux meuble télévision dans un coin.

L’appartement était peut-être pourri, mais il n’en allait pas de même de la chambre du gamin. Elle était peinte d’un bleu lumineux et les murs étaient recouverts de posters, représentant des superhéros pour la plupart. Dans un coin se trouvait une panière remplie de jouets et plusieurs peluches recouvraient la couette Iron Man sur le lit. À côté du lit, un carton faisait office de bibliothèque et comportait plusieurs livres.

— Allez, enfile ton pyjama, murmura Tate en fouillant dans les tiroirs de la commode d’un jaune usé.

Je ne fus pas surpris de voir que le pyjama était à l’effigie de Captain America. Alors que Tate posait Matty debout sur le lit pour commencer à le déshabiller, le petit garçon ne cessait de regarder dans ma direction.

— Il va nous tirer dessus, papa ? demanda Matty en se tenant aux épaules de son père pour rester stable quand ce dernier lui retira son pantalon et le remplaça par le bas de pyjama.

— Non, il ne va pas nous tirer dessus, affirma Tate d’une voix ferme en veillant bien à avoir toute l’attention de son fils. Il… Il nous a juste confondus avec d’autres personnes, d’accord ?

Courageux, Matty reporta son attention sur moi.

— Pourquoi il a une arme ?

Tate n’avait visiblement aucune réponse à donner à son fils et quand il me lança un coup d’œil désespéré par-dessus son épaule, je ressentis une légère pointe de honte. Je remis le pistolet dans ma ceinture, sans y penser consciemment.

— Tu traques les méchants ? demanda soudain Matty après que son père lui eut retiré son tee-shirt.

— En quelque sorte, répondis-je à la place de Tate.

— Tu es policier ?

Tate habillait son fils avec des gestes rapides et précis, me poussant à me demander s’ils provenaient d’une longue habitude ou de sa volonté d’éloigner son fils de moi au plus vite.

— Non, mon bonhomme, il n’est pas policier, commenta Tate. Allez, hop, dans le lit.

Tate repoussa la couette et Matty sauta pour atterrir sur l’un des oreillers. Il poussa un petit gloussement puis commença à installer toutes les peluches sous la couette, à sa gauche.

— Papa, j’ai oublié de me laver les dents, dit Matty en rapprochant de lui un ours en peluche à l’allure miteuse.

— Ce n’est pas grave, nous allons faire l’impasse pour ce soir… Mais juste cette fois, le prévint Tate en se penchant pour l’embrasser sur le front. Dors bien…

— Non, l’interrompit Matty. L’histoire.

— Pas ce soir, bonhomme…

Matty commença à secouer violemment la tête et Tate poussa un lourd soupir. Il me jeta un bref coup d’œil puis dit :

— Une seule.

Mon ventre se noua en voyant le sourire qui illumina le visage du petit garçon quand il passa les bras autour du cou de son père. J’en ressentis une colère immédiate qui dut se voir sur mon visage, quand Tate me regarda avant d’attraper un livre. L’appréhension se lut sur son visage lorsqu’il chercha un livre, une main toujours posée au coin du lit de son fils – sans doute pour s’assurer d’être assez près pour se jeter sur son fils s’il me prenait l’envie de m’emparer de mon arme à nouveau. J’étais admiratif, parce que malgré la terreur manifeste et fondée du jeune homme, il tenait assez bien le coup. J’étais persuadé que c’était pour son fils.

— T’es un Avenger ? C’est comme ça que tu t’es blessé ?

La question de Matty me prit au dépourvu. Je portai machinalement la main aux cicatrices laissées par les brûlures que j’avais sur le visage.

— Matty… commença Tate.

— Je parie qu’il est comme Captain America, papa. C’est un héros caché.

— Peut-être, répondit tant bien que mal Tate, qui avait réussi à attraper un livre.

Il s’assit sur le lit, à côté de son fils. Quelques instants plus tard à peine, l’attention de Matty s’était détournée de moi et il se concentra sur l’histoire que son père lui racontait. Aucun doute, c’était grâce au talent de son père pour incarner les différents personnages du livre. Dix minutes plus tard, l’enfant dormait, un léger sourire aux lèvres et son ours en peluche calé dans les bras. Je pensais que Tate se tournerait immédiatement vers moi, mais à ma grande surprise, il semblait avoir oublié ma présence. Il se pencha et embrassa son fils sur le front.

— Dors bien et fais de beaux rêves.

Je fus envahi par un mélange d’envie et de rage à la fois, alors je quittai la pièce. Soixante minutes… Soixante minutes dix ans plus tôt étaient les seules raisons pour lesquelles j’étais ici et non chez moi, avec mon propre enfant, à lui lire une histoire dans son lit.

Soixante minutes. C’était tout ce qu’il avait fallu pour balayer un avenir tout entier.

J’entendis grincer le lit et sortis machinalement mon arme. J’attendis. Je n’avais pas vraiment besoin de mon pistolet, mais je me sentais toujours mieux quand je l’avais dans la main.

Tate éteignit la lumière puis referma la porte. J’apercevais une faible lumière dans la pièce, qui devait être une sorte de veilleuse. Tate se raidit quand il se tourna vers moi.

— À la cuisine, lui dis-je en attendant qu’il me précède.

Il m’obéit et je le suivis à la cuisine, où je lui indiquai l’une des deux chaises en vinyle. D’après le décor de l’appartement, soit ce trou à rats était loué meublé, soit mon vis-à-vis fréquentait assidûment les magasins d’occasion. Comme seule la lumière au-dessus de la cuisinière était allumée dans la cuisine, j’allumai le plafonnier et m’assis en face de Tate. Il serrait les poings, mais parcourait la cuisine des yeux.

— Ne fais pas ça, marmonnai-je en posant mon pistolet devant moi, sur la table, et en m’adossant à la chaise grinçante.

— Pas quoi ? demanda Tate d’un ton prudent.

— Ne cherche pas d’arme, dis-je.

Il y eut un bref éclair de culpabilité dans le regard de Tate, qui se raidit ensuite. L’homme craignant pour la vie de son fils s’était envolé. Devant moi se trouvait un homme… déterminé. C’était le seul mot qui me venait à l’esprit quand j’avisais le regard avec lequel il m’épinglait. J’en ressentis d’étranges papillons dans le ventre.

— Où sont-ils ? le questionnai-je, ignorant cette sensation bizarre.

— Je ne sais pas, dit-il tranquillement.

Il avait les yeux rivés sur mes doigts, à quelques millimètres de mon arme.

— Ça fait quelques années que je ne les ai pas vus.

— Veux-tu vraiment faire de cet enfant un orphelin ? le menaçai-je avec un geste en direction de la chambre de Matty.

Tate pâlit et parut avoir de la peine à déglutir, mais malgré son effroi, il ne détourna pas le regard de moi.

— Je vous dis la vérité.

— Alors, dis-m’en encore plus.

— La dernière fois que j’ai parlé à Denny et à mon père, c’était juste avant de partir de chez moi avec Matty.

— Et c’était où ?

— À Lulling, au Texas.

— Jamais entendu parler, commentai-je.

— C’est normal, lança Tate avec une pointe de malice. C’est à peine assez gros pour apparaître sur une carte… à moins que vous ne cherchiez du crystal meth. Dans ce cas… c’est La Mecque.

— Ta famille deale de la meth ?

— Ne les appelez pas ainsi, m’ordonna doucement Tate. Ces hommes n’ont jamais été ma famille.

Je ne savais pas quoi faire de cette déclaration, mais la haine de Tate était parfaitement perceptible. C’était bon signe pour moi.

— Ce sont des dealers ?

Il hocha la tête.

— Ils consomment aussi ?

— Denny oui… Du moins, il le faisait la dernière fois que je l’ai vu.

— Et ton père ?

Tate se raidit, mais ne me contredit pas.

— Non.

— Comment s’appelle-t-il ?

— Dennis Buckley, répondit Tate. Mais tout le monde l’appelle Buck.

— La dame t’a appelé Travers, tout à l’heure, dis-je en repensant à la femme qui avait gardé l’enfant de Tate.

Tate garda un silence obstiné. Je n’avais posé cette question que par curiosité et non réelle nécessité, alors je lâchai l’affaire.

— Comment m’avez-vous trouvé ? demanda tout à coup Tate.

Je le dévisageai un long moment.

— Ton ADN correspondait partiellement à un ADN trouvé sur une scène de crime.

— Sur une scène de meurtre, vous voulez dire, murmura Tate. Comment avez-vous obtenu mon ADN ?

J’ignorai sa question et le regardai. Il était calmement assis dans sa chaise, mais je pouvais apercevoir les frissons qui lui échappaient parfois. En outre, il ne cessait de regarder alternativement la chambre de son fils puis moi en essayant d’être subtil, comme si j’allais oublier la présence de son fils. Je ressentis un élan de compassion pour la peur qu’il ressentait, non pas pour lui-même, mais pour son enfant.

Lors du nouveau coup d’œil qu’il jeta vers la chambre de son fils, je remarquai enfin ce qui me dérangeait depuis que nous nous étions assis à cette table. Les yeux de Tate ne s’accordaient pas. L’un était d’un bleu clair saisissant, l’autre d’une douce nuance brun doré. Ce contraste était fascinant… tellement fascinant que je me surpris à l’admirer, ce qui provoqua une certaine chaleur dans mon ventre.

C’était quoi ce bordel ?

— Je ne sais pas quoi vous dire d’autre.

Il me fallut quelques instants pour comprendre les paroles de Tate, parce que dès l’instant où j’avais réussi à détourner mes yeux des siens, je les avais posés sur sa bouche. Il possédait des lèvres très charnues, pour un homme.

— Tu n’as pas l’air très surpris d’apprendre que ton père et ton frère sont recherchés pour meurtre, commentai-je tant bien que mal en détournant les yeux de sa bouche.

— Monsieur…

— Hawke, l’interrompis-je.

Je ne savais pas pourquoi je le lui avais dit, cependant, puisque mon nom n’avait aucune espèce d’importance dans cette situation. En fait, c’était même particulièrement stupide de ma part de donner à cet homme le moindre indice sur mon identité.

Mais sa réponse me surprit.

— Je m’en fiche, dit-il. Je me fiche de savoir qui vous êtes ou pourquoi vous les cherchez. Je me fiche de savoir ce que vous leur ferez quand vous les aurez retrouvés. Pour moi, cette soirée n’a jamais eu lieu.

Il me fixa droit dans les yeux en répétant lentement :

— Cette. Soirée. N’a. Jamais. Eu. Lieu.

Il me fallait bien admettre qu’il avait des couilles. Il était en position de faiblesse, mais essayait tout de même de me faire plier. Cette démonstration de force aurait dû m’énerver ou même m’agacer un peu. Mais en fait, je l’admirai. Même s’il semblait chercher le conflit, je préférai cette attitude au regard vide qu’il m’avait lancé quand je l’avais menacé la première fois, avant l’arrivée de son fils.

— Papa ?

Tate se releva brusquement en entendant la voix de son fils et se plaça immédiatement entre lui et moi.

— Que fais-tu debout ? demanda Tate en prenant Matty dans ses bras.

— J’ai oublié Spidy, marmonna-t-il.

Je récupérai mon arme sur la table et suivit Tate jusqu’à la porte d’entrée, devant laquelle se trouvait le sac à dos abandonné. Il fouilla dedans et en sortit une poupée Spiderman qui semblait dater des années 1980. Matty esquissa un sourire ensommeillé en pressant la poupée contre lui. Tate me jeta un bref coup d’œil par-dessus son épaule en se rendant dans la chambre de Matty.

— Bonne nuit, Captain, marmonna Matty à mon intention avant de poser la tête sur l’épaule de Tate.

Je les regardai disparaître dans la chambre de l’enfant avant de jeter un coup d’œil vers le sac à dos de ce dernier. J’avais ce qu’il me fallait.

Pour l’instant…

Chapitre 2

TATE

Matty était lourd contre mon épaule, quand je m’assis dans la chaise, face à la vieille dame à l’allure sévère. Même si c’était elle qui m’avait fait venir à son minuscule bureau aux cloisons basses qui n’offraient aucune intimité vis-à-vis des personnes assises de l’autre côté, la femme ne fit pas mine d’avoir remarqué mon arrivée et continua à taper sur son clavier. Je tentai de déplacer un peu Matty pour réduire l’engourdissement dans mon bras, mais quand je le sentis bouger, je m’interrompis jusqu’à ce qu’il se réinstalle confortablement. Après tout, il aurait tout le temps de se réveiller bientôt.

Je fermai les yeux en sentant le souffle chaud de mon fils contre mon cou. Je n’aurais jamais cru que ma vie pouvait empirer après la nuit où l’étranger sombre et menaçant m’avait attaqué et pointé une arme sur le front.

J’avais eu vraiment tort… Encore.

Cette journée-là avait été semblable à des centaines de jours sans fin dont j’avais l’impression de ne jamais pouvoir m’échapper. La matinée avait commencé comme toutes les autres, c’est-à-dire que j’avais tenté de préparer Matty à l’heure pour la maternelle. Il dormait encore à moitié quand il avait mangé son bol de Cheerios et nous avions failli rater le bus de 7 h 35. J’avais eu la chance de trouver près de notre appartement une petite école qui proposait des ateliers pour les classes de maternelle le matin et surveillait ensuite les enfants le reste de la journée. L’endroit était étonnamment propre et bien tenu. Je m’étais estimé chanceux de l’avoir trouvé, puisque bon nombre d’autres établissements que j’avais trouvés coûtaient bien plus que le salaire que je gagnais en faisant la plonge dans un petit café-restaurant ouvert 24 h/24 dans un quartier bien moins parfait.

Mon travail s’était avéré aussi éreintant et ennuyeux que d’habitude et je n’avais récupéré Matty qu’avec vingt minutes de retard, ce qui était infiniment mieux que mes horaires habituels, voire que les deux heures de retard que j’avais parfois, puisque le connard pour lequel je travaillais n’avait aucun problème à me faire rester bien après mes heures normales. Mais je n’étais pas en position de me plaindre, puisque j’avais désespérément besoin de ce travail. J’avais prévu de passer la soirée à aider Matty à faire son projet d’arts plastiques pour l’école, mais quand j’avais vu la voiture de sport rouge et élégante garée devant mon immeuble, j’avais compris que mes projets venaient de partir en fumée. Matty m’en avait voulu, dans un premier temps, quand je lui avais dit que je devais travailler. Ensuite, cependant, il m’avait adressé un regard bien trop entendu pour un enfant de son âge, et je m’étais retrouvé à combattre ma culpabilité quand j’avais dû le confier à Mme Parks, ma voisine, pour qu’elle le surveille quelques heures.

Mon deuxième travail n’était pas un travail régulier, mais il payait bien, alors je ne disais jamais non à Roger Banks quand il m’appelait pour me demander de décharger les marchandises qui arrivaient à sa boîte de nuit chic. Je l’avais soupçonné de s’intéresser à moi pour autre chose que mon travail dérisoire, mais je n’en avais eu la certitude que ce jour-là. À mon avis, rares étaient les employeurs potentiels qui se seraient ennuyés à se rendre dans mon quartier pourri pour me proposer ce travail en personne, puisqu’il n’avait pas réussi à me joindre sur mon téléphone désactivé.

J’avais rencontré Roger grâce à un collègue du restaurant qui connaissait ma situation, mais j’avais été trop préoccupé, dans un premier temps, par tout ce que j’avais à faire dans ma nouvelle vie pour me rendre compte que cet homme séduisant flirtait avec moi. J’aurais dû m’intéresser à lui. Il était magnifique, pour être honnête, il avait réussi et avait clairement assez d’argent pour le dépenser sans compter. Il n’hésitait pas non plus à insinuer que je pourrais moi aussi profiter de ses largesses. Mais c’était aussi le jour où il était venu chez moi pour la première fois que j’avais enfin compris quel type d’homme il était. Quand je m’étais dirigé main dans la main avec Matty vers sa voiture rouge et que je l’avais vu extraire son corps mince et musclé du véhicule hors de prix, Roger n’avait pas adressé un seul regard à Matty. Pas une seule fois, pendant qu’il me parlait, il n’avait jeté un coup d’œil à Matty, et même après que je lui avais présenté mon fils, Roger n’avait rien fait pour reconnaître son existence.

Pendant le reste de la soirée, j’avais essayé d’éviter les regards concupiscents de mon patron tandis que je vidais d’innombrables caisses d’alcool. Ce ne fut que la liasse de billets qu’il me glissa dans la main à la fin de la soirée qui me convainquit de le laisser me ramener chez moi. Il m’avait suivi sans me demander mon avis et ne s’était très clairement pas soucié de mon manque d’intérêt pour ses avances malvenues… des avances que j’avais tolérées seulement parce que mon besoin d’argent était plus pressant que mon désir d’échapper aux effleurements d’un homme qui me rendait malade.

Mais tout ça, c’était avant Hawke. Parce que j’avais tout laissé tomber à la seconde où Hawke avait quitté mon appartement. Dès que j’avais entendu la porte se refermer, j’avais quitté précipitamment la chambre de Matty et enclenché le fragile verrou, même si je savais qu’il n’empêcherait pas l’étranger de rentrer s’il voulait revenir. Puis, j’avais attrapé le sac à dos de Matty ainsi qu’un sac en toile tout prêt que je gardais caché sous mon lit, et j’étais retourné dans la chambre de Matty pour récupérer certains vêtements à lui et les fourrer dans mon sac. J’avais également mis quelques jouets indispensables à ses yeux et quelques livres dans le sac à dos, puis j’avais emmitouflé Matty, toujours endormi, dans une couverture, avant de le porter hors de l’appartement. Il s’était réveillé un bref instant, mais avait une telle foi indéfectible en moi qu’il n’avait gardé les yeux ouverts que quelques secondes avant de se blottir contre moi.

Après tout, ce n’était pas la première fois que nous nous retrouvions dans cette même situation.

Abandonner l’appartement m’avait déplu, surtout parce que je venais de payer le loyer quelques jours plus tôt. Mais je n’avais aucun doute sur le fait que Hawke, cet homme qui paraissait dangereux, reviendrait à un moment ou à un autre. J’avais vu la haine dans ses yeux quand il m’avait fait tomber par terre pour forcer l’entrée de mon appartement. Quant à la manière dont il s’était emparé de Matty… Non, je n’allais pas prendre le risque de rencontrer cet homme une nouvelle fois. Surtout sachant qu’il n’allait sans doute pas trouver ce qu’il cherchait, même s’il disposait à présent des noms des hommes qu’il traquait.

J’avais fini par trouver un motel bon marché à l’autre bout de la ville, dans lequel Matty et moi nous étions cachés une bonne partie du week-end. Je nous avais conduit dans un nouveau motel deux nuits plus tard, et encore un nouveau quelques soirs après cela. Je n’étais pas retourné au café-restaurant où je travaillais et n’avais pas non plus pris le risque de laisser Matty retourner à la maternelle, malgré son insistance à rendre son projet d’arts plastiques. Le projet en question – que j’avais laissé à l’appartement – consistait en un autoportrait de sa famille. Quand je lui avais dit que je l’accrocherais au mur du motel s’il en refaisait un, il ne lui avait fallu que quelques minutes pour s’exécuter. De manière assez ironique, voir ces deux personnages en bâton se tenir main dans la main devant une petite maison colorée, juste à côté de ce que je présumais être un chien, m’avait donné la force nécessaire pour tenir au moment où tout ce que je désirais, c’était me recroqueviller sur moi-même dans une tentative désespérée d’échapper à la réalité qui peu à peu me submergeait.

Une semaine après le départ de Hawke, je me sentais enfin un peu plus à mon aise, même si je n’avais toujours pas trouvé le courage de retourner à l’appartement pour essayer de récupérer le reste de nos affaires. Je ne doutais pas que quelqu’un avait déjà pris ma place au café-restaurant. J’avais envisagé un bref instant de me rendre à la boîte de nuit de Roger pour voir s’il n’aurait pas un travail pour moi, parce que mes maigres économies disparaissaient le temps de le dire. J’avais même caressé l’idée de demander un prêt à Roger, avant de me souvenir de ses lèvres moites contre mon cou et de son regard qui affirmait qu’il savait, en cet instant précis, que j’étais à sa merci. C’était un regard que j’avais vu chaque jour de ma vie depuis aussi longtemps que je m’en souvenais, et même si les deux dernières années avaient été très dures, le fait de savoir que plus personne n’avait le droit de me regarder ainsi – et que Matty ne connaîtrait jamais ce regard lui-même – valait toutes les peines que j’avais eues.

Mais tout ceci avait changé deux jours plus tôt quand j’avais habillé Matty et remarqué les bleus sur son corps. J’en avais vu quelques semaines plus tôt, mais je les avais attribués à des petites bagarres à la maternelle.

Mais ils n’avaient rien à voir avec des bagarres.

Et ils changèrent tout.

Tout.

— M. Travers, je crains que nous ayons toujours des problèmes à obtenir l’aide du Medicaid² pour Matthew. Pouvez-vous me confirmer qu’il s’agit bien du bon numéro de sécurité sociale ? dit enfin la femme en me regardant par-dessus ses lunettes, puis en tournant l’écran dans ma direction afin que je puisse lire le numéro en question.

Malgré la boule que j’avais dans la gorge, je confirmai :

— C’est bien le bon numéro.

J’étais devenu un menteur accompli ces dernières années, mais je ne m’habituerais jamais à devoir mentir, alors je baissai les yeux quand je lui répondis.

Elle tapa sur les touches de son clavier et attendit de longues secondes avant de secouer la tête.

— Je suis navrée, ça ne fonctionne pas. Vous allez devoir les contacter vous-même pour essayer de trouver une solution à ce problème, conclut-elle en tournant sa chaise et en croisant les mains sur son bureau. En attendant, je suis désolée, mais je vais devoir vous demander de me payer à l’avance.

— Quoi ? m’exclamai-je, interloqué. Mais je… Je n’ai pas cet argent, murmurai-je.

Je vis un peu de pitié dans les yeux de la femme tandis qu’elle me dévisageait. Je savais ce qu’elle voyait. Un jean usé et déchiré un peu trop grand pour moi, un tee-shirt vert délavé sur lequel se trouvaient des tâches que je n’avais toujours pas trouvé comment enlever, et une veste en jean en piteux état qui n’était plus à la mode depuis au moins dix ans.

— Nous pouvons échelonner le paiement, mais je vais avoir besoin de dix pour cent du total aujourd’hui.

Je fis des calculs dans ma tête et mon estomac se tordit quand je pris conscience que je n’avais même pas assez d’argent de côté pour couvrir la moitié du paiement qu’elle voulait à l’avance.

Je secouai la tête.

— Je suis désolé, je… je peux vous donner cent dollars, proposai-je, désespéré, même si cette seule somme allait peser lourd dans mon budget.

J’étais malmené par de véritables montagnes russes émotionnelles depuis notre visite chez le pédiatre de Matty deux jours plus tôt que je n’avais même pas pensé au paiement.

— Je suis désolée, mais il va nous falloir la totalité des dix pour cent aujourd’hui avant que vous puissiez voir le Dr Spengler. Nous acceptons les cartes de crédit³.

J’eus des remontées acides en comprenant ce qu’elle me disait. Incrédule, je dis :

— Madame, le Dr Spengler nous a dit qu’il fallait que Matty fasse ces tests aujourd’hui.

Je regardai tout autour de moi la petite zone d’accueil, comme si je m’attendais à moitié à trouver le docteur d’un certain âge aux cheveux gris argenté que le pédiatre nous avait conseillé et que nous avions vu la veille pour la première fois.

— Nous… Nous sommes venus hier ! Il m’a dit qu’il devait faire ces tests pour déterminer le meilleur traitement à administrer !

Je savais que ma voix avait craqué, mais j’étais incapable d’endiguer la terreur qui s’insufflait en moi comme un lourd poison.

— Je suis désolée, M. Travers…

— Tenez.

Ce mot avait été prononcé d’une voix rauque et sans appel et s’accompagna d’une carte de crédit posée sur le bureau devant moi. Je regardai sur ma droite et je sentis mon cœur se serrer quand je vis Hawke caser sa large carrure dans la chaise à côté de la mienne. D’instinct, je resserrai les bras autour de Matty et détaillai mon environnement du regard à la recherche de toute aide possible.

— Captain America, souffla Matty en se décalant pour pouvoir voir Hawke.

— Je reviens tout de suite, dit la femme en attrapant d’un geste vif la carte de crédit.

— Payez toute la somme avec, je vous prie, indiqua Hawke à la femme qui se levait. Et servez-vous-en aussi pour tout ce qui sera fait aujourd’hui également.

— Non, intervins-je, attirant l’attention de Hawke et de la femme. Non, répétai-je en secouant violemment la tête.

Je me tournai vers Hawke pour lui dire d’aller au diable, mais je sentis ensuite le souffle chaud de Matty conter mon cou quand il lâcha un soupir las.

— Papa, je suis fatigué, murmura-t-il.

Sauf qu’il n’était pas « juste » fatigué. Il était bien plus que cela. Impuissant, je regardai tour à tour Hawke et la tignasse de cheveux bruns calés sous mon menton. Je fermai les yeux et repoussai mes larmes qui ne demandaient qu’à couler. Je parvins à esquisser un léger hochement de tête, puis je restai aveugle à ce qui se passait en attendant le retour de la femme une minute plus tard.

— Je vais prévenir le Dr Spengler de votre arrivée, dit-elle.

Hawke murmura « Merci » puis je sentis sa main sur mon coude. Je me forçai à ouvrir les yeux et vis la femme au téléphone, indifférente, semble-t-il, aux évènements qui s’étaient déroulés.

Je réussis à me relever tout seul, mais je sentis tout de même les doigts de Hawke m’effleurer le bras tandis qu’il me guidait vers deux sièges dans la salle d’attente. Je me détestais de les avoir remarqués. Je détestais le fait que, malgré la peur qu’il m’inspirait, son toucher me paraissait bien plus agréable que celui de Roger la nuit où il avait tenté de m’embrasser. Je me détestais de désirer qu’il continue à me toucher.

Mais plus que tout, je me détestais d’avoir le sentiment que je donnerais tout, en cet instant, pour qu’il me prenne dans ses bras et me dise que tout allait bien se passer.

Je repoussai cette pensée ridicule et m’écartai de lui. Il me relâcha sans une hésitation, mais je me sentais toujours prisonnier. Matty était redevenu immobile sur moi et je parvins à le décaler suffisamment pour ne plus avoir le sentiment que mon bras allait se détacher de mon corps. Une fois qu’il fut réinstallé, je jetai un coup d’œil à Hawke. Je cherchai son arme, mais ne la vis nulle part. Ce qui ne voulait rien dire, puisque sa chemise flottait librement, donc son pistolet pouvait aussi bien être caché dans son dos.

Hawke n’était pas un homme imposant, mais son attitude, si. Tout en lui indiquait le danger, alors même qu’il était nonchalamment assis dans une salle d’attente. Mais je savais que j’étais le seul à le remarquer, parce qu’il était installé tranquillement ici, détendu et à son aise, comme si sa place était ici… avec nous. Je savais déjà qu’il me dépassait de quelques centimètres et d’une vingtaine de kilos environ. En outre, à en juger par ses biceps gonflés et sa large poitrine, il était tout en muscles. Un tatouage tribal partait de son bras et disparaissait sous le tee-shirt bleu marine qu’il portait. Son jean confortable mettait en valeur ses cuisses épaisses et il portait des chaussures à bout renforcé.

J’avais vu les cicatrices de brûlure sur le côté droit de son visage le soir où il s’était introduit chez moi, mais à la lumière du jour, je pus les étudier davantage. La chair saillante rosée recouvrait presque entièrement sa joue et sa mâchoire du côté droit et descendait si bas dans son cou que je me demandai si les marques continuaient plus bas. Ces mutilations auraient dû le rendre plus effrayant encore, mais elles possédaient une beauté intrinsèque. Comme s’il avait survécu à un évènement auquel peu de monde aurait pu faire de même.

Je continuai mes coups d’œil à la dérobée pour détailler davantage son visage. Il avait un nez droit et épais, de grandes lèvres fermes qui seraient plus douces qu’elles en avaient l’air – j’en avais la certitude, même si je ne savais pas d’où me venait cette dernière –, des yeux d'un bleu foncé, brillants et inflexibles et des cheveux noirs coupés rat. Les pattes-d’oie autour de ses yeux m’indiquaient qu’il avait au moins dix ans de plus que moi, donc qu’il devait avoir le milieu de la trentaine à peu près. Je remarquai également l’anneau en or à l’annulaire de sa main gauche.

J’étais toujours en train de le dévisager quand il me regarda tout à coup. Je détournai rapidement les yeux. Je sentis son regard me brûler tandis que j’examinais la fine moquette quelconque à mes pieds. J’étais tellement submergé par les évènements que je fis ce que je faisais toujours quand j’avais besoin d’y échapper : je me concentrai sur des détails insignifiants de la salle d’attente, que personne ne remarquait sans doute. Les ombres projetées par les lumières au-dessus de nous, les angles et les courbes des meubles de la pièce…

— M. Travers.

Je sortis brusquement de ma rêverie dès que l’infirmière m’appela et sautai sur mes pieds. Je n’eus pas la chance d’esquisser un pas avant de sentir la main de Hawke sur mon avant-bras. Cet effleurement déclencha des étincelles dans chacun de mes nerfs et installa en même temps une peur glacée dans mon ventre. Je me forçai à me tourner vers lui.

— Je vais attendre ici, dit-il.

Je retins de justesse un soupir de soulagement tout en planifiant mes prochaines actions. J’avais cru qu’il insisterait pour nous accompagner et que j’aurais à trouver un moment pour signaler discrètement aux membres de l’hôpital que j’avais besoin d’aide. Tout ce que j’avais à faire cependant, c’était attendre deux ou trois minutes avant de disparaître de son champ de vision, puis d’indiquer à l’infirmière d’appeler les secours. Je hochai la tête, mais quand j’avançai, il ne me relâcha pas et je retins mon souffle.

Tous mes projets s’effondrèrent quand il prononça les mots suivants :

— Oublie ce à quoi tu pensais, dit-il calmement avant de jeter un bref coup d’œil à Matty.

Ses yeux bleu acier se rivèrent aux miens et il posa la bouche tout contre mon oreille. Son souffle chaud me picota la peau.

— À moins que tu ne veuilles que j’informe tout le monde qu’il n’est pas ton fils.

Chapitre 3

HAWKE

Tate ne bougea pas après que j’eus parlé, même si l’infirmière l’appela pour la troisième fois. Je relâchai son bras et ignorai les décharges électriques qui me parcouraient les doigts et me remontaient dans le bras, puis je lui posai une main sur les reins pour le pousser à avancer. Il finit par le faire, la respiration encore plus haletante qu’après l’instant où je m’étais assis sur la chaise à ses côtés, devant le comptoir d’accueil, quelques minutes plus tôt. Tandis qu’il s’éloignait, j’aperçus les yeux fatigués de Matty posés sur moi. Il avait posé le menton sur l’épaule de son père et il me fit un signe de la main. Je me raidis pour ne pas le lui rendre. Je n’étais pas là pour devenir ami avec l’enfant. Je n’étais là que pour une seule chose, et montrer de la sympathie envers le petit garçon ou son père ne ferait que rendre plus difficile ce que j’avais à faire.

Mais alors que les yeux de Matty restaient rivés sur moi tandis que son père s’approchait de la porte pour sortir de la salle d’attente, je ne pus m’empêcher de lever légèrement la main pour faire un petit signe à l’enfant. Il me sourit juste avant de disparaître. Mon cœur se serra quand je me rassis. J’aurais pu accompagner Tate pour les tests dont le garçon avait besoin, mais je m’étais retenu parce que je ne voulais pas savoir ce qui lui arrivait. Je n’avais pas de place pour la compassion.

Menteur.

Le murmure de ma femme dans ma tête me troubla, comme toujours, mais me réchauffa aussi de l’intérieur. Je n’avais jamais été un homme épris de religion, mais chaque fois que j’entendais la voix de Revay souligner mes conneries dans ma tête, je l’accueillais avec plaisir. Parce qu’elle avait toujours été la seule personne assez courageuse pour me dire quand je déconnais. Et même si je n’allais pas jusqu’à croire que c’était elle, en personne, qui me parlait, j’aimais le fait que mon subconscient se serve de sa voix pour me rappeler quand mon détecteur à connerie personnel bipait furieusement.

J’avais espéré que je n’aurais plus jamais à faire face au fascinant Tate Travers et à son mignon gamin, mais je me doutais que même si j’avais quitté son appartement plus d’une semaine plus tôt, les choses ne seraient pas aussi simples. Ma tentative désespérée pour confronter Buck et Denny Buckley m’avait mené du quartier délabré de San Francisco, où vivait Tate, droit dans la ville poussiéreuse et paumée de Lulling, au Texas. Le groupe secret pour lequel je travaillais employait une jeune hackeuse du nom de Daisy Washburne, dont le travail consistait à rassembler des informations sur des cibles potentielles. En route vers Lulling, je l’avais appelée pour voir ce qu’elle pouvait me dénicher concernant Buck et Denny. En bref, elle n’avait rien trouvé… absolument rien. Les deux hommes vivaient en dehors des radars depuis longtemps, donc je n’avais aucune adresse, aucune photo récente, rien pour trouver l’un des deux hommes. C’était plus que frustrant. J’avais compris, à la seconde où j’étais entré dans la minuscule ville isolée, que questionner les habitants ne me mènerait nulle part et servirait juste à avertir les meurtriers que j’étais sur leurs traces. À contrecœur, j’étais donc revenu sur mes pas et retourné à San Francisco vers la seule piste que j’avais.

Sur le trajet, j’avais demandé à Daisy toutes les informations qu’elle pouvait me donner sur Tate, mais, tout comme pour son frère et son père, il ne semblait pas exister, parce qu’il n’était enregistré nulle part. J’en étais venu à croire que c’était pour une raison précise qu’il menait une existence aussi discrète. Après avoir découvert pourquoi Tate avait envoyé son ADN à un laboratoire privé pour faire un test, j’en avais soupçonné la raison.

Plusieurs heures s’écoulèrent avant que la porte par laquelle Tate avait disparu s’ouvre à nouveau. Je me redressai quand il revint. Je crus tout d’abord que son expression dévastée était de ma faute, mais je remarquai ensuite qu’il ne me regardait même pas. Il était à présent d’une pâleur mortelle et était si flageolant et chancelant que je me levai immédiatement pour pouvoir rattraper Matty si son père perdait l’équilibre.

— Laisse-moi-le prendre, dis-je enfin quand Tate chancela.

Il me regarda comme s’il me voyait pour la première fois, puis secoua légèrement la tête.

— Alors, assieds-toi, au moins, pour ne pas tomber, murmurai-je en indiquant un siège.

— Non, souffla-t-il. Il faut… Il faut que je le ramène à la maison. Le docteur m’a dit qu’il devait se reposer.

Tate tenta de me passer devant, mais je posai les mains sur ses bras pour l’empêcher d’avancer.

— Tate, dis-je, aussi gentiment que possible.

Il leva des yeux cerclés de rouge vers les miens, ce qui m’indiqua qu’il avait pleuré à un moment donné, parce que ses yeux n’étaient pas ainsi quand il avait quitté la pièce, un peu plus tôt dans la journée. Mon cœur se serra quand je compris ce que cela signifiait.

— Laisse-moi-le prendre, répétai-je doucement, tout en maintenant Tate droit.

Je détestais le fait de ne sentir que le tissu de son tee-shirt, sous mes doigts, et non sa peau, même si je ne savais pas d’où provenait cette haine.

— Tiens, garde ça, dis-je en sortant ma clé de voiture, mon téléphone et mon portefeuille de ma poche.

Je lui tendis les objets puis me rendis compte du ridicule de mon offre. Comme s’il allait échanger son fils contre eux.

Tate secoua la tête, mais une fois que j’eus tout remis dans ma poche, il me dévisagea un long moment, puis dit :

— Juste une minute.

Il s’agissait d’un aveu de l’état de fatigue de Tate. Je hochai la tête et je lui pris doucement Matty des bras. J’ignorais si l’enfant dormait, mais j’eus ma réponse dès que je l’attirai contre mon torse. Il avait les yeux fermés et si bouffis qu’il n’était pas difficile de deviner que Tate n’avait pas été le seul à pleurer. Son souffle chaud effleurait la peau de mon cou et il était si immobile que cela me semblait bizarre de le porter.

— Ils lui ont donné un sédatif, marmonna Tate en sortant une couverture du sac à dos de Matty pour l’enrouler autour du corps du petit garçon.

Le contact des doigts de Tate contre moi quand il coinça la couverture entre le corps de Matty et le mien déclencha de drôles de sensations en moi… Des sensations que je n’avais pas ressenties depuis très longtemps… Des sensations sur lesquelles je ne voulais pas trop m’appesantir.

Nous nous dirigeâmes vers la sortie, Tate juste à côté de moi. Il ne cessait de me regarder et avait même une main enroulée autour du pied de Matty, comme si cela pouvait me dissuader de m’enfuir avec son fils. Même sans avoir à porter son fils, Tate marchait lentement et il nous fallut plus de dix minutes pour atteindre ma voiture, dans le parking à côté de l’hôpital. Tate n’avait même pas réalisé où nous nous trouvions avant que j’attrape ma clé de voiture et déverrouille la berline.

— Non, dit-il immédiatement en tentant de m’arracher Matty.

À l’aide de mon corps, je pressai Tate contre la voiture et il cessa immédiatement de se débattre – sans doute pour ne pas réveiller son fils. Entre le corps de Matty qui le bloquait d’un côté et mon bras libre qui le bloquait de l’autre, Tate comprit que c’était moi qui avais de nouveau le contrôle de la situation et il se mit à respirer par à-coups. C’était exactement la position que j’avais voulu lui faire prendre, mais voir sa peur pour son fils me fit reconsidérer mes motivations et les raisons de mon retour à San Francisco.

Ne fais pas ça.

Je fermai les yeux en entendant ces mots prononcés d’une voix douce, mais pour une fois, j’ignorai cette voix et dis :

— Monte dans la voiture, Tate.

Le sentiment de trahison apparut instantanément dans les yeux de Tate et il fut si intense qu’il me dérangea plus que je ne voulais bien l’admettre. Mais je repoussai mon désir d’infléchir ma position et reculai juste assez pour lui permettre d’ouvrir la porte. Il regarda tout autour de lui le parking vide, puis moi, avant de fermer les yeux et de prendre la poignée de la portière. Dès qu’il fut installé sur la banquette arrière, je lui tendis Matty et fermai la porte. Je m’installai à l’avant, heureux qu’il ne tente pas de sortir pendant ce temps-là. Il se contenta d’attacher Matty, puis s’assit à côté de lui et l’attira contre lui en un geste protecteur.

Nous n’échangeâmes aucun mot quand je m’insérai dans le trafic, et, à ma grande surprise, Tate s’endormit dix minutes après notre départ de l’hôpital. Mais son bras ne quitta jamais les épaules de Matty, qu’il garda tout le temps serré contre lui. Je profitai de l’occasion pour jeter de rapides coups d’œil à Tate dans le rétroviseur. Même s’il ne s’était écoulé qu’une semaine depuis la dernière fois que je l’avais vu, il avait bien plus mauvaise mine que lors de notre rencontre ce soir-là. Il avait le visage si amaigri que je me demandais s’il perdait du poids, et les cernes sombres sous ses yeux suggéraient qu’il ne dormait pas bien. Même dans son sommeil actuel, son corps était tendu et je doutais que ce ne soit dû qu’à ma seule présence.

Une nouvelle vague de culpabilité me submergea et je reportai mon attention sur la route. Tate ne se réveilla même pas quand je me garai devant son immeuble. Quand j’ouvris la portière et le secouai doucement, en revanche, il réagit comme un animal pris par surprise. Il resserra les bras autour de Matty et protégea de son corps l’enfant toujours endormi. J’eus de la peine à déglutir quand les souvenirs de moi-même me mettant dans la même position m’envahirent. J’avais été bien plus jeune, à ce moment-là, mais l’âge n’entrait pas en ligne de compte quand l’instinct protecteur se réveillait. Même si Tate avait peur de moi, je soupçonnais que sa réaction en cet instant n’avait rien à voir avec moi.

— Tate, nous sommes arrivés, dis-je d’une voix douce, sans toutefois retirer ma main.

Pendant plusieurs longues secondes, il ne bougea pas et je ne le pressai pas à le faire parce que je savais qu’il avait besoin de reprendre le contrôle de lui-même, ce qui n’était vraiment pas facile à faire quand vous attendiez, la boule au ventre, sans savoir de quel côté allait venir le coup suivant. Quelques instants plus tard, il me jeta enfin un coup d’œil par-dessus son épaule. Il semblait avoir de la peine à se réveiller complètement, il cligna des yeux en vitesse comme s’il essayait de faire le point sur moi. Puis il vérifia que Matty allait bien avant d’étudier notre environnement.

— Que… Que faisons-nous là ? demanda-t-il tout en détachant Matty.

Il sortit ensuite de la voiture, son fils dans les bras, et dit :

— Nous… Nous ne vivons plus ici.

— Je sais, me contentai-je de dire en me dirigeant vers le coffre.

Je ne le quittai pas des yeux en y sortant son sac de voyage et le mien. Il fixa son sac du regard quand je contournai la voiture.

— Vous vous êtes rendu à notre motel ? balbutia-t-il.

— Cet endroit était un vrai taudis, commentai-je en posant une nouvelle fois la main sur le bras de Tate pour le faire avancer. Cet appartement ressemble au Ritz, en comparaison, ajoutai-je tandis que nous nous dirigions vers son immeuble.

Tate ne prononça pas un mot, même quand nous fûmes dans l’appartement. Il se contenta de porter Matty dans la chambre de l’enfant, dont il ferma ensuite la porte. Je ne les suivis pas, parce que je savais qu’il n’avait aucune possibilité de s’enfuir de la pièce dépourvue de fenêtre. Je profitai de son absence pour examiner le contenu de sa cuisine et secouai la tête en avisant les meubles presque vides. Il y avait quelques aliments au réfrigérateur, mais comme je savais que Tate avait quitté son appartement quelques minutes à peine après mon départ une semaine plus tôt, je ne faisais pas trop confiance à la nourriture au frais. Je cherchai sur mon téléphone le livreur de pizza le plus proche et commandai à manger. Je laissai quelques minutes supplémentaires à Tate puis me rendis dans la chambre de Matty pour aller le voir. La porte n’était pas verrouillée, alors je la poussai tout doucement.

La première chose que je perçus, ce furent ses pleurs – non, pas ses pleurs, ses sanglots. D’énormes sanglots à déchirer le cœur… Le genre de sanglots à cause desquels il devenait difficile de respirer. Je ne vis pas Tate, en poussant davantage la porte, mais je vis Matty, sous sa couette, toujours endormi. Il me fallut ouvrir la porte en grand pour trouver Tate. Il était assis sur le sol, près du lit de son fils, le dos appuyé contre le mur. Il avait les jambes relevées et avait posé les coudes sur ses genoux et sanglotait dans ses mains. Je détestai ce désir immédiat qui m’envahit d’aller vers lui, de m’asseoir à ses côtés et de l’attirer contre moi pour pouvoir lui affirmer que ça irait… quel que soit ce « ça ». À cet instant précis, Tate leva les yeux vers moi et, même dans la pièce faiblement éclairée, je le vis. Je vis son besoin que je fasse exactement ceci. Mais il ferma ensuite les paupières, appuya la tête contre le mur et détourna le visage de moi.

J’avais le cœur serré, quand je refermai la porte, puis je me frottai le torse, comme si ce geste pouvait m’aider à apaiser, d’une manière ou d’une autre, cette sensation inconfortable. J’ignorais combien de temps je restai là, mais ce ne fut qu’en entendant un coup sec sur la porte d’entrée que je me souvins de l’endroit où j’étais et des raisons de ma présence ici. Tout en me dirigeant vers la porte, je ne cessai de jeter des coups d’œil par-dessus mon épaule, comme si je m’attendais à ce que Tate sorte en courant de la chambre pour appeler à l’aide la personne à la porte. Je sortis mon arme de ma ceinture, puis me souvins que j’avais commandé des pizzas. Après avoir donné un pourboire généreux au type boutonneux qui vint nous livrer, je portai les pizzas dans la cuisine et les posai sur la petite table. Mais mon appétit s’était envolé, et comme je n’entendis pas la porte de Matty s’ouvrir, je repoussai les pizzas, m’adossai à la chaise de cuisine et étudiai mon environnement.

Tout partait en sucette dans cette mission. J’étais toujours loin de trouver les hommes qui avaient tué ma femme, alors même que je n’avais jamais eu autant d’informations à leur sujet – des informations qui auraient dû être suffisantes pour me mener à eux et les liquider. Mais tout ce que j’avais, c’était un type qui faisait clairement de son mieux pour être un bon père pour un enfant qui n’était pas le sien. Et un enfant… Un enfant sacrément mignon qui était malade… Très malade, à en juger l’expression sur le visage de Tate à l’hôpital.

Des détails qui n’avaient pas la moindre importance.

Parce qu’il restait un fait incontestable : Tate Travers était ma seule chance d’obtenir justice pour la femme qui avait changé ma vie et qui avait été tout pour moi. Je commençai à élaborer des projets sur la manière d’obtenir de Tate ce que je voulais sans m’attacher à eux. Parce qu’une fois toute cette histoire terminée, le jeune homme aurait toujours l’enfant qu’il avait choisi d’élever comme le sien, et moi, je n’aurais rien.

À part la satisfaction de savoir que j’avais enfin tenu ma promesse.

Une heure plus tard environ, j’entendis des pas se rapprocher de la cuisine. J’étais toujours assis à la même chaise, mais quand Tate entra dans la cuisine, je levai la tête et soutins son regard tandis qu’il s’adossait au chambranle de la porte.

— Comment nous avez-vous trouvés ? demanda-t-il enfin.

— Grâce à un traceur dans le sac à dos de Matty, dis-je. J’y ai aussi mis un micro.

— Vous nous écoutiez ?

Je hochai la tête. J’avais pisté Tate jusqu’à l’hôpital, mais je n’avais pas prévu d’y entrer, jusqu’à ce que j’entende Tate parler à la femme de son compte en banque. Le désespoir dans sa voix quand il avait dit que son enfant avait absolument besoin de faire ces tests…

— Vous saviez que j’allais m’enfuir, murmura Tate.

— Tu savais que je reviendrais, contrai-je.

Je lui indiquai d’un signe de tête la chaise en face de moi. Il remua d’un pied sur l’autre, mal à l’aise, puis finit par s’asseoir.

— On ne peut trouver Buck que quand il veut être trouvé, répliqua Tate d’un ton calme.

Même si ses larmes avaient arrêté de couler, il avait toujours les yeux rouges et gonflés. Il avait si mauvaise mine que je me levai pour attraper quelques parts de pizza dans le carton posé sur le plan de travail et les mis au micro-ondes. Je cherchai un verre et y versai de l’eau du robinet avant de le poser devant Tate. Il ne dit rien, mais attrapa le verre et but plusieurs longues gorgées. Mais quand je posai la pizza devant lui, il n’y toucha pas.

— Depuis quand n’as-tu pas mangé ? lui demandai-je en retournant m’asseoir en face de lui.

Tate secoua légèrement la tête.

— Mange, Tate, dis-je. Il en restera plein pour Matty.

Il leva les yeux vers moi, mais ne répondit pas. Il jeta un coup d’œil à l’immense carton à pizza posé sur la cuisinière. J’avais bien vu que la majorité de la nourriture avariée dans le frigo était plutôt adaptée aux goûts d’un enfant. La mince carrure de Tate, son manque d’argent, mais la chambre joliment décorée de Matty, et aussi la nourriture pour l’enfant, tout ceci en disait long sur l’homme assis en face de moi.

Je ressentis un étrange sentiment de satisfaction quand Tate prit enfin une bouchée de pizza, mais je fis de mon mieux pour ne pas essayer d’examiner de trop près pourquoi cela comptait autant pour moi qu’il ait fait ce que je lui avais demandé. Et j’essayais vraiment de ne pas me focaliser sur ses yeux dépareillés et intrigants. Un œil bleu vif, lumineux et chaleureux, et un œil d’une douce nuance noisette… Je ne pus m’empêcher de remarquer qu’ils correspondaient aux deux facettes de la personnalité de cet homme que j’avais vu jusqu’à présent. Je me demandais à quoi ils ressemblaient quand Tate souriait, riait, ressentait du plaisir…

Bon sang, qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ?

Je me forçai à garder le silence en attendant que Tate finisse de manger et repousse son assiette. Il but encore de l’eau puis s’assit dans sa chaise, raide, les yeux posés sur moi. Il parcourut mon corps des yeux un bref instant, déclenchant une étincelle de désir en moi.

Oh, Seigneur, il était hors de question que cela m’arrive à moi. Hors de question que je sois attiré par cet homme… par aucun homme, bon sang. C’était impossible. Encore que mon sexe me disait justement que c’était tout à fait possible. Je dus me pencher en avant afin de me servir de la table pour cacher ma réaction inattendue à l’examen de Tate. Ce devait être un effet du stress et de mon impatience pour la suite.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec Matty ? demandai-je.

La réaction à ma question fut violente. La douleur ressentie par Tate apparut clairement sur son visage, les larmes affluèrent immédiatement dans ses yeux et il se recroquevilla sur lui-même. D’un geste vif, il essuya ses larmes avec la manche de son tee-shirt – il avait enlevé sa veste à un moment donné – et inspira profondément à plusieurs reprises, la tête enfoncée dans ses mains.

— La leucémie, murmura-t-il si bas que je l’entendis à peine.

Un frisson me parcourut tout entier et je portai malgré moi ma main à ma bouche en tentant de juguler la vague d’émotion qui menaçait de former une boule dans ma gorge. Je m’attendais à une maladie sérieuse, mais pas à cela.

— Seigneur… marmonnai-je en m’adossant à ma chaise. Ça… Ça peut se soigner ? demandai-je d’une voix un peu tremblante.

Tate hocha la tête.

— Le docteur a dit que nous l’avons pris à temps. Il va devoir suivre plusieurs chimiothérapies pendant six mois. Ils ont effectué un prélèvement de moelle osseuse aujourd’hui pour voir s’il aurait besoin d’une greffe de cellules souches… à condition de trouver un donneur compatible, évidemment.

— Et toi, tu ne l’es pas ? parvins-je à dire malgré la boule dans ma gorge.

— Ils me testeront si Matty a besoin d’un donneur, mais c’est un vrai jumeau qui aurait les meilleures chances de compatibilité.

— Et tu n’es que son demi-frère, commentai-je doucement.

Tate croisa mon regard.

— C’est l’enfant de Buck ? demanda-t-il d’une voix pressante.

— Tu ne le sais pas ? m’exclamai-je, surpris. Mais le test ADN…

Tate secoua la tête.

— J’ai juste demandé au labo de me confirmer si j’avais un lien de sang avec lui, mais je n’avais pas les moyens de faire les tests qui m’auraient dit s’il était mon frère ou mon neveu.

— Tu ne savais pas si tu avais un lien de sang avec lui ?

— Non, murmura-t-il.

Il s’essuya les yeux et attrapa son verre d’eau d’une main tremblante.

— Je… Je suis rentré à la maison un jour et il était là, tout simplement. J’ai demandé à Denny à qui était l’enfant, mais il m’a dit de m’occuper de mes affaires. Après que je l’ai pris, j’ai commencé à me demander s’ils ne l’avaient pas kidnappé, quelque chose comme ça… Je n’arrêtais pas de penser à l’inquiétude que ses parents devaient ressentir.

Il avala une longue gorgée.

— Pourquoi l’as-tu emmené ? demandai-je.

Tate secoua la tête et baissa les yeux. Je compris le message.

— Buck et Denny avaient… Ils avaient coutume de se partager les femmes, donc je savais que le père pouvait être l’un des deux.

Ma gorge se serra en entendant ces mots, car une vision du corps maltraité de Revay jaillit dans mon esprit. Le personnel de l’hôpital n’avait trouvé qu’un seul ADN exploitable quand ils avaient sorti le kit de viol, mais je savais avec certitude qu’elle avait été abusée par les deux hommes. La déclaration de Tate me le confirmait à présent.

— Donc, tu ne sais pas qui est sa mère ? voulus-je savoir.

— Non. Buck a eu de nombreuses copines… Denny aussi, d’ailleurs.

— Quel âge avait Denny à la naissance de Matty ?

— Je ne sais pas exactement, admit Tate. Je ne connais pas l’âge exact de Matty… S’il a vraiment cinq ans, alors Denny devait avoir vingt-cinq ans à sa naissance.

— Fréquentait-il une femme en particulier à ce moment-là ? Ou Buck ? demandai-je, en veillant bien à ne pas me référer à l’autre homme comme au père de Tate.

Il esquissa un nouveau signe de dénégation.

— Non.

Le fait qu’il n’ajoute rien de plus m’informait qu’il ne me disait pas tout, mais je ne le forçai à rien. En fait, cela n’avait pas d’importance.

— Écoutez, si j’en savais plus, je vous le dirais, commenta Tate en levant enfin la tête. Mais… s’il vous plaît, laissez-nous tranquilles, d’accord ? Je ne peux pas vous aider.

Je me raidis et me forçai à ignorer le ton suppliant de sa voix ainsi que la pointe de pitié que m’inspirait l’état de santé de Matty. Cela ne changeait rien. Je soutins le regard de Tate et dis :

— Si, tu peux. Et tu vas le faire.

Chapitre 4

TATE

Je me raidis complètement en entendant les mots de Hawke et je sus que j’étais cuit. J’avais été assez idiot pour oublier, pendant quelques minutes, que cet homme n’était pas mon ami. J’avais ressenti un tel besoin désespéré de partager mon fardeau avec quelqu’un que j’avais oublié qui il était et pourquoi il était là. Quand il croisa mon regard de ses yeux bleu acier, je sentis mon estomac se nouer. Je me forçai à ne pas laisser mon esprit dériver comme il voudrait le faire, parce que je ne pouvais pas prendre le risque de ne pas être en pleine possession de mes capacités s’il décidait de s’en prendre à Matty pour m’atteindre.

Mais il m’était plus difficile de me concentrer que je l’aurais cru quand la voix mécanique du médecin ne cessait de répéter le même mot dans ma tête.

Leucémie.

Un cancer. Matty avait un cancer. Mon adorable et amusant petit garçon au grand cœur avait un cancer.

Parce que c’était ce qu’il était – mon petit garçon. Il l’était depuis la nuit où je l’avais sorti en pleine nuit du mobil-home que je partageais avec Denny et Buck. J’étais son père et je ferais tout pour lui. Cela faisait deux ans que j’essayais de le protéger des pires êtres malfaisants qui soient, mais je ne pouvais pas le protéger de la maladie qui courait dans ses veines. Et je ne pouvais pas non plus le protéger de l’homme qui me faisait face. Je pouvais essayer, oui, mais Hawke aurait le dessus sur moi sur le plan physique et, à en juger la confiance dans sa voix quelques instants plus tôt, il avait déjà pris le dessus sur moi sur le plan mental aussi en m’enlevant toute possibilité de choisir. Le désespoir m’envahit quand je pris conscience que j’étais exactement au même point que deux ans plus tôt… J’avais juste changé de geôlier.

— Que voulez-vous ? demandai-je d’une voix rauque à peine perceptible.

— Juste que tu m’accordes quelques jours, répondit Hawke d’un ton tranquille… trop tranquille.

— Pour quoi faire ? balbutiai-je.

Je le détestais d’avoir l’air aussi à l’aise sur la chaise en face de moi, comme si nous étions deux vieux amis en train de papoter. Je me demandais si ce fils de pute aimait jouer avec moi, dans la mesure où il avait certainement deviné ma peur.

— Tu viens à Lulling avec moi… pour m’aider à trouver Buck et Denny.

— Non, m’exclamai-je avant même qu’il ait fini sa phrase. Hors de question.

Je vis enfin une réaction sur son visage – un mouvement imperceptible de sa mâchoire qui me suggérait qu’il avait serré les dents – et mon cœur sombra.

— Matty doit rentrer à l’hôpital ces prochains jours, ajoutai-je, espérant faire ainsi comprendre à l’autre homme que ce qu’il me demandait était impossible.

Même si Matty n’avait pas été malade, mon refus aurait été le même, mais il n’avait pas besoin de le savoir.

— J’ai des amis qui peuvent surveiller Matty pendant son traitement.

— Des amis ? répétai-je bêtement.

— À Seattle.

J’éclatai de rire avant de pouvoir m’en empêcher et me levai.

— Vous êtes malade, aboyai-je, ma peur remplacée par la colère.

Sa propre irritation était de plus en plus perceptible et il se leva à son tour. Je m’attendais à moitié à ce qu’il sorte son arme, mais il n’en fit rien. Il se dirigea juste vers moi et ne s’arrêta que lorsqu’il fut à quelques centimètres de mon visage. Le comptoir de la cuisine s’enfonçait dans mon dos et je n’avais aucun endroit où aller.

— Voilà ma proposition, Tate, indiqua-t-il, les dents serrées.

Je détestai la tonalité de mon prénom sur ses lèvres. On aurait dit un juron.

— Nous allons partir de Seattle demain. Je veillerai à ce que Matty reçoive les meilleurs traitements possible et je paierai pour ça… pour tous les traitements, quel que soit le temps qu’il faut pour qu’il soit soigné. En contrepartie, tu m’accordes une semaine et tu m’accompagnes à Lulling.

Je secouai violemment la tête.

— Je ne vais pas quitter mon fils !

Je m’attendais à ce que Hawke me rétorque que Matty n’était pas mon enfant, mais il n’en fit rien. Il se rapprocha juste encore plus de moi, presque à m’effleurer. Je sentais la chaleur qui émanait de son corps et je ressentais l’irrépressible besoin de me serrer contre lui pour tenter d’en absorber un peu, parce que j’étais pour ma part glacé jusqu’aux os.

— L’un de mes amis est médecin et…

— Je m’en fiche ! aboyai-je.

Comme il était plus grand que moi, j’étais contraint de lever la tête pour le dévisager, ce qui me donnait le sentiment d’être petit et insignifiant. Sans défense.

Je sus que Hawke en avait sa claque quand il posa sa grande main sur ma gorge. Il n’exerça pas la moindre pression, il me tint juste ainsi. C’était un avertissement, un message. Mais je tins bon et murmurai :

— Je ne vais pas laisser mon enfant ici.

— Quelle noblesse, murmura Hawke en me jetant un regard noir. Cette noblesse va-t-elle pouvoir payer les traitements dont ton enfant a besoin ?

Je tentais de déglutir malgré la boule qui m’obstruait la gorge et vit Hawke fixer l’endroit où il me tenait un bref instant. Il reporta son regard sur mon visage très vite, mais j’aurais juré avoir vu passer dans ses yeux un éclair de… quoi ? Quelque chose qui ne semblait pas avoir sa place ici. De la compréhension ? De la compassion ? Du respect ?

Ces pensées me firent presque rire. Cet homme ne ressentait aucun de ces sentiments.

— Très bien, nous allons faire comme tu veux, murmura Hawke en me relâchant, mais sans s’écarter. Que crois-tu qu’il arrivera au petit Matty quand les policiers se pointeront pour t’interroger sur un meurtre commis il y a dix ans ? Un meurtre pour lequel une correspondance partielle avec ton ADN aura été trouvée ?

D’abord incrédule, je me sentis ensuite envahi par une colère brûlante en comprenant ce qu’il sous-entendait.

— Le… Le laboratoire ne donnerait jamais mon ADN à la police.

— Tu crois vraiment qu’ils me l’ont donné ? demanda calmement Hawke.

Je sus à cet instant qu’il me tenait. La manière dont il avait obtenu mon ADN importait peu. Le fait qu’il sache que je n’étais pas impliqué dans le meurtre dont il parlait importait peu. Même si la police ne pouvait pas utiliser mon propre ADN, cela ne les empêcherait pas d’enquêter sur moi et Matty se retrouverait en famille d’accueil. Si jamais il entrait dans le système, je ne le verrai plus jamais.

Je m’appuyai contre le plan de travail pour rester debout parce que mes genoux menaçaient de se dérober sous mon poids. C’était impossible que cela m’arrive. Je ne pouvais pas être allé aussi loin, avoir abandonné tant de choses pour que cet homme m’enlève mon fils. Pour que le cancer m’enlève mon fils. J’essayai d’inspirer de l’air quand un bourdonnement bas commença dans ma tête. Je tentai de me concentrer sur l’un des meubles en face de moi, mais ma vision commença à s’obscurcir.

— Tate.

Cette fois-ci, mon prénom avait été murmuré d’une voix douce, gentille, tellement différente de la dernière fois où il avait été craché avec colère. Je voulais entendre ce murmure gentil à nouveau. Et ce fut le cas, mais ce fut encore meilleur, parce que la chaleur que je désirais tant ressentir commença à s’infiltrer en moi à partir de mon coude.

— Ouvre les yeux, Tate.

Je secouai la tête parce que je savais ce qu’il attendrait de moi si je m’exécutais. Puis ma joue fut soudain parcourue de picotements électriques et j’inspirai brusquement. Je me forçai à ouvrir les yeux et vis Hawke me regarder avec intensité, ses lèvres pleines légèrement entrouvertes, ses yeux bleu acier rivés sur moi… non, rivés sur mes lèvres.

Comme je prenais conscience d’où provenait l’éclair de chaleur sur ma joue, je ne bougeai pas. Hawke était en train de me caresser à cet endroit et je percevais la peau rêche de son pouce contre ma peau. Quand il interrompit son geste, je refermai la main sur son poignet. Mais pas pour l’arrêter ou le repousser. Pour l’empêcher de fuir. Pour le forcer à reprendre. Pour le supplier de garder la douleur et la peur à distance pour quelques secondes encore.

Hawke quitta mon visage pour poser le regard sur la main qui le tenait. Il ferma brièvement les yeux puis sa mine s’assombrit et il s’écarta de moi. Je me maudis de ma bêtise et retirai rapidement ma propre main.

— Nous partirons demain matin, conclut-il en reculant.

Je ne répondis rien et le regardai juste retourner vers la chaise sur laquelle il s’assit. Il me fallut un long moment pour rassembler assez de force et de volonté pour me déplacer. Quand je m’exécutai enfin, je me rendis dans la chambre de Matty pour emballer ses affaires. Parce que comme tant d’autres fois dans ma vie, on m’avait ôté toute possibilité de faire un choix.

Comme il n’y avait aucune horloge dans la chambre de Matty, je n’avais aucune idée de l’heure qu’il était quand je me réveillai le lendemain matin. Ce que je savais en revanche, c’est que le petit corps chaud de mon fils n’était plus blotti contre moi, alors je me redressai vivement et sortis tant bien que mal du lit. J’ouvris brusquement la porte et passai en revue le petit appartement. Je recommençai à respirer quand je perçus la voix de mon fils. Je n’entendais pas ce qu’il disait, mais je le trouvai en quelques instants. Il était assis à la table de la cuisine avec Hawke et il lui parlait avec excitation de la poupée Spiderman qu’il tenait à la main.

— Elle était à papa quand il était petit, expliquait Matty en bougeant les bras et les jambes de la poupée dans différentes positions.

Tremblant, je les rejoignis. Si Hawke me dévisagea avec une expression indéchiffrable, Matty, lui, me sourit et dit :

— Hawke m’a dit qu’on allait faire un voyage.

Je remarquai plusieurs choses en même temps. Un, je ne devrais peut-être pas laisser mon fils l’appeler par son prénom. Mais en même temps, je ne connaissais pas non plus le nom de famille de cet homme et je n’allais pas le lui demander. Je ne voulais pas le savoir… Je ne voulais rien savoir à son sujet en dehors de ce qui était absolument nécessaire. La deuxième chose que je remarquai, c’était le bol plein de Cheerios sur la table. Comme nous étions tombés à court de céréales le jour où Hawke était brusquement entré dans nos vies, je sus ce que cette boîte et la bouteille de lait juste à côté signifiaient.

— D’où ça vient, ça ? demandai-je à Hawke.

— Hawke et moi, on est allés faire des courses pendant que tu dormais, papa, répondit Matty, mais je gardai les yeux rivés sur Hawke.

Il soutint mon regard, indifférent à la colère bouillonnante que je ressentais et qui devait se sentir.

— Vous l’avez emmené sans ma permission ? grognai-je, sachant que ma question était stupide.

Il n’avait besoin de ma permission pour rien. Il prenait ce qu’il voulait.

Hawke ne bougea pas, ne sourit pas… ne fit rien à part me regarder fixement de ses yeux d'un bleu cobalt si glacial.

— Je me suis dit que tu ne voudrais pas qu’il mange de la pizza pour le petit-déjeuner, répondit-il enfin. Et un long trajet nous attend.

J’ignorai le défi dans sa voix et m’agenouillai devant Matty. Il avait l’air fatigué, mais voir son sourire me fit me sentir un peu mieux.

— Hawke m’a dit qu’on allait faire un voyage, répéta Matty, plein d’espoir.

Je ravalai les larmes qui menaçaient de couler en pensant aux nombreuses journées douloureuses que mon fils allait devoir endurer dans les mois à venir.

— Oui, c’est vrai. Est-ce que ça te dirait de rencontrer les amis de Hawke ?

Matty hocha la tête.

— Il a dit qu’ils avaient un chien vraiment cool. Il s’appelle Bullet, commenta Matty en riant.

Je souris puis posai une main sur le front de Matty.

— Comment te sens-tu, ce matin ? lui demandai-je.

— J’ai un peu mal au ventre, dit-il. Il y en a un autre, papa, ajouta-t-il tout bas en soulevant son tee-shirt pour me montrer un nouveau bleu sur son abdomen.

Je hochai lentement la tête et essayai de trouver la force de parler.

— Je sais, bonhomme. Mais les médecins savent comment arranger ça maintenant, donc tu n’en auras plus.

— Ça va faire mal comme hier ? demanda Matty d’une toute petite voix.

— Non, mentis-je en le prenant dans mes bras. Mais nous en parlerons plus tard, d’accord ? Va regarder quelques dessins animés, puis nous irons nous préparer pour aller rencontrer Bullet, d’accord ?

Il hocha la tête contre moi puis s’écarta. À ma plus grande surprise, il courut vers Hawke et passa ses bras autour de lui avant même qu’il puisse réagir. Hawke se raidit et tenta de mettre le plus de distance possible entre eux, mais je le vis ensuite se détendre légèrement et entourer d’un bras la frêle silhouette de Matty.

— Tiens, tu peux jouer un peu avec lui, dit Matty en fourrant Spiderman dans les mains de Hawke avant de quitter la cuisine.

Il alluma la télévision quelques instants plus tard. Pour ma part, je m’emparai de la vaisselle sur la table et commençai à la nettoyer.

— Les bleus ? demanda Hawke.

Recru de fatigue, je m’appuyai contre le plan de travail et me concentrai sur les carreaux défraîchis au-dessus de l’évier. Mes yeux me brûlaient.

— Un symptôme, répondis-je. C’est à cause d’eux que j’ai emmené Matty chez le pédiatre l’autre jour. Il nous a envoyés consulter un spécialiste.

— Et c’est là que tu as eu le diagnostic.

Je lâchai un rire étranglé.

— Je n’ai pas voulu le croire. J’étais persuadé que c’était une erreur, alors, quand il m’a dit que je devais emmener Matty faire des tests à l’hôpital, je n’arrêtais pas de penser qu’ils auraient bien l’air malins quand ils me diraient qu’ils se sont trompés en affirmant que mon fils avait un cancer.

Je commençai à faire la vaisselle.

— Ce sont les autres enfants qui ont un cancer, pas le mien.

Je soupirai.

— Puis l’oncologue a commencé à parler de chimiothérapie et de greffe de cellules souches et je me suis effondré.

La chaise racla le sol quand Hawke se leva pour s’appuyer sur le comptoir à côté de moi. J’avais toujours les yeux rivés sur la vaisselle dans l’évier, mais j’avais arrêté de la faire.

— Mon petit garçon a un cancer, murmurai-je, encore incrédule.

Mes larmes avaient commencé à couler, mais j’étais incapable de bouger en réalisant une nouvelle fois l’énormité de ce qui m’arrivait.

— Tu disais qu’ils l’ont diagnostiqué à temps, commenta Hawke d’une voix apaisante.

Comment pouvait-il être si terrifiant à un moment et si gentil le suivant ?

— Je… J’ai vu les bleus il y a quelques semaines. J’ai pensé qu’il avait joué un peu trop violemment, murmurai-je. J’aurais dû l’emmener tout de suite chez le médecin… Et si ces trois semaines…

— Il va vite être guéri, Tate, affirma Hawke.

Je fermai les yeux lorsque je sentis sa main entre mes omoplates. Il l’y laissa quelques instants, puis la posa sur mon épaule, qu’il serra doucement.

Ce geste fit sauter un verrou en moi et m’encouragea à lâcher un sanglot étouffé.

— Je ne peux pas le perdre !

Je n’opposai aucune résistance à Hawke quand il m’attira contre sa poitrine. Quand je sentis son torse imposant contre ma joue, je commençai à pleurer vraiment, car j’obtenais enfin ce que j’attendais depuis si longtemps. Je passai les bras autour de lui et je le serrai fort tandis que se déversaient toute la peur et l’incertitude qui m’avaient suivies sans relâche depuis deux ans que j’avais pris Matty et échappé à la vie qui me submergeait peu à peu.

— Papa ?

Je m’écartai de Hawke et vit Matty juste à côté de nous, ses grands yeux noyés de larmes. Hawke le souleva avant même que je puisse réagir.

— Il va bien, Matty. Il a juste besoin d’un gros câlin, d’accord ?

Matty hocha la tête et Hawke me le tendit. Matty s’accrocha à moi comme un petit singe et un nouveau sanglot m’échappa lorsqu'il me murmura à l’oreille :

— Tout va bien, papa. Je vais prendre soin de toi.

Je ne sais pas combien de temps nous restâmes ainsi, mais au bout d’un moment, nous finîmes par nous asseoir sur l’une des chaises de cuisine. Matty se recula pour pouvoir étudier mon visage.

— Je t’aime fort, souffla-t-il, et je lâchai un rire étranglé.

— Pour toujours et à jamais, répondis-je.

C’était une sorte de proverbe que nous avions inventé, même si je ne me souvenais plus d’où nous était venue l’idée. Mais un jour, il avait été là. Tout comme Matty et moi. Un jour, nous étions des étrangers, le suivant, nous formions une famille. C’était arrivé juste comme ça.

— Ça va, maintenant, lui dis-je en me servant du torchon apparu devant moi comme par magie pour essuyer mes larmes. Ça te dirait d’aller finir tes dessins animés ?

Matty hocha la tête. Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule à Hawke, qui était retourné sur la chaise en face de nous. Je risquai un regard vers lui et aperçus dans ses yeux quelque chose que j’étais certain de ne pas avoir vu la veille : de la compassion.

— Je crois que papa a besoin de Spidy, dit Matty, très sérieusement, à Hawke. Il est triste.

Hawke hocha la tête et poussa la poupée de l’autre côté de la table pour que Matty puisse l’atteindre. Ce dernier l’attrapa et me la tendit. J’étais trop ému pour parler, alors je me contentai de hocher la tête, puis je l’attirai une nouvelle fois contre moi pour un câlin. Il me serra contre lui très fort et comme s’il avait tout son temps. Je me demandais – pas pour la première fois – ce que j’avais fait pour mériter d’avoir cet enfant dans ma vie.

— Vas-y, lui dis-je enfin.

Il sauta de mes genoux et quitta la cuisine. Je me sentais complètement épuisé. J’attrapai la poupée et essayai d’effacer de mon visage les dernières traces de mon émoi. Puis je levai les yeux vers Hawke.

— Votre ami est médecin, c’est bien ça ?

Il hocha la tête.

— Il est déjà en train de chercher le meilleur oncologue de l’hôpital pour enfants de Seattle. Matty recevra les meilleurs soins disponibles. Ils voudront voir les résultats des tests qu'il a faits hier.

Je hochai la tête.

— Je les appellerai depuis la voiture, dis-je.

Même si je détestais le fait que l’on me force la main, j’étais tout de même soulagé que Matty reçoive ce dont il avait besoin malgré mon manque d’argent. Le Dr Spengler m’avait expliqué que Matty devrait rester à l’hôpital pendant des semaines, parce que la chimiothérapie détruirait son système immunitaire. Il disposerait d’une semaine voire plus entre deux phases de chimio, où il pourrait quitter l’hôpital, mais il faudrait six mois pour que la première phase de traitement soit terminée. Le coût de ses soins serait faramineux, et comme je n’avais aucun document pour prouver l’identité de Matty, je ne pourrais pas compter sur les programmes d’aide du gouvernement. Et après le fiasco du premier jour où la femme insistait afin que je paie d’avance une partie des soins, je ne pouvais même pas être certain que Matty recevrait le moindre soin, puisque je ne pouvais pas me le permettre.

— Je trouverai un moyen de vous rembourser, murmurai-je en m’adossant à ma chaise.

— Tu n’as pas à…

Je levai une main pour interrompre Hawke.

— Je ferai ma part du contrat, mais je ne suis pas une œuvre de charité. Cet argent sera un prêt, dis-je d’un ton ferme.

Hawke ne répondit ni d’un mot ni d’un geste, et je me demandai ce que cela pouvait signifier. Une nouvelle fois, il était distant et indéchiffrable. Je me forçai à soutenir son regard et ajoutai :

— Si nous trouvons Buck et Denny, je voudrais être certain que vous…

— Je ne les laisserai pas s’approcher de toi, Tate.

Sa déclaration provoqua un frisson le long de mon échine. Combien de fois avais-je espéré que quelqu’un prononcerait ces mots exacts à mon égard ? Combien de fois m’étais-je recroquevillé sur moi-même, mon corps battu encaissant les coups les uns après les autres, et avais-je rêvé qu’un homme tel que celui en face de moi entre et les fasse cesser ?

Trop souvent.

Trop souvent pour croire ses paroles.

Mais il me restait le mince espoir que le petit lien qu’il avait noué avec mon fils s’étendrait à ce que je m’apprêtais à lui demander.

— Je voudrais être certain que Buck et Denny ne mettront jamais la main sur Matty, déclarai-je d’un ton ferme. Quoiqu’il puisse m’arriver, Matty est la priorité. Je me fiche de ce que vous devrez faire pour ça… Buck ne posera jamais la main sur lui.

Une boule s’était formée dans ma gorge au souvenir des « leçons » brutales de Buck et me donnait envie de vomir.

— Promettez-le-moi, ordonnai-je dans un murmure sans gêne.

Hawke me dévisagea si longtemps que je me retins de me tortiller. Je détestai le fait que mon esprit craigne le pouvoir qu’il avait sur moi, mais je détestais encore davantage le fait que mon corps, lui, désire ce pouvoir et cet homme comme jamais je n’avais désiré quoi que ce soit ni qui que ce soit auparavant.

— Personne ne touchera à Matty, affirma enfin Hawke. Ou à toi, ajouta-t-il.

Il se pencha en avant et m’épingla de son regard dur.

— Jamais.

Je repoussai le besoin pressant de le croire ainsi que celui de lui dire de ne pas me faire de promesse qu’il ne pourrait pas tenir. Je me contentai de hocher légèrement la tête.

— Je vais faire mes bagages, dis-je.

— Mange d’abord quelque chose, murmura Hawke.

Il se leva avant que j’aie même la chance de répondre et posa les Cheerios et la bouteille de lait devant moi. Je n’avais pas vraiment faim, mais quelque chose, dans sa façon de me regarder, me poussa à attraper le bol et la cuillère qu’il posa devant moi. Je ne savais pas du tout à quoi il pensait, mais pour la première fois depuis qu’il était entré de force dans ma vie, je n’avais pas peur de lui.

Et je ne savais pas pourquoi.

Chapitre 5

HAWKE

Il nous fallut plus d’une heure avant de nous mettre enfin en route, parce que j’avais considérablement sous-estimé la quantité de choses dont un gamin avait besoin. Tate n’avait qu’un petit sac, mais il avait mis tous les livres, les jouets et les peluches de Matty qu’il pouvait dans ma voiture, laissant juste assez d’espace pour que Matty s’assoie à l’arrière.

Donc Tate était assis à côté de moi, sur le siège passager. Le fait que cette proximité me perturbe était un problème. Un énorme.

Je n’avais pas prévu de toucher Tate quand il s’était effondré à cause de la maladie de Matty. Mais quand sa voix s’était éraillée puis brisée, j’avais eu désespérément envie de faire partir sa douleur et l’avais attiré contre moi. Il s’était accroché à moi comme un homme en train de se noyer, mais au lieu d’essayer de m’extraire de son étreinte comme j’aurais dû le faire, je l’avais serré encore plus fort contre moi. Ses larmes avaient inondé mon tee-shirt et mes propres yeux s’étaient embués. Puis Matty était apparu et tout était parti encore plus en sucette.

Parce que plus j’essayais de me tenir loin de Tate et Matty Travers, plus ils m’attiraient dans leur vie. Quant à ma culpabilité, elle me rongeait. Je ne comptais pas mettre à exécution ma menace de transmettre l’ADN de Tate à la police, mais j’avais fait en sorte que lui y croie. J’avais ainsi obtenu ce que je voulais, mais je ne pouvais m’ôter de l’esprit le regard trahi que m’avait adressé Tate. Ce qui était ridicule, parce que je ne lui devais rien. Je me foutais de ce qu’il pensait de moi.

Pas besoin d’attendre que la voix de Revay me murmure que j’étais un menteur, parce que je le savais déjà. Tout comme je me mentais à propos de ce que j’avais ressenti en ayant le corps de Tate pressé contre le mien.

Je l’avais désiré. Je le désirais toujours.

Un homme.

Un putain d’homme.

Toute ma vie, je n’avais aimé que les femmes… enfin, qu’une seule femme. Bien sûr, j’avais remarqué d’autres femmes quand j’étais avec Revay, mais aucune d’elle n’avait éveillé en moi le même désir que celui que je ressentais pour la mienne. Même depuis que je l’avais perdue, personne ne m’avait fait me consumer de désir.

Jusqu’à maintenant.

J’avais fréquenté des tas de gays et de lesbiennes dans ma vie. Bon sang, l’homme qui était ce qui se rapprochait le plus d’un meilleur ami pour moi était ouvertement gay et j’avais passé les deux dernières semaines à protéger l’homme qu’il aimait depuis de nombreuses années. Ce n’était donc pas nouveau pour moi, mais sentir mon corps réagir au corps musclé de Tate… si. Je n’avais jamais regardé les hommes comme j’admirais les femmes. C’était impossible que mes réactions soient réelles… C’était juste un hasard merdique. Forcément. Parce que non seulement je ne pouvais pas être attiré par un homme après toute une vie passée à être attiré par les femmes, mais en plus, je ne pouvais pas être attiré par le fils de l’un des assassins de ma femme.

Et comme si ça ne craignait pas assez, j’avais dû affronter Matty quand il était entré dans la cuisine ce matin d’un pas traînant, vêtu de son pyjama de superhéros. J’aurais cru qu’il aurait peur de moi après ce que je leur avais fait à son père et à lui le premier soir, mais à la place, il m’avait dévisagé un moment, sa poupée Spiderman dans la main, puis il était monté sur la chaise face à la mienne et s’était contenté de me fixer du regard. Puis il avait déclaré qu’à son avis, je n’étais pas Captain America, puisque mon nom était Hawke. Alors je devais être Œil de Faucon⁴ et il avait commencé à me demander pourquoi j’avais un pistolet et non un arc et des flèches.

J’avais réussi à changer de sujet en parlant à la place de sa faim et l’avais emmené à la petite épicerie située à quelques rues de chez Tate. Il n’avait alors pas cessé de papoter sur moi et mon statut de superhéros caché pendant toute la durée du trajet. Pire, il m’avait pris la main pendant que nous marchions, levant les yeux vers moi pour dire simplement : « Ordre de papa ». J’en avais déduit que Tate avait donné à Matty comme consigne de toujours tenir la main d’un adulte, mais je n’avais pas eu l’opportunité de lui poser la question, puisqu’il avait commencé à m’expliquer qui selon lui gagnerait, si Spiderman et Captain America décidaient de se battre.

Une fois de retour à l’appartement et après lui avoir glissé un bol de céréales sous le nez, j'avais pu obtenir quelques bribes d’informations de la part de Matty. Comme le fait que son père faisait la plonge dans un restaurant, dormait sur le canapé et qu’ils déménageaient souvent. Matty n’avait pas parlé ainsi du déménagement. Il en avait parlé comme d’un jeu où pour gagner, il fallait être rapide et discret. C’était révélateur de ce à quoi ressemblait la vie de Tate.

Et cela aurait dû me faire me sentir mieux à propos de ce que je faisais.

Ce ne fut pas le cas.

Parce que même si Tate et Matty recevaient ce dont ils avaient besoin, j’avais ôté à Tate toute possibilité de choisir. Je l’avais terrorisé, l’avais menacé et m’étais servi de son fils pour obtenir ce que je voulais. Puis j’avais savouré le contact de son corps, qui s’accordait parfaitement au mien. Je me fichais alors que toutes les parties que je touchais soient dures et non douces. Ou qu’il ne sente pas les fleurs, ou encore que ses muscles avaient roulé sous mes doigts. Ou que son étreinte avait été empreinte d’une force désespérée et non de douceur et de réconfort.

Je pourrais mettre un terme très facilement à tout cela en les amenant à Seattle. Je pouvais tenir ma part du marché, parce que je me fichais de l’argent que je dépensais pour les soins de Matty. Je pouvais confier le père et le fils aux bons soins de Ronan et en avoir fini avec toute cette histoire.

Mais je n’en aurais pas fini, parce que j’aurais alors à vivre avec le fait de savoir que j’avais abandonné Revay. Et c’était impossible. Je ne le ferais pas.

Les poils de ma nuque me picotèrent, me poussant à regarder du côté de Tate, qui m’observait. Je maudis mon sexe de tressauter à la vue du bref éclair de désir que je vis dans ses yeux.

— Quoi ? marmonnai-je, d’un ton un peu trop rude, les dents serrées.

— Rien, murmura Tate en secouant la tête et en reportant son attention sur la vitre.

Nous roulions depuis deux heures. Nous ne nous étions arrêtés que pour acheter un rehausseur à Matty et quelques friandises que je n’aurais jamais eu l’idée d’acheter pour un enfant.

— Quoi ? répétai-je en m’obligeant à repousser mon irritation parce que, bizarrement, j’avais envie qu’il me parle.

Tate se tourna vers moi puis jeta un coup d’œil sur la banquette arrière. Je regardai dans le rétroviseur et vis que Matty s’était endormi, la tête sur son épaule et Spiderman serré contre sa poitrine.

— Qui était-ce ?

— Qui, quoi ? demandai-je.

Tate parut hésiter avant d’ajouter :

— Qui Buck et Denny ont-ils tué ?

Je ressentis un élancement de douleur dans la poitrine. Comme il me fallait un moment pour me reprendre, je marmonnai :

— Tu n’as pas l’air surpris qu’ils aient tué quelqu’un.

Tate baissa la tête et regarda ses mains.

— Ça fait bien longtemps que je ne suis plus surpris par leurs actes, commenta-t-il en se tordant les mains. Qui était-ce ?

Je soupirai tout à coup, surpris de découvrir que j’avais retenu ma respiration.

— Ma femme.

À ma plus grande surprise, Tate ne me regarda pas et fit à peine mine de m’avoir entendu. Le seul changement dans sa posture provint de ses doigts, qui s’immobilisèrent.

— Quand ? demanda-t-il enfin.

— En septembre 2005.

— Comment s’appelait-elle ?

Mon cœur était de plus en plus douloureux. Je prononçais rarement son nom à voix haute et chaque fois que je le faisais, j’en ressentais une douleur perçante.

— Revay, murmurai-je tant bien que mal.

Tate garda le silence. La plupart des gens s’excusaient quand ils apprenaient que j’avais perdu ma femme, mais Tate ne dit rien. C’était étrangement apaisant. Comme s’il savait que me dire qu’il était désolé ne résoudrait rien, n’apaiserait en rien l’agonie qui me consumait.

— Ont-ils parlé d’elle ? À cette époque ? me forçai-je à demander.

Tate savait très bien de qui je parlais.

— Je ne sais pas. J’ai appris il y a longtemps à ne pas poser de questions.

— Quel âge avais-tu à ce moment-là ?

— Treize ans.

— Et ta mère ? Elle était avec vous ?

Tate resta silencieux quelques instants avant de dire :

— Non, elle n’était pas là.

— Tes parents ont divorcé ?

Il haussa les épaules.

— Aucune idée.

Quand Tate tourna la tête vers la vitre, je crus que la conversation était terminée. Mais à ma grande surprise, il reprit la parole.

— Je ne me souviens pas d’elle, mais je rêvais d’une femme quand j’étais petit. C’était toujours le même rêve. Elle avait ces longs cheveux roux très lumineux et portait une sorte d’uniforme… Une infirmière, sans doute. Denny, elle et moi étions assis à une petite table à nous tenir les mains et à dire le bénédicité. C’est tout… C’est tout ce que je vois.

De nouveau, Tate baissa la tête.

— C’est ainsi que j’ai choisi Tate.

— Comment ça ? demandai-je.

— Quand je suis parti, je savais qu’il me fallait un nouveau nom. Elle m’appelait toujours Tate dans le rêve.

J’aurais aimé lui demander quel était son vrai nom, mais je me retins, parce qu’à en juger sa façon de se tordre les mains, il était déjà très tendu. Il glissa un regard vers Matty, qui dormait toujours. Je sentis ensuite ses yeux sur moi et le fait qu’il voulait dire quelque chose.

— Quoi ? lui demandai-je, en gardant un ton bas et gentil.

— J’aurais aimé être plus fort à cette époque-là, dit-il à voix basse. Peut-être qu’elle serait toujours en vie si j’avais dit quelque chose… N’importe quoi.

Je me raidis, parce que je savais à qui ce « elle » faisait référence. Cependant, quand je coulai un regard vers Tate, il avait de nouveau les yeux perdus dans le paysage qui défilait par la vitre. Je luttai contre mon soudain désir de saisir une de ses mains pour qu’il arrête de les tordre ainsi. Mais mon corps refusa d’écouter mon cerveau et avant que je prenne conscience de mon geste, ma paume se referma sur sa peau chaude. Il se calma instantanément et je l’entendis prendre une légère inspiration. Des éclairs de chaleur se répandirent dans mon sang quand je sentis ses yeux se poser de nouveau sur moi.

J’aurais voulu lui dire que ce n’était pas de sa faute, mais j’étais désemparé par les sensations que j’éprouvais et ce qu’elles signifiaient. Mon cerveau pouvait bien s’enfermer dans le déni autant qu’il le voulait, mais le fait que mon sexe pulsait de désir était la preuve irréfutable qu’il ne s’agissait pas d’un hasard merdique.

Je désirais Tate.

Désespérément.

Et je ne savais pas du tout ce que cela signifiait.

Chapitre 6

TATE

Je ne fus capable de respirer normalement que quand Hawke retira sa main. L’étreinte avait été brève, elle n’avait duré que quelques secondes, mais j’avais l’impression que tout mon corps était en feu. Le désir n’était pas un sentiment nouveau pour moi, mais je ne l’avais jamais ressenti aussi intensément.

Grandir dans une petite ville de campagne à l’est du Texas n’avait pas fourni beaucoup d’opportunités à l’adolescent que j’étais d’explorer sa sexualité, surtout avec un père et un frère homophobes. Cependant, j’avais eu de la chance, car j’avais découvert que Reggie Kimball, un camarade de classe à qui je donnais des cours de soutien en littérature, cachait le même secret que moi. Reggie avait deux ans de plus que moi et avait déjà batifolé avec quelques autres garçons quand il m’avait coincé un jour dans le vestiaire du gymnase de l’école et m’avait embrassé.

Il n’avait jamais voulu que je dise qu’il était mon petit ami, même quand nous n’étions que tous les deux, mais je l’avais laissé prendre ma virginité. Le sexe ne ressemblait en rien à ce que j’avais imaginé, mais je n’avais pas protesté quand il m’avait demandé s’il pouvait me prendre. Parce que même si l’acte lui-même ne m’avait jamais procuré le moindre plaisir, je vivais pour les instants qui suivaient… pour ces quelques minutes où Reggie était allongé sur moi, son sexe profondément enfoncé en moi, respirant tout contre mon cou, son corps lourd recouvrant le mien comme une couverture. En ces instants-là, je devenais quelqu’un d’autre, nous devenions tous les deux quelqu’un d’autre. En outre, j’étais en sécurité… et libre. Le mobil-home n’existait plus, les bleus que j’essayais de cacher non plus ni la peur qu’un jour, les coups de poing ne s’arrêtent jamais. Cependant, ces instants ne duraient que le temps que Reggie récupère, s’écarte de moi, me donne une claque sur les fesses et me dise que c’était la meilleure baise de sa vie.

Quelques mois après le départ de Reggie pour l’université, je m’étais rendu dans un bar gay près de San Antonio, un soir où Buck et Denny n’étaient pas en ville. On m’avait dragué quelques minutes à peine après mon arrivée, mais au lieu de m’emmener dans un motel comme je l’espérais, le gars m’avait pris dans une pièce sombre, au fond du club. Quand il avait joui, j’avais entendu d’autres grognements autour de moi et pris conscience que d’autres hommes nous regardaient. Humilié et effrayé, je m’étais échappé dès que l’homme s’était retiré de moi. Je n’y étais jamais revenu.

J’avais presque vingt-et-un ans quand Reggie était soudain revenu en ville après avoir abandonné l’université. Il était toujours aussi arrogant et insensible qu’avant et j’avais désespérément envie de nouer des liens avec quelqu’un qui aurait besoin de moi, même si ce n’était que sexuel. Il avait pris, j’avais pris… cela avait fonctionné pour nous et quelque part au milieu de tout ça, il était devenu ce qui se rapprochait le plus d’un ami pour moi.

Mais pas une seule fois, je n’avais ressenti envers Reggie les sensations que Hawke éveillait en moi. Encore maintenant, plusieurs minutes après, j’avais la respiration hachée et le corps tendu sous l’effet de l’excitation. Je savais que Hawke n’avait esquissé ce geste que dans l’intention de me réconforter, mais mon corps n’en avait visiblement rien à faire. Je me dandinai sur mon siège pour essayer de me mettre un peu plus à l’aise, parce que mon membre continuait à s’éveiller.

Je faillis rire de l’ironie de la situation. Pour la première fois de ma vie, je ressentais un désir pur, mais c’était pour un homme hétéro qui se servait de moi pour obtenir ce qu’il voulait. Il m’avait terrorisé, menacé et même fait chanter, pour finir, mais mon corps avait choisi ce moment et cet homme pour s’éveiller.

J’ordonnai à mon membre de se coucher et reportai mon attention sur le paysage qui défilait. Mes pensées dérivèrent vers la femme de Hawke et je ressentis une vague de compassion pour cette femme inconnue. Mais au fond de moi, je savais ce que Buck et Denny avaient dû lui faire avant de lui ôter la vie. J’avais été honnête avec Hawke en lui disant que je ne me souvenais d’aucune discussion entre Buck et Denny concernant sa femme, mais je savais, après des années à regarder mon frère et mon père utiliser les femmes et en abuser, qu’ils devaient avoir pris plaisir à faire souffrir cette femme. Je savais aussi qu’ils étaient très doués pour ne pas se faire attraper. Ce qui expliquait pourquoi la femme de Hawke était partie. Et aussi la raison pour laquelle il me menaçait… Je n’aurais pas compris avant que Matty entre dans ma vie – cet amour inconditionnel que l’on ressentait pour une autre personne et que cette autre personne ressentait pour nous. Je ferais tout pour protéger Matty, et si je devais le perdre, je savais que je n’y survivrais pas. L’homme assis à côté de moi connaissait cette douleur, il vivait avec depuis dix ans à présent. Je ne pouvais pas lui reprocher de vouloir faire ce qu’il faisait. Peut-être que le fait que je doive en payer le prix moi aussi, tout comme Buck et Denny, était une façon de fermer la boucle et n’était que justice. Parce que je n’avais pas eu le courage de trouver quelqu’un qui s’assurerait que Buck et Denny ne puissent plus continuer.

— Papa, j’ai envie de faire pipi.

La voix de Matty me sortit en sursaut de mes pensées et je me tournai vers lui. Il se frottait les yeux.

— D’accord, bonhomme, nous ferons une pause dans quelques minutes.

Je regardai du côté de Hawke. Il était raide et froid et je sentais la tension émaner de lui par vagues. Il m’adressa un très léger signe de tête, mais ne prononça pas le moindre mot ni regarda Matty dans le rétroviseur. C’était comme si, à ses yeux, nous n’étions même plus là.

Nous nous arrêtâmes dans un fast food, mais à ma grande surprise, Hawke ne nous accompagna pas. Techniquement parlant, nous étions toujours ses prisonniers, mais je le soupçonnais de savoir que j’avais autant besoin de son aide que lui de la mienne, plus que cela, même, et que je ne demanderais donc à personne d’alerter les autorités. Une fois que nous eûmes fini aux toilettes, je pris la main de Matty et nous nous approchâmes du comptoir pour regarder le menu. Ignorant mon estomac qui gargouillait, je commandai à Matty des nuggets de poulet et des frites. Puis nous retournâmes à la voiture tandis qu’il fouillait le sac à la recherche du jouet promis par la publicité. Dès qu’il fut attaché, je m’installai sur le siège passager et attendis, mais Hawke ne démarra pas. Finalement, il jeta un coup d’œil dans le rétro, puis me regarda. Il serra les dents, coupa le moteur et sortit sans un mot, se dirigeant à grandes enjambées vers le restaurant.

— Comment tu te sens, mon cœur ? demandai-je à mon fils, en me tournant vers lui pour le voir dévorer son repas.

— Regarde, papa ! dit-il en levant fièrement le petit avion en plastique. On pourra aller voir ce film ?

— Peut-être, répondis-je de manière évasive, l’estomac noué.

Je savais que je devrais expliquer à Matty pourquoi il allait devoir passer pratiquement les six prochains mois à l’hôpital, mais je ne savais pas comment. Les larmes menaçaient de couler à nouveau, alors je me tournai et regardai les voitures qui défilaient sur l’autoroute. Depuis le temps, j’aurais dû être habitué à ce sentiment d’inconnu, à ne pas savoir ce qui allait se passer… C’était devenu un mode de vie, pour nous. Mais tout ce que je voulais pour mon enfant, c’était qu’il mène une vie normale. Des amis pour jouer, des fêtes d’anniversaire, une maison avec un jardin, un chien… et je ne pouvais rien lui offrir de tout cela.

Hawke repoussa la porte du restaurant, un sac dans une main et un gobelet dans l’autre. Il arracha presque la portière côté passager en l’ouvrant. Il me jeta le sac et posa le gobelet dans le porte-gobelet, avant d’enfoncer la clé dans le contact et de démarrer la voiture. Le sac sur les genoux, j’essayai d’ignorer mes crampes d’estomac quand les effluves de nourriture me parvinrent. Dès que nous roulâmes, je tendis le sac à Hawke, mais il le repoussa vers moi et marmonna :

— Mange.

Surpris, je le dévisageai.

— Mais…

— Ferme-la et mange, Tate, aboya Hawke.

— Oooh, il a dit un vilain mot, s’écria Matty depuis la banquette arrière.

— Mange ton repas, Matty, d’accord ? dis-je, tant bien que mal, alors que j’avais de la peine à détacher les yeux de l’homme assis à mes côtés.

J’attendais qu’il me regarde. Quand il le fit enfin, l’étincelle de douceur que j’aperçus dans ses yeux quand il m’ordonna une nouvelle fois de manger me noua la gorge. Son regard reprit toute sa dureté l’instant suivant, mais je ne m’y attardai pas. Au lieu de cela, j’ouvris le sac et fis exactement ce qu’il m’avait ordonné.

Je mangeai.

Hawke continua à mettre de plus en plus de distance émotionnelle pendant notre trajet jusqu’au nord. Nous dûmes nous arrêter encore plusieurs fois afin que Matty aille aux toilettes, mais Hawke ne se plaignit jamais, même s’il garda une mine indéchiffrable. Il évitait toute interaction avec Matty ou moi, mais dans une station-service, il acheta une glace à Matty, et quand ce dernier aperçut une aire de jeux pour enfants dans un parc de l’autre côté de la station-service où nous nous arrêtâmes la fois suivante, Hawke s’y rendit après avoir fait le plein et Matty et moi y jouâmes près d’une demi-heure avant de reprendre la route.

Nous nous étions arrêtés une heure plus tôt pour dîner dans un restaurant routier, mais quand je n’avais commandé qu’un seul soda, Hawke m’avait pris un burger, des frites et même une part de tarte. J’avais essayé de lui donner de l’argent pour payer le repas de mon fils et le mien, mais Hawke m’avait jeté un regard si noir que j’avais arrêté de protester.

Matty avait passé l’essentiel du repas à colorier le set de table en papier destiné aux enfants, et je savais que même lui avait senti la distance de Hawke. Nous avions repris la route ensuite et Matty s’était endormi en quelques minutes.

Il commençait à faire sombre dehors et un coup d’œil à l’horloge sur le tableau de bord m’apprit qu’il était presque vingt heures.

— Hawke, dis-je doucement.

Comme il faisait noir dans l’habitacle, rien ne me disait qu’il ne sursauterait pas si je parlais trop fort. Mais il se contenta de me regarder.

— Quoi ?

J’ignorai son ton irrité.

— Allons-nous nous arrêter bientôt pour la nuit ?

— Nous roulerons toute la nuit, rétorqua-t-il d’un ton raide.

— Il ne nous reste pas six heures de trajet ? demandai-je.

— Cinq.

— Matty est fatigué. Il a besoin d’un bain et de dormir dans un lit. Pouvons-nous nous arrêter dans un hôtel ? Je… Je paierai, proposai-je, même si je savais qu’une chambre d’hôtel allait me coûter la majorité de mon argent liquide.

Hawke n’eut aucune réaction. Je sentis monter une vague de colère en moi, mais je la réfrénai et dis :

— S’il vous plaît.

Sa seule réaction consista à tapoter à vive allure deux doigts sur le volant. La lueur rouge des lumières du tableau de bord me donnait un aperçu de son visage, et il était clair qu’il n’était pas content. Mais je m’en fichais. Mon fils passait en premier. Avant que je puisse répéter ma requête, Hawke mit le clignotant et emprunta la première bretelle de sortie qui se présenta. Il n’y avait qu’un seul motel dans le coin. J’espérai qu’il était relativement propre à l’intérieur, parce qu’à l’extérieur, il ne paraissait pas très engageant. Hawke sortit de voiture une seconde après avoir arrêté le moteur et revint quelques instants plus tard avec une clé… une seule clé.

Je ne prononçai pas un mot tandis qu’il remontait en voiture et contournait le motel pour nous garer en face de notre chambre. Il n’y avait que deux autres voitures sur le parking. J’attrapai Matty sur la banquette arrière et Hawke sortit nos affaires du coffre, puis ouvrit la porte. Je poussai un soupir de soulagement quand il alluma les lumières. La chambre n’était pas jolie, mais elle avait l’air propre. Je portai Matty jusqu’à l’un des deux lits et m’assis.

— Matty, ça te dit de prendre un bain ce soir ? demandai-je doucement à son oreille.

Je sentis son hochement de tête contre ma poitrine, ce qui me fit sourire. Mon fils adorait les bains.

Hawke posa mon sac et celui de Matty sur le lit, juste à côté de moi. Je levai les yeux vers lui et le vis fixer Matty. Surpris, je me rendis compte que le masque d’indifférence qu’il arborait toute la journée avait disparu, remplacé par un intense regard plein d’envie. Il me regarda ensuite et j’inspirai brusquement en recevant l’impact de ce regard. Bon sang, que n’aurais-je pas donné pour qu’il se penche et effleure mes lèvres. Je ne sais pas s’il vit quelque chose dans mes yeux, mais toujours est-il que les siens s’assombrirent sous le coup d’une émotion inconnue, puis il les ferma, fit demi-tour brusquement et quitta la chambre. Sans une explication, sans indiquer quand il reviendrait. Je secouai la tête et serrai Matty plus fort contre moi. J’avais besoin de me raccrocher à quelque chose. Si Hawke avait la moindre idée du tour que prenaient mes pensées en sa présence, il me botterait les fesses.

Je portai mon fils dans la salle de bain et mis son bain à couler. Il se réveilla juste assez pour jouer avec son nouveau jouet et sa poupée Spiderman dans la baignoire, mais dès que je l’en sortis pour l’essuyer, il commença à somnoler et quand je le couchai dans l’un des lits, il dormait déjà. Hawke n’était toujours pas revenu, alors j’en profitai pour enfiler un jogging et un tee-shirt, puis me rendis à la salle de bain pour me laver les dents. Après m’être rincé la bouche, je m’essuyai les lèvres dans une serviette et me tournai pour partir. Je découvris alors que Hawke me regardait depuis la porte. Je retins de justesse une exclamation de surprise à sa soudaine présence, parce que je n’avais pas entendu la porte s’ouvrir.

— J’ai fini, dis-je tant bien que mal, tandis que mon pouls s’apaisait.

Je posai la serviette sur le comptoir. Hawke n’avait pas esquissé le moindre mouvement et je sentis l’excitation m’envahir tout entier quand il posa les yeux sur moi. Impossible de dire à quoi il pensait, mais je savais à quoi moi, je pensais… ou plutôt, à quoi mon corps pensait.

Comme le grand corps de Hawke bloquait presque entièrement le passage et qu’il ne semblait pas pressé de bouger, je fus contraint d’essayer de passer sans le toucher. Cela aurait pu marcher, s’il n’avait pas avancé d’un tout petit pas tandis que je passais à côté de lui. Le mouvement me plaqua contre le chambranle et je me figeai en sentant le corps de Hawke m’effleurer. Ce contact ne dura que quelques secondes, mais il me sembla durer une éternité, tandis que son torse effleurait le mien. Même à travers mon tee-shirt, je sentis ma peau s’échauffer sous l’effet des sensations que je ressentais et je lâchai un souffle rauque quand Hawke resta ainsi quelques instants. Je levai la tête et vis ses yeux posés sur moi – sur ma bouche, pour être exact. Je me léchai les lèvres sous le coup de l’anticipation. Il se raidit et nous restâmes ainsi sans bouger. L’air crépita autour de nous et une vague de chaleur m’envahit, tandis que le désir se ruait dans mon membre. Je savais que si je ne bougeais pas, il s’en rendrait compte, parce que son entrejambe touchait pratiquement le mien. Si seulement il voulait bien s’avancer un peu…

Cette scène prit fin quand il s’écarta et entra dans la salle de bain, dont il commença à fermer la porte. Je m’écartai pour qu’il puisse finir et mes genoux se dérobèrent presque sous moi quand j’entendis le verrou. Je trébuchai jusqu’au lit que je partageais avec Matty, puis m’y affalai en tentant de retrouver ma respiration. Je savais que cet effleurement n’avait duré que quelques secondes et que j’y avais vu plus que je n’aurais dû. Mais il s’agissait d’une nouvelle preuve que Hawke était dangereux de plus d’une manière. Je me sentis anxieux à l’idée de me faire prendre. Deux ans plus tôt, j’avais tout risqué pour fuir la vie qu’on me forçait à vivre. Et à présent, tout recommençait. Hawke, le cancer… Je ne pouvais pas échapper à eux deux. Le désespoir m’envahit tandis que je m’installais dans le lit à côté de mon fils et posais la tête juste à côté de la sienne sur l’oreiller. Mais mon désespoir s’évapora aussi vite qu’il était apparu dès que Matty roula et se pressa contre mon torse. Je passai un bras autour de son petit corps. Quoi qu’il arrive dans les prochains jours, je gèrerai. Il le fallait. Parce que cela ne me concernait plus à présent. Cela ne me concernait plus depuis longtemps.

Quand la voiture franchit le lourd portail en fer qui bloquait l’accès d’une allée isolée, mon angoisse était au plus haut. Matty n’avait pas cessé de parler plus d’une minute ou deux depuis que Hawke avait garé la voiture dans le ferry qui nous avait conduits du continent jusqu’à Whidbey Island. Hawke était froid et distant depuis notre départ du motel ce matin-là. Par chance, Matty n’avait pas remarqué son attitude revêche, mais ma frustration n’avait cessé de grandir chaque fois qu’il n’avait répondu aux questions de Matty qu’avec brusquerie, parfois avec à peine un mot ou deux.

— Bullet est gentil ? demanda Matty, toujours assis sur la banquette arrière.

— Hum-hum.

Ce fut tout ce que Hawke lui répondit.

Ce fut seulement quand il gara la voiture devant l’énorme maison de style Tudor et que nous sortîmes Hawke et moi de voiture que j’eus l’opportunité de lui dire ce que je pensais. Quand je lui passai à côté pour sortir Matty de voiture, je marmonnai, les dents serrées :

— Nous n’avons jamais demandé à venir ici. C’est juste un enfant, qui ne mérite pas que vous le traitiez comme de la merde.

Hawke me saisit par le bras avant que j’atteigne la poignée de la porte. Il me tenait fermement, mais sans me faire mal. Comme la veille au soir, il sembla sur le point de dire quelque chose, mais, à la place, il baissa les yeux vers l’endroit où ses doigts s’enfonçaient dans ma peau nue. Je n’étais plus surpris par les décharges électriques qui jaillissaient à l’endroit où il me touchait et qui se répandaient dans mon corps. Mais ce qui me surprit fut le fait qu’au lieu de me relâcher, Hawke me rapprocha de lui. Et au lieu de se contenter de me tenir, il fit courir ses doigts sur ma peau échauffée. Je retins mon souffle quand il m’attira encore plus près de lui, presque à nous toucher. Tout le reste cessa d’exister autour de nous quand il soutint mon regard. J’y vis ses excuses informulées… du moins, il me sembla les voir. J’y vis aussi autre chose, mais je n’en étais pas certain, parce que cela me paraissait trop improbable pour être possible.

De l’envie.

Envie de quoi, aucune idée. Mais il ne m’avait toujours pas relâché et je ne m’étais toujours pas écarté.

Seul un museau froid et humide rompit le charme en s’enfonçant dans ma main. Baissant la tête, je vis un énorme berger allemand me renifler puis je relevai les yeux et j'aperçus un homme debout à l’entrée de la maison. Mais ce n’était pas moi qu’il regardait. C’était Hawke, qui eut un nouveau moment d’hésitation avant de me relâcher et de reculer. Le chien lui tourna autour plusieurs fois, sautillant avec excitation, mais Hawke l’ignora et s’avança vers l’avant de la voiture. Quant à moi, je reportai mon attention sur Matty, que j’attrapai. Son excitation initiale à l’idée de voir le chien semblait avoir disparue depuis qu’il avait aperçu l’énorme animal, étant donné qu’il s’accrocha à moi quand je le soulevai. Il avait enroulé les jambes autour de ma taille et serrait mon cou dans une étreinte d’ours qui m’indiquait clairement qu’il n’était pas prêt à descendre de là, donc je le portai.

Le chien nous suivit, mais par chance, sans sauter pour tenter d’atteindre Matty.

— Est-ce qu’il est gentil, papa ? me murmura Matty à l’oreille.

— Je pense que oui, bonhomme, répondis-je.

— Il s’appelle Bullet.

Je pensais que la voix que je venais d’entendre appartenait à l’homme intimidant qui nous dévisageait quelques instants auparavant, mais elle appartenait en fait à un jeune homme qui descendait les marches dans notre direction. Je vis Hawke et l’autre homme en pleine discussion, mais je m’obligeai à me concentrer plutôt sur le jeune homme. Il devait avoir à peu près mon âge, peut-être était-il même un peu plus jeune. Il possédait d’épais cheveux blonds et un visage avenant. Il me tendit immédiatement la main.

— Je m’appelle Seth Nichols.

— Tate, répondis-je en lui serrant la main.

— Et qui est ce jeune homme ? demanda-t-il en regardant Matty.

La tête toujours appuyée contre mon épaule, Matty la tourna légèrement pour mieux voir Seth.

— Matthew, mais papa m’appelle Matty.

Seth sourit.

— Est-ce que ça te va si je t’appelle Matty, moi aussi ?

Matty hocha la tête.

— Est-ce que Bullet est gentil ? demanda-t-il d’une voix timide.

— Très, répondit Seth. Il connaît quelques tours. Veux-tu les voir ?

Matty hocha de nouveau la tête. Tandis que Seth montrait à Matty ce que son chien savait faire, je levai les yeux vers Hawke, qui parlait à l’autre homme. Il me regarda à son tour, stoppant net sa conversation. Il soutint mon regard pendant quelques instants, puis pénétra à grands pas dans la maison. L’autre homme descendit les marches et se dirigea vers nous. Je résistai à mon envie de reculer.

Il mesurait quelques centimètres de plus que Hawke. Il avait des cheveux d’un noir d’encre et m’étudiait de ses yeux gris. Tout comme Hawke, son visage était indéchiffrable. Je resserrai machinalement les bras autour de Matty. Mais dès que les yeux de l’homme se posèrent sur Seth, son attitude changea du tout au tout. Avant même que Seth lève la main pour nous présenter, je sus ce qu’ils représentaient l’un pour l’autre.

— Tate, je vous présente Ronan, mon compagnon. Ronan, je te présente Tate, dit Seth en faisant un geste dans ma direction. Et voici Matty, ajouta-t-il avec un immense sourire en posant brièvement la main sur l’une des jambes de Matty.

Ronan m’adressa un signe de la tête et attira Seth contre lui.

— Salut, Matty.

Je remarquai à peine que Ronan et Seth parlaient à Matty, parce que j’étais perdu dans la contemplation de l’étreinte des deux hommes. Mon enfance ne m’avait pas vraiment donné beaucoup d’opportunités de pouvoir voir comment deux personnes s’aimant se comportaient l’une avec l’autre, mais voir ces deux hommes afficher si ouvertement leur affection était presque trop pour moi et me rendit désespérément envieux. J’avais caché ma sexualité pendant si longtemps que j’avais présumé que tous les autres hommes gays faisaient de même quand ils étaient en présence d’autres personnes. Mais les deux hommes en face de moi ne cachaient rien du tout… ni devant moi, ni devant mon fils, ni l’un à l’autre.

— Papa, on peut ?

Je compris que j’avais manqué une partie de la question de Matty quand je remarquai que les deux hommes et lui me regardaient, l’air d’attendre quelque chose.

— Est-ce qu’on peut quoi ?

— On peut aller se promener avec Bullet ? demanda Matty.

Il avait parlé d’une voix moins timide.

— Il y a une jolie plage, près de l’eau, expliqua Seth.

— Tu es certain que tu n’es pas trop fatigué ? demandai-je.

Matty secoua la tête.

— D’accord, alors, répondis-je.

— Est-ce que Hawke peut venir ?

Ronan répondit avant que je puisse inventer une excuse, parce que je n’avais aucun doute sur le fait que passer plus de temps avec nous alors qu’il pourrait l’éviter ne l’intéressait pas le moins du monde.

— Hawke était assez fatigué, donc il est allé faire une sieste, indiqua Ronan. Tu es certain que tu ne veux pas faire un somme, toi aussi ?

La question de Ronan eut l’effet escompté, parce qu’elle détourna l’attention de Matty de Hawke.

— Noooooon, répliqua-t-il en éclatant de rire.

Mais tandis que je suivais Ronan et Seth vers l’arrière de la maison, je compris que même si Matty ne pensait plus à Hawke, pour ma part, je ne pouvais pas en dire autant.

Chapitre 7

HAWKE

Malgré la sueur qui coulait sur mon front et dans les yeux, j’aperçus Ronan à la seconde où il pénétra dans l’immense salle de musculation aménagée dans le sous-sol de la maison. Je m’étais attendu à ce qu’il vienne me trouver, parce que je savais qu’il n’allait pas attendre très longtemps pour obtenir l’information qu’il voulait. Mais je n’interrompis pas pour autant mes coups dans le sac de boxe accroché au plafond, dans un coin de la pièce. Quand Ronan vint ensuite tenir fermement le sac afin que je puisse y déverser encore plus efficacement ma frustration, il ne prononça pas un mot. Je perdis toute notion du temps tandis que je frappais sans relâche le sac en toile, et même quand mes muscles commencèrent à me brûler, je continuai. Parce que c’était la seule chose qui m’empêchait de partir à la recherche de Tate et de le prendre contre moi pour découvrir enfin si ses lèvres étaient aussi douces qu’elles en avaient l’air. Si leur goût était doux ou entêtant, ou encore un mélange des deux.

J’aurais eu ma réponse dans l’allée, si nous n’avions pas été interrompus. Je le savais sans l’ombre d’un doute. Je pouvais essayer de prétendre le contraire autant que je le voulais, rien ne changerait le fait que j’étais attiré par un autre homme. Ou que je sentais en présence de Tate les mêmes décharges électriques que je n’avais ressenties qu’avec une seule personne, ma femme. Cela me paraissait intolérable. Parce que personne n’arrivait à la cheville de Revay… Personne ne serait aussi bon, bienveillant et gentil qu’elle. Personne ne me connaîtrait aussi bien qu’elle ni ne saurait ce dont j’avais besoin avant même de le savoir moi-même. Et je n’avais absolument aucune envie de connaître quelqu’un comme je l’avais connue elle. Elle avait été ma moitié et l’était toujours. Personne, aucun homme ni aucune femme, ne changerait cela. Mon corps avait peut-être des pensées étranges à propos de Tate Travers, mais les choses étaient claires dans mon esprit. Tate n’était qu’un moyen de parvenir à mes fins, rien d’autre.

Menteur.

Je jurai tout haut et balançai une dernière fois mon poing dans le sac avant d’accéder à la requête de mon corps, qui me demandait d’arrêter. M’écrouler sur le banc de musculation à côté requit mes dernières bribes d’énergie. Tandis que je défaisais l’un des gants de boxe avec les dents, Ronan partit. Il revint quelques secondes plus tard avec une serviette et une bouteille d’eau. J’essuyai mes cheveux et mon visage dégoulinants grâce à la première, puis je pris de longues gorgées d’eau. J’entrepris d’enlever les bandes protectrices de mes mains, sans regarder Ronan.

— Où sont-ils ? demandai-je.

— Derrière.

— Tu as pu avoir un rendez-vous avec l’oncologue ?

— Demain matin. Ils pourront le faire admettre le lendemain, s’ils reçoivent tous les résultats à temps.

Je hochai la tête.

— Tate les a appelés de la voiture. Il leur a fait envoyer la décharge à signer sur ton adresse e-mail et il s’en occupera aujourd’hui.

Nous nous tûmes, mais je savais que ce n’était pas terminé. Mon intuition se confirma quand Ronan commenta :

— Alors, c’est tout ? Je n’ai aucune nouvelle de toi pendant deux semaines et quand tu appelles enfin, c’est pour me demander de trouver une place pour soigner un enfant avec une leucémie. Que se passe-t-il, Hawke, bon sang ?

Je pris mon temps pour défaire mes bandages, mais pas pour embêter Ronan, même si je me doutais que c’était le cas quand même. Non, si je le fis, c’était parce que je tentais de rassembler mon courage pour avouer à cet homme, mon ami, ce que j’avais fait. La honte n’était pas un sentiment que je ressentais souvent, mais depuis l’instant où j’avais pointé une arme sur Tate et son fils même après avoir découvert que Tate n’était pas l’un des deux hommes que je recherchais, je ne ressentais que cela. Cependant, même maintenant, si la honte coulait toujours dans mes veines, mon désir de vengeance demeurait toujours plus fort.

— Son père et son frère ont tué Revay, admis-je enfin, les dents serrées.

— Le père et le frère de Tate ?

Je hochai la tête. Je ne voulais pas partager avec lui le fait que c’étaient aussi le père et le frère de Matty. Dans mon esprit, Matty était le fils de Tate et le resterait, quoi que dise son ADN.

— Merde, marmonna Ronan.

Relevant la tête, je le vis commencer à faire les cent pas. Il l’avait déjà fait en ma présence, mais je savais qu’il ne laissait que peu de gens le voir ainsi.

Le Ronan que je connaissais était très différent de la personne qu’il était avec d’autres, ce qui m’avait toujours étrangement réconforté. J’avais rencontré Ronan dix ans plus tôt quand Revay et moi avions été emmenés aux urgences du Brooke Army Medical Center⁵ la nuit où elle s’était fait agresser. Même grièvement brûlé, j’étais toujours conscient et un tel chaos régnait aux urgences que personne ne s’était rendu compte que j’étais descendu de mon brancard pour chercher dans quelle pièce Revay avait été amenée. Un jeune docteur s’occupait frénétiquement d’elle, avec une seule infirmière pour l’aider. Il ne m’avait jeté qu’un bref coup d’œil tout en s’activant sur ma femme et n’avait pas tenté de me faire partir, ce que je n’aurais de toute façon pas fait. Je n’avais jamais su s’il m’avait laissé rester parce qu’il avait compris que c’était ce dont j’avais besoin ou parce qu’il avait su que je ne partirais pas.

Quelle que soit la raison, son regard s’était rivé au mien un bref instant, puis il ne s’était concentré que sur Revay. J’avais été incapable de comprendre les mots que lui et un autre docteur présent de l’autre côté de la grande pièce ne cessaient de se crier, mais j’en avais compris assez pour comprendre exactement ce que signifiaient les bruits frénétiques du moniteur cardiaque de ma femme et le fait que la ligne était soudain devenue plate. La suite était floue dans mon esprit, le docteur avait commencé à inciser le corps de ma femme à l’aide d’un scalpel. Malgré toutes les choses horribles que j’avais vues et effectuées quand j’étais à l’armée, j’avais été incapable de regarder le sang s’écouler du corps de ma femme tandis que le moniteur cardiaque me rappelait qu’elle était déjà partie. Alors je m’étais effondré au sol, la tête entre les mains, et j’avais pleuré comme un enfant en essayant d’accepter le fait que ma meilleure amie m’avait quitté. Je n’ai jamais su combien de temps je restai ainsi, mais quand j’avais senti une main se poser sur mon épaule, je m’étais raidi, attendant les mots qui confirmeraient mes pires craintes.

Je n’avais pas entendu les mots du médecin… Je n’avais rien entendu de ce qu’il m’avait dit. Ce que j’avais entendu, en revanche, c’étaient les bips forts et réguliers du moniteur cardiaque de ma femme. Je m’étais relevé maladroitement pour tenir sa main brûlée et ensanglantée dans la mienne quand elle fut transportée à un autre étage. J’avais eu trois jours avec elle après cela. Trois jours pour lui dire tout ce que je pensais avoir toute une vie pour lui dire. Et malgré les douleurs causées par mes propres brûlures, je n’avais ressenti qu’une immense douleur dans mon cœur quand elle m’avait dit pour la dernière fois qu’elle m’aimait, juste avant qu’un tube soit inséré dans sa gorge pour l’aider à respirer. Trois jours, puis elle s’en était allée.

Je n’avais pas revu Ronan après cette nuit-là, aux urgences, mais nos chemins s’étaient de nouveau croisés quatre ans plus tard, quand j’avais entendu parler de l’agression de Ronan et de son amant, Trace – qui était d’ailleurs le frère aîné de Seth. Ronan et Trace s’étaient retrouvés pris en embuscade par plusieurs soldats de l’unité de Trace, quand ils étaient stationnés à la base de Bagram, en Afghanistan. Tous les deux avaient été violemment battus et sodomisés avec un tuyau en métal. Ronan avait survécu à l’attaque. Trace, non. Mon cœur s’était serré pour le chirurgien et son partenaire décédé, mais ce fut en entendant certains soldats se vanter de l’agression un mois plus tard que j’avais trouvé l’occasion de rembourser Ronan pour ce qu’il m’avait fait. Je n’avais pas ressenti le moindre soupçon de culpabilité quand j’avais kidnappé le leader de l’attaque et je n’avais eu aucun problème à aider Ronan à obtenir sa propre forme de justice quand l’armée avait refusé de reconnaître ce crime brutal et de punir les hommes impliqués. Après cela, j’avais vu Ronan éliminer un par un jusqu’au dernier tous les hommes qui l’avaient torturé et lui avait volé son avenir. Quand, quelques mois plus tard, Ronan avait mis en place une organisation secrète pour offrir le même genre de services à d’autres victimes, je n’avais pas hésité à signer.

— Sait-il où ils se trouvent ? demanda Ronan.

Je secouai la tête.

— Ils vivaient à Lulling, au Texas, mais Tate est parti il y a deux ans et n’est jamais revenu. Je pense qu’il les fuit… que le gamin et lui les fuient.

— Pourquoi ? Tu as une idée ?

— Je pense qu’ils le maltraitaient… Enfin, Tate. Je ne suis pas certain, pour Matty. Il semblerait que Tate l’ait sorti de là à temps, répondis-je. Je suis allé à Lulling la semaine dernière, mais je n’ai rien trouvé. Daisy n’a trouvé aucune trace d’eux non plus, donc je ne sais même pas vraiment qui je cherche. Je n’ai pas voulu perdre mon petit avantage en posant des questions à tout le monde sur place.

Attrapant la bouteille d’eau, je bus de longues gorgées avant de débander mon autre main. Je me raidis, en prévision de la suite, parce qu’il ne faudrait pas longtemps à Ronan pour trouver les bonnes questions à me poser.

— Comment t’es-tu retrouvé avec eux de nouveau ?

— J’ai mis un traceur et un micro dans le sac à dos du gamin.

— Seigneur, Hawke, marmonna Ronan. A-t-il pu te donner d’autres infos, au moins ?

Je secouai la tête.

Ronan arrêta enfin de faire les cent pas.

— Je peux te fournir quelques hommes… Peut-être peuvent-ils t’aider…

— Non, l’interrompis-je. Je gère.

Je vis la déception s’afficher sur le visage de Ronan, mais je n’avais pas le temps de m’appesantir dessus, parce que je savais que sa question suivante serait celle que j’attendais.

— Que puis-je faire pour t’aider ?

J’ôtai le bandage de ma main et le laissai tomber sur le banc. Puis je croisai les mains.

— J’ai besoin que Seth et toi gardiez un œil sur Matty quelque temps. Quelques jours, une semaine, peut-être.

— Sur Matty et Tate, tu veux dire, commenta Ronan prudemment.

— Juste Matty.

— Pourquoi ?

Je pris une grande inspiration.

— Parce que Tate vient avec moi à Lulling.

Ronan resta silencieux si longtemps que je levai les yeux vers lui.

— Qu’as-tu fait, bon sang ? demanda-t-il, énervé.

— Tate a accepté de venir avec moi à Lulling pour m’aider à trouver son frère et son père…

— N’importe quoi ! aboya Ronan. Aucun père n’accepterait de laisser son enfant alors qu’il devrait subir une chimiothérapie. Qu’as-tu fait ?

— Quelle différence cela fait-il ? demandai-je, peu désireux de lui avouer mon chantage.

— Dis-le-moi ou bien j’irai lui poser la question directement !

Ma propre colère s’enflamma et je me relevai brusquement.

— Je lui ai dit que s’il ne venait pas avec moi, je transmettrais son ADN aux flics.

Ronan secoua la tête, incrédule, et s’éloigna de moi. Je détestai le regard qu’il m’adressait… comme s’il ne savait pas qui j’étais. Il resta silencieux pendant un temps anormalement long avant de reprendre la parole.

— Aurait-elle voulu ça, Hawke ? demanda Ronan d’un ton calme. Qu’un homme innocent et son fils paient pour qu’elle obtienne justice ?

Je tressaillis quand il mentionna Matty.

— Tu sais ce qu’elle aurait voulu, Ronan ? hurlai-je. Elle aurait voulu élever notre fils !

Ronan se figea, mais avant qu’il puisse répondre, je poursuivis.

— Et qu’en est-il de ce que je veux, moi ? Hein ? Quelques jours, Ronan. Juste quelques jours loin de son enfant ! Un enfant vers lequel il pourra revenir, un enfant qu’il verra grandir ! Et qu’en est-il de mon enfant, hein ? De mon petit garçon ?

— Revay était enceinte ? demanda Ronan doucement.

Je ne pris même pas la peine de répondre, parce que j’étais envahi par un froid engourdissement familier. Je luttai contre l’envie de toucher mes brûlures qui me picotaient.

Je reconnus à peine ma propre voix quand je dis :

— Mon fils pourrit dans une tombe contre sa mère. L’enfant de Tate, lui, est en sécurité et heureux, et, avec un peu de chance, il sera bientôt de nouveau en bonne santé. Je n’ai pas de futur, Ronan. Tout ce qu’il me reste à espérer dans cette putain de chose que j’ose à peine appeler ma vie, c’est voir mourir ces hommes. Tate est ma seule chance de mettre enfin un terme à tout ça !

Je balançai violemment la serviette sur le banc et ne m’embarrassai pas à regarder Ronan, parce que je ne voulais pas voir ce qu’il y avait dans ses yeux et qui avait remplacé sa déception.

Je ne voulais pas voir sa pitié.

Chapitre 8

TATE

— Vous avez entendu ?

Je levai les yeux vers Ronan quand il s’arrêta devant moi. Quand j’avais entendu Hawke arriver vers moi en sortant de la salle de gym, je m’étais reculé dans le couloir sombre. Mais quand c’était Ronan qui en était sorti, j’avais quitté ma cachette.

Je hochai la tête.

— Et qu’avez-vous entendu ?

— Tout, admis-je. Je ne voulais pas écouter, ajoutai-je. Je voulais signer la décharge.

— Bien sûr, répondit Ronan, mais il ne s’écarta pas et en cet instant, je m’en fichais.

Parce que je ne parvenais à me concentrer que sur les derniers mots de Hawke.

— Où est Matty ?

— Toujours dans le jardin, murmurai-je. Seth et lui s’amusent à lancer une balle à Bullet.

Je n’avais pas été surpris que Matty se sente aussi vite à l’aise avec Seth, parce qu’il y avait, chez ce dernier, une gentillesse si innée qu’il était impossible pour quiconque, homme ou enfant, de ne pas lui tourner autour. Quand j’avais demandé à Matty s’il voulait rester dehors avec Seth ou entrer à l’intérieur avec moi où je devais préparer le formulaire à envoyer, il m’avait à peine jeté un regard en me faisant signe que je pouvais y aller.

— Tate, je suis désolé. Hawke n’aurait pas dû vous menacer.

Si je réussis à répondre d’une manière ou d’une autre, je n’en fus pas conscient. Parce que j’étais toujours sous le choc des paroles de Hawke. Non seulement Buck et Denny avaient tué sa femme, mais ils avaient aussi ôté la vie de son enfant à naître. J’en eus la nausée au point de me demander brièvement si j’aurais à demander à Ronan où se trouvaient les toilettes les plus proches.

— Je connais Hawke, Tate. C’était une menace en l’air. Il ne l’aurait jamais mise à exécution. Mais si ça peut vous aider à vous sentir mieux, je peux faire disparaître le test ADN et les résultats, ajouta Ronan.

Je ne savais pas du tout comment il pouvait réussir une telle chose, mais je m’en fichais. Je n’étais pas du tout dans mon élément, tout comme avec Hawke.

— Non, lui et moi… Nous avons conclu un accord. Je dois respecter ma part du marché.

— Quel genre d’accord ? demanda Ronan.

Plutôt que de lui répondre, je secouai la tête et gardai la bouche fermée, même si j’ignorais pourquoi. Je ne devais rien à Hawke, après tout.

— Il vous a offert quelque chose, n’est-ce pas ?

— Je devrais retourner voir Matty, murmurai-je, mais Ronan m’attrapa gentiment par le bras avant que je puisse m’éloigner.

— Matty et vous êtes en sécurité, à présent, Tate. L’argent, notre protection, notre soutien… Vous disposez de tout cela, à présent.

Surpris, je levai les yeux vers lui.

— Pourquoi ? Vous ne me connaissez pas.

Ronan me relâcha.

— Seth et moi vous connaissons. Nous étions vous.

Je ne savais que faire de cette remarque sibylline et, pour être honnête, j’avais encore des difficultés à saisir tout ce qui s’était passé depuis quelques jours – depuis quelques heures, même – alors je ne voulais pas essayer de comprendre.

— Je devrais m’occuper de ce formulaire, à présent, dis-je calmement.

— Bien sûr. Mon ordinateur est dans la cuisine.

Je suivis Ronan, mais je ne pensais qu’à Hawke et je me demandai ce que j’étais censé faire à présent.

Mes membres me paraissaient lourds et lents quand le serveur me tendit mon café. Le petit étal de café à côté de l’entrée de l’hôpital avait été un bonheur dans mon malheur, parce que mon estomac n’aurait pas supporté cette boue qu’ils servaient à la cafétéria. C’était ma seconde visite de la journée, ma première ayant été quand j’avais quitté l’hôpital pour retourner à l’hôtel me doucher et me changer et essayer de rattraper quelques heures de sommeil.

Cela ne faisait que dix jours que Matty avait été admis à l’hôpital, pourtant, j’avais l’impression qu’il y était depuis une éternité. Le lendemain de notre arrivée chez Seth et Ronan, j’avais emmené Matty à l’hôpital pour enfants de Seattle. Je m’étais attendu à devoir faire le trajet seul et j’essayais de rassembler mon courage pour demander à Ronan et Seth s’ils avaient une voiture que je pourrais leur emprunter, quand Seth avait frappé à la porte de la chambre que je partageais avec Matty et m’avait demandé si Ronan et lui pouvaient venir avec moi. J’avais failli craquer sur place à l’idée de ne pas avoir à gérer seul le jargon médical et toutes les informations concernant le traitement des six prochains mois que les médecins allaient me balancer.

C’était Ronan qui nous avait emmenés à l’hôpital et qui s’était occupé de divertir Matty sur le ferry nous conduisant sur le continent, ce qui m’avait donné l’opportunité de parler avec Seth. Je n’avais pas vu Hawke depuis la veille, quand il était sorti en coup de vent de la salle de sport. D’un côté, j’avais été soulagé parce que je ne savais pas quand Hawke allait insister pour que je respecte ma part du contrat. D’un autre côté, cet homme menaçant et distant me manquait, bien que j’ignore pourquoi.

Le rendez-vous avec le nouvel oncologue de Matty s’était bien passé et Ronan était resté avec moi pour poser les questions auxquelles je n’avais même pas pensé, tandis que Seth gardait Matty occupé en jouant avec lui dans la salle d’attente. Le médecin n’avait pas tenté de minimiser la gravité de la maladie de Matty, mais il s’était montré optimiste quant à la réaction positive de ce dernier au traitement, surtout parce que nous avions détecté la maladie si tôt. À la fin du rendez-vous, Ronan et Seth avaient suggéré d’aller manger sur le front de mer. Matty avait pu jouer avec divers jeux d’arcade qui se trouvaient dans le même bâtiment que le restaurant, puis nous avions visité l’aquarium. Une fois retournés à la maison sur Whidbey Island, l’amusement s’était poursuivi avec un dîner sur le patio, composé de hamburgers et de hot dogs. Avant même la fin du repas, Matty avait du mal à garder les yeux ouverts. J’étais allé le coucher peu après et j’avais profité de cet instant de calme pour lui expliquer qu’il était malade et qu’il devrait passer un certain temps à l’hôpital. Je ne savais pas trop ce qu’il avait vraiment compris, mais cela importait peu, parce qu’avant de sombrer dans le sommeil, il avait murmuré que les superhéros allaient toujours bien, même après avoir été blessés.

J’étais descendu ensuite pour parler avec Ronan et Seth du fait de surveiller Matty après mon départ pour Lulling avec Hawke. Ils étaient assis tous les deux à la table de la cuisine et se tenaient la main tandis qu’ils complétaient certains papiers étalés devant eux. Je les avais regardés en silence parler et rire pendant un moment, enviant leur conversation légère et leurs contacts amoureux. Contacts qui s’étaient poursuivis même après qu’ils m’avaient vu. Au contraire, ils m’avaient fait signe de m’asseoir, et quand je m’étais exécuté, ils avaient commencé à me parler de se répartir les heures de visite pour que Matty ne reste jamais seul à l’hôpital. À cet instant, je m’étais écroulé et mis à sangloter en comprenant que je n’aurais pas à gérer cette situation seul. Seth m’avait serré contre lui pendant que je pleurais et quand j’avais enfin réussi à me reprendre, je n’avais vu aucun jugement dans leur regard. Nous avions simplement repris la conversation là où nous l’avions arrêtée et fait des projets.

Le matin suivant, nous nous étions rendus à deux voitures à l’hôpital. Ronan et moi étions allés directement à l’hôpital pour faire admettre Matty, tandis que Seth avait emmené Bullet dans l’hôtel d’à côté, qui nous servirait de base arrière le temps nécessaire, puisque leur maison était trop loin pour faire les allers-retours. Le processus d’admission m’avait rendu nerveux, d’un point de vue financier, mais la femme derrière son bureau avait simplement posé une feuille de papier devant moi et pointé du doigt la partie réservée au règlement, pour me demander si les informations étaient correctes. J’avais senti le regard de Ronan posé sur moi quand j’avais lu le nom inscrit sur la feuille, mais il n’avait rien dit.

Michael Hawkins.

Michael.

Tout d’abord, ce prénom ne m’avait pas paru convenir à cet homme sévère, mais plus je me le répétais, plus je trouvais sa sonorité agréable dans ma tête. Dès que je m’étais retrouvé seul, je l’avais prononcé à voix haute, juste pour savoir ce que cela me ferait. Je n’avais pas demandé à Ronan où se trouvait Hawke, même s’il était évident qu’il ne demeurait pas chez Ronan et Seth, sinon, je l’aurais vu. Je ne cessais d’espérer qu’il se montrerait à un moment ou à un autre, même si je ne savais pas ce que je lui aurais dit si cela avait été le cas.

Matty s’était comporté comme un vrai champion pendant les différents examens et piqûres qu’il avait eus à endurer. Il avait craqué pour la première fois quand il s’était réveillé de l’anesthésie qui avait permis aux médecins de lui installer une voie centrale. Cette dernière avait été insérée sous sa clavicule et enfilée sous sa peau jusqu’à la partie supérieure de son thorax. Elle permettait d’administrer plus facilement la chimiothérapie, mais quand Matty avait compris que cet objet étrange allait rester dans son corps pendant une durée indéterminée, il avait hurlé. Il avait été inconsolable et ne s’était calmé que lorsque Ronan s’était penché pour lui murmurer quelque chose à l’oreille. Je n’avais entendu que les mots « carburant pour super-héros », mais, peu importe, ce qu’il avait dit, Matty se calma et je le tins dans mes bras jusqu’à ce qu’il s’endorme. À cet instant précis, j’avais compris que je pourrais laisser mon fils aux bons soins de ces deux hommes qui étaient devenus mes amis.

La première chimiothérapie de Matty avait été faite la nuit suivante pendant son sommeil et Ronan était resté avec moi toute la nuit, tandis que Seth était retourné à l’hôtel pour se reposer. Matty avait mieux supporté les médicaments que prévu, même s’il s’était senti nauséeux le lendemain matin et n’avait rien mangé. Au moment du déjeuner, il s’était assis dans son lit et avait pris quelques bouchées hésitantes des macaronis au fromage que l’infirmière lui avait apportés. Le reste de l’après-midi, il avait fait une sieste, regardé des dessins animés et fait du coloriage. Quand Seth était venu nous relayer, Ronan et moi étions rentrés à l’hôtel pour nous reposer.

Conformément au planning, nous avions pris chacun nos tours de garde. Je restais avec Matty tout le temps, sauf pendant que je dormais. Quant à Ronan et Seth, ils alternaient, si bien que je n’étais seul avec Matty que lorsqu’il dormait. En ces instants, j’arrivais d’ailleurs à dormir quelques heures moi-même, mais au bout de dix jours, la fatigue physique et émotionnelle commençait à se faire sentir.

D’où les nombreux cafés.

Cependant, même si les journées avaient été difficiles, nous avions reçu de bonnes nouvelles la veille, quand le médecin nous avait parlé de la biopsie qu’ils avaient faite sur la moelle osseuse. La maladie n’avait pas progressé au point que Matty ait besoin d’une greffe de cellules souches, ce qui avait apaisé un peu la peur et l’angoisse constantes qui me rongeaient tous les jours.

Je pris quelques gorgées de café tout en me dirigeant vers l’ascenseur. Le liquide amer m’aida à éclaircir un peu mon cerveau embrumé. Je jetai mon gobelet avant d’entrer dans l’aile des enfants. Le service abritait une dizaine d’enfants immunodépressifs et voir des enfants de tous âges et leur famille traverser ce que Matty et moi traversions était encourageant et me rendait humble tout à la fois. Je n’avais pas encore pu parler aux autres parents, mais Matty s’était lié d’amitié avec la petite Susie, qui avait un an de moins que lui et qui en était déjà à la moitié de son traitement. Il avait passé un peu de temps à jouer avec elle dans la salle de jeux et j’avais dû me retenir de pleurer en voyant mon petit garçon être l’enfant qu’il devrait être. Pendant ces quelques minutes, il n’avait pas été malade et je n’avais pas eu à songer à la perspective de le perdre.

— Papa !

Je souris quand Matty m’accueillit avant même que j’aie fini d’ouvrir la porte de sa chambre.

— Salut, bonhomme, dis-je en m’approchant à grands pas du lit pour pouvoir le serrer doucement dans mes bras.

J’adressai un sourire à Seth par-dessus l’épaule de Matty.

— Seth et moi, on était en train de jouer au Morpion, s’écria Matty, tout excité, en me montrant du doigt une feuille remplie de dizaines de grilles de Morpion.

— Il n’arrête pas de me battre, annonça Seth d’un ton bougon.

Matty pouffa.

— Tu pourras gagner la prochaine fois, promit-il.

— Marché conclu, s’exclama Seth en poussant un petit rire. Au fait, tu n’as pas quelque chose à montrer à ton père ? demanda-t-il.

— Oh, si ! dit Matty, qui chercha ensuite quelque chose sur son lit.

Il finit par brandir une poupée que je ne reconnaissais pas.

— Regarde ce que Hawke m’a apporté !

Mon cœur s’emballa en entendant ce prénom et je ressentis une pointe de déception à l’idée d’avoir manqué sa visite.

— Waouh, génial, dis-je.

— C’est Œil de Faucon, expliqua Matty.

— C’était très gentil à lui, commentai-je. Lui as-tu dit merci ?

Matty hocha la tête, mais ensuite, son visage s’assombrit.

— Il a dit qu’il serait parti un moment.

— Il a dit ça ?

— Hum-hum. Il a dit qu’il ne serait peut-être pas en mesure de revenir.

Je jetai un coup d’œil à Seth, qui m’adressa un léger hochement de tête.

— Il a laissé ça pour toi, dit-il en me tendant un bout de papier plié, posé sur la petite table à côté du lit de Matty.

Les doigts tremblants, j’aperçus mon nom griffonné sur le dessus du papier. Il n’y avait que quelques mots inscrits dessus, mais ils me secouèrent jusqu’à l’âme.

Prends soin de ton fils, Tate.

H.

Mes genoux se dérobèrent sous mon poids et je me dépêchai de m’asseoir. Je secouai la tête, incrédule, puis levai les yeux vers Seth.

— Est-ce que tu l’as lu ?

Il secoua la tête, alors je lui tendis le mot. Il le lut puis le referma.

— Quand a-t-il laissé ça ? demandai-je.

— Une heure après ton départ, à peu près.

Je m’adossai à ma chaise et regardai Matty jouer avec sa poupée. Hawke me laissait partir. Je n’en revenais pas.

— Pourquoi ferait-il ça ? murmurai-je.

J’étais certain que Seth connaissait les projets que Hawke avait pour moi, puisque je ne doutais pas que Ronan lui en avait parlé.

Je ne savais pas s’il envisageait de me répondre ou non, mais avant même qu’il en ait l’opportunité, quelqu’un toqua à la porte. Mira, l’infirmière de la seconde équipe, entra.

— Salut, Matty, dit-elle.

— Salut, répondit Matty, avant de brandir sa poupée. Regarde ce que j’ai reçu.

— Œil de Faucon, commenta-t-elle d’un air entendu. C’est mon préféré.

— Pourquoi ? demanda mon fils à l’infirmière tandis qu’elle s’enfonçait dans la chambre.

— Parce qu’il n’a pas vraiment de super pouvoir, mais il est aussi courageux que tous les autres Avengers.

Mira dépassa le lit de Matty et se dirigea vers moi.

— Le service comptabilité m’a demandé de vous donner ceci, dit-elle en me tendant une feuille.

— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je.

— Votre reçu.

Mira reporta son attention sur Matty avant que je puisse lui poser davantage de questions. J’étudiai la feuille de papier et mon cœur se serra à nouveau douloureusement quand je vis le nom de Hawke inscrit dans la section consacrée au payeur. Baissant le regard vers le bas de la page, je retins mon souffle en voyant le montant du paiement. C’était un très très gros montant.

— Qu’est-ce que c’est ? voulut savoir Seth.

Quand je relevai la tête, je me rendis compte que Mira était partie et que Matty et Seth avaient repris leurs parties de Morpion.

— Il a prépayé la facture, dis-je malgré la boule qui m’obstruait la gorge. Pour le traitement de Matty.

Seth soutint mon regard un bref instant et j’aurais juré avoir vu l’ombre d’un sourire jouer sur ses lèvres avant que Matty réclame son attention. Je m’adossai au fauteuil, les yeux rivés sur la facture.

Qu’est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ?

Chapitre 9

HAWKE

Je calai mon fusil contre mon épaule tout en regardant les phares rebondir sur le chemin de terre qui menait à la maison. Je m’en étais saisi bien que la voiture sorte de la grande route isolée qui bordait la propriété, parce qu’il était rare qu’un véhicule fasse ce trajet à cette heure de la nuit. Et comme mon seul voisin possédait un immense ranch où il élevait du bétail, je savais qu’il était déjà au lit, puisqu’il se levait bien avant le lever du soleil. C’était sans doute juste un pauvre hère qui s’était trompé de route, s’était perdu et cherchait à présent son chemin, mais j’espérais que le fusil indiquerait clairement que je n’étais pas d’humeur à papoter.

Parce que j’avais un travail à accomplir.

Il m’avait fallu presque douze heures pour relier Seattle et Rocky Point, dans le Wyoming, mais au lieu d’accorder à mon corps le repos qu’il me réclamait quand j’étais enfin arrivé en haut de la dernière montagne menant ici, j’avais immédiatement commencé à exécuter mon plan. Comme Tate n’était plus dans le paysage, trouver Buck et Denny allait être bien plus difficile. Mais ce que je ne pouvais obtenir avec quelques questions subtiles, je pouvais toujours l’obtenir avec la force brute. Quelqu’un, à Lulling, me dirait où se trouvent ces enfoirés, d’une manière ou d’une autre.

Depuis le moment où j’avais avoué à Ronan que j’avais, non seulement perdu ma femme, mais aussi mon fils, j’étais comme possédé. Mais je n’avais rien ni personne sur qui déverser ma rage, donc je m’étais noyé dans l’alcool dans le petit motel isolé que j’avais trouvé. Ronan m’avait appelé à plusieurs reprises et laissé des messages, pour me demander d’aller au premier rendez-vous de Matty chez l’oncologue, ou pour les retrouver pour le dîner, mais je n’avais pas répondu. Je n’avais pas voulu voir Matty et encore moins son père. Pas seulement parce que mon désir croissant pour Tate commençait peu à peu à me rendre fou. Non, je n’avais pas voulu les voir, ni l’un ni l’autre, parce que cette voix parlait de plus en plus fort dans ma tête.

La voix de ma femme.

Ma gentille femme magnifique qui avait tout abandonné pour rester avec moi. Ma femme qui portait l’enfant que nous essayions d’avoir depuis des années.

Elle n’avait cessé de me répéter les mêmes mots en boucle, jusqu’à ce que le doute s’insinue en moi comme un cancer.

Cela ne te ressemble pas.

J’avais fait de mon mieux pour ignorer ces paroles, mais je les entendais à chaque battement de cœur, à chaque respiration. Je m’étais dit que si je mettais au point un planning, ce tourment sans fin s’interromprait, alors j’avais arrêté de boire juste assez longtemps pour monter dans la voiture et rejoindre Seattle au milieu de la nuit pour affronter Tate et lui dire quand nous devrions partir. À ma plus grande surprise, je n’avais eu aucun mal à trouver la chambre de Matty, parce que quelqu’un m’avait inscrit sur la liste des visiteurs autorisés. Une petite conversation à voix basse avec l’une des infirmières m’avait fait comprendre que minuit passé n’était pas un horaire convenable pour les visites, puis elle m’avait accompagné jusqu’à la chambre particulière de Matty. Elle m’avait expliqué que la chimiothérapie était injectée à Matty pendant son sommeil et m’avait averti de ne pas le réveiller. Elle m’avait aussi indiqué que le père de Matty passait toutes ses nuits avec lui.

J’avais poussé la porte et m’étais préparé à affronter Tate, mais toute la compassion que je ressentais pour cet homme et son fils et que j’avais repoussée pendant mon trajet en ville était revenue en force quand j’avais vu Matty roulé en boule, sa poupée Spiderman et son ours en peluche serrés contre sa poitrine. Il n’y avait qu’une seule lumière faible au-dessus du lit de Matty, mais elle avait été suffisante pour voir par où l’intraveineuse entrait dans son corps à travers deux canules, enfoncées dans sa peau sous un immense bandage. J’avais réussi à refermer doucement la porte derrière moi, puis j’avais posé les yeux sur Tate, endormi dans un fauteuil à côté du lit de Matty. Il avait la main posée sur le lit de son fils, les doigts enroulés sur le bras du petit garçon.

J’avais voulu me forcer à réveiller Tate pour lui dire que nous partirions dans quelques jours, mais au lieu de m’approcher de lui, j’avais plutôt contourné le lit et je m’étais installé sur l’un des sièges identiques à celui occupé par Tate pour les regarder dormir. J’étais resté jusqu’à ce que la lumière filtre à travers les persiennes. En me levant pour partir, je m’étais dirigé droit vers Tate, mais au lieu de le secouer pour le réveiller, je m’étais contenté de le regarder dormir, d’admirer ses traits détendus. Juste avant de partir, j’avais passé les doigts dans ses cheveux épais, m’émerveillant de leur douceur et de leur souplesse.

Le lendemain, j’avais passé la journée à m’épuiser dans la salle de musculation de Seth et Ronan, dans l’espoir que l’exercice brutal me distrairait de ce que j’avais besoin de faire. Quelques heures plus tard, j’étais retourné en ville, déterminé à poursuivre mon projet. Mais cette nuit-là s’était terminée comme la précédente. Et il en fut ainsi toutes les nuits après celles-ci. À un moment donné, la voix de Revay était devenue plus faible dans mon esprit, et quand elle s’était enfin tue, j’avais su que le moment était venu de finir ce que j’avais commencé. Alors, il y a vingt-quatre heures, en quittant la chambre de Matty, j’avais passé les doigts dans les cheveux de Tate comme toutes les autres nuits. Mais cette fois-ci, j’étais allé encore plus loin et m’étais penché pour effleurer sa tempe du bout des lèvres. Cela l’avait fait bouger, juste assez pour que ses lèvres se retrouvent si proches des miennes. J’avais cédé à mon désir de le goûter et avait effleuré le coin de sa bouche. J’en avais ressenti une véritable décharge électrique et j’avais dû faire appel à toute ma volonté pour m’écarter de lui.

J’étais retourné à Whidbey Island alors que le soleil pointait tout juste au-dessus des montagnes dans mon dos, et pour la première fois depuis la perte de Revay dix ans plus tôt, j’avais ressenti quelques instants de paix intérieure. J’étais retourné au motel, j’avais dormi quelques heures, puis rassemblé mes affaires. J’avais prévu de me rendre à l’hôpital juste le temps de m’occuper de la facture, mais quand j’avais aperçu un magasin de jouets en me rendant sur le ferry, je n’avais pas pu m’empêcher de laisser un petit bout de moi au petit garçon qui me rappelait ce qu’était la véritable force.

Le sourire de Matty quand j’étais entré dans sa chambre m’avait bouleversé et quand il m’avait tendu les bras, je l’avais enlacé et j'avais lutté contre les larmes qui me brûlaient les paupières. Je n’avais regardé du côté de Seth qu’une seule fois, parce que le regard entendu du jeune homme me donnait envie de me renfermer. J’étais certain qu’il connaissait mon plan avec Tate et je n’avais pas voulu prendre le risque de voir dans ses yeux la même lueur réprobatrice que celle que j’avais aperçue dans ceux de Ronan le jour de mon arrivée.

J’avais écouté Matty m’expliquer fièrement combien il s’était montré courageux pour tous les examens et toutes les interventions qui lui avaient été faits et qu’il s’était fait une nouvelle amie du nom de Susie. En revanche, mon cœur s’était brisé quand il m’avait demandé si je passerais la nuit avec lui, comme son père le faisait. La poupée que je lui avais achetée avait aidé à l’apaiser quand je lui avais expliqué que je devrais partir quelque temps, et je ne m’étais pas attardé ensuite. En partie parce que je détestais avoir blessé le petit garçon qui s’était clairement plus attaché à moi qu’il ne l’aurait dû, étant donné de quelle manière je l’avais traité. Mais surtout parce que je ne voulais pas tomber sur son père. Mon obsession pour Tate échappait à tout contrôle et j’avais été terrifié parce que j’étais certain que si je le voyais pendant que je ferais mes adieux, je me retrouverais à désirer davantage que ce que je devrais.

Donc, pour la première fois de ma vie, j’avais fui. J’avais opté pour la lâcheté et j’avais juste laissé un mot… un putain de mot. Et, je n’avais même pas eu les couilles de lui dire que j’étais désolé pour ce que je lui avais fait. J’étais monté dans ma voiture et j’avais pris la route, et plus les kilomètres défilaient, plus je m’étais efforcé de ne plus penser à Tate. J’avais alors fait ce que je faisais de mieux. J’avais mis un plan au point.

Mais l’arrivée d’un étranger au milieu de la nuit ne faisait pas partie de mon plan. Rien ne pouvait me laisser penser qu’il ne s’agissait pas d’un pauvre touriste qui s’était perdu en cherchant le parc de Yellowstone qui se trouvait pas loin d’ici, mais après des années à traquer des hommes monstrueux, je ne voyais plus le monde de la même manière et j’étais toujours à l’affût de toutes les possibilités. Bon sang, pour être honnête, ma foi en l’humanité était partie en couille dès l’instant où je m’étais précipité dans ma maison en flamme pour retrouver ma femme allongée sur le sol de notre chambre, le corps recouvert de sang, les flammes lui léchant la peau.

La voiture s’arrêta à trois cents mètres de ma position, mais l’éclairage au-dessus du garage m’empêchait de distinguer le visage du conducteur. Cependant, à la seconde où la portière s’ouvrit d’un geste hésitant et que des cheveux bruns apparurent, je sus de qui il s’agissait et mon ventre se serra. La bouche sèche, je croisai le regard de Tate et sentis une vague de chaleur m’envahir et s’installer durablement dans mon ventre.

Après qu’il eut refermé la voiture, aucun de nous ne parla, nous nous contentâmes de nous dévisager. Je n’aurais pas été capable de briser ce lien, même pour une question de vie ou de mort. Je ne comprenais toujours pas comment je pouvais soudain être attiré par un homme, mais ce que j’avais le plus de mal à admettre, c’était mon degré d’attirance. L’idée de toucher un autre homme de le goûter, aurait au moins dû me rendre méfiant. Cependant, une seule chose faisait crépiter mes neurones : l’envie de découvrir combien Tate serait à sa place dans mes bras, sous moi, à se donner à moi.

Ce dernier détourna finalement le regard pour le poser sur le fusil que j’avais à la main et que j’orientai immédiatement vers le sol. J’avais assez terrorisé cet homme, même si mes menaces n’avaient été que des menaces en l’air.

— Que fais-tu là ? marmonnai-je en m’obligeant à détourner les yeux de Tate pour me concentrer sur le rangement du fusil dans le sac rempli d’armes que j’avais entrepris de mettre dans mon pick-up.

Je parvins à garder une respiration régulière, même en sentant Tate s’approcher de moi. Comme il ne me répondait pas, je me tournai vers lui et découvris qu’il était à moins de trente centimètres de moi… Il me serait si facile de l’attirer contre moi. Je me demandais s’il viendrait de son plein gré. Je le soupçonnais d’être gay, depuis que je l’avais vu avec l’autre homme la nuit où je m’étais introduit chez lui, mais j’avais peut-être mal interprété la situation. Après tout, Tate n’avait pas semblé apprécier les attentions de cet homme. Quant à ses réactions physiques avec moi quand je l’avais attiré contre moi chez Seth et Ronan, ou encore dans la chambre d’hôtel la nuit où nous avions fait le trajet entre la Californie et Seattle, elles n’étaient peut-être dues qu’à de la crainte à mon égard.

— Pourquoi ? fut tout ce que Tate voulut savoir.

Il cherchait à lire au fond de moi à travers mes yeux. Il fut parcouru d’un frisson. Je me demandai si c’était à cause de l’air frais de la soirée ou d’autre chose. Il portait le même genre de jean que ceux qu’il portait toujours et je fus heureux de constater qu’il semblait lui aller mieux. Et que même si Tate avait toujours l’air fatigué et un peu pâle, il n’était plus aussi maigre que lors de notre première rencontre.

J’ignorai sa question, parce que je ne voulais pas y répondre… vu que toutes les réponses que j’avais à lui donner étaient bien trop compliquées.

— Comment m’as-tu trouvé ?

Je me payais les services d’une compagnie de service postal en ligne, pour réceptionner mon courrier, puisque je ne passais pas assez de temps chez moi, à Rocky Point, pour ramasser régulièrement mon courrier, donc j’avais inscrit mon adresse postale virtuelle sur les papiers de l’hôpital.

— Ronan m’a donné votre adresse.

Cela m’énerva, parce que je n’avais jamais parlé de cet endroit à Ronan et je lui avais donc encore moins donné l’adresse. Ce qui voulait dire qu’il s’était servi de moyens alternatifs pour me trouver.

Je repris mes activités, frôlant Tate au passage et ignorant les sensations que je ressentis quand nos corps se retrouvèrent brièvement en contact. Je me rendis dans le garage d’un pas décidé et commençai à parcourir le meuble dans lequel je rangeais mes armes.

— Alors comme ça, vous allez les chercher seuls ? demanda Tate derrière moi.

— Rentre chez toi, Tate, dis-je sans lui accorder un regard. Retourne voir ton fils, ajoutai-je en attrapant divers chargeurs que je posai sur l’établi pour y ajouter des balles.

— Et notre marché, alors ?

Je posai le chargeur que j’étais en train de remplir et me tournai vers lui.

— Nous savons tous les deux qu’il n’y a jamais eu de marché, dis-je enfin.

Je finis par m’emparer à nouveau du chargeur pour m’occuper les mains, parce que je ne me faisais pas assez confiance pour avoir les mains libres quand Tate était de nouveau aussi près.

Tate sembla confus et parcourut nerveusement des yeux le garage bien éclairé.

— Ils ne vous parleront pas, commenta-t-il enfin. Ils ont tous peur de Buck.

— Alors je m’assurerai qu’ils aient davantage peur de moi.

Je me tournai à nouveau vers l’établi et saisis le deuxième chargeur. Mais Tate me fit brusquement faire volte-face et, à ma plus grande surprise, il me repoussa contre l’établi, les poings serrés dans mon tee-shirt.

— Ne fais pas ça, s’il te plaît, murmura-t-il.

C’étaient à peu de choses près les derniers mots que je pensais entendre.

Tate desserra juste assez les poings pour lâcher mon tee-shirt, mais au lieu de les écarter, il les posa à plat sur ma chemise. Je faillis perdre contenance en sentant la chaleur qui en émanait et qui me brûlait à travers le tissu du vêtement. Il regarda ses mains quelques instants puis leva les yeux vers les miens. Je vis l’éclair de chaleur qui les traversa et je me demandai s’il voyait la même chose dans mon regard. Je faillis gémir quand il sortit la langue pour s’humidifier les lèvres. Mais ensuite, il éloigna les mains de ma chemise, le bout de ses doigts s’attardant juste un bref moment avant qu’il recule. Au moins, j’avais ma réponse concernant ses réactions physiques et le fait de savoir si elles étaient dues à de la peur à mon égard ou à autre chose.

Consumé par la colère et la frustration, je saisis les chargeurs et les boîtes de balles et retournai à ma voiture. Tate n’avait pas bougé quand je retournai au garage. Je refermai le meuble désormais presque vide.

— Je sais que tu es venu toutes les nuits à l’hôpital.

Je me figeai, mais ne me tournai pas vers lui. J’essayai de refermer le meuble à clé, mais mes doigts ne voulaient pas se montrer coopératifs.

— L’une des infirmières m’en a parlé quand je lui ai dit que Ronan et Seth allaient rester avec Matty parce que je devais partir quelques jours.

— Que veux-tu, Tate ? grognai-je en fermant le meuble d’un mouvement sec avant de me tourner vers Tate. J’ai merdé ! aboyai-je. Je le sais ! J’essaie de faire ce qu’il faut, là !

— Dis-moi juste pourquoi, dit Tate tout bas.

Je marmonnai un juron et me dirigeai vers lui, le prenant par le bras au passage. Je le tirai hors du garage, dont je refermai la porte en appuyant sur le bouton. Je traînai Tate presque littéralement jusqu’à sa voiture, mais il ne lutta pas. J’atteignis la portière côté conducteur, mais Tate se plaça entre cette dernière et moi et posa la main sur mon poignet pour m’empêcher de l’ouvrir. J’inspirai brusquement quand il se décala juste un peu et que nos corps entrèrent en contact. Il posa son autre main sur ma taille et je fermai les yeux quand une nouvelle vague de désir s’écrasa sur moi.

— Dis-moi, souffla Tate, ses lèvres tout près de mon oreille.

J’aurais pu lui dire beaucoup de choses, des choses qui n'étaient qu'une partie de la vérité. Mais quand je sentis la chaleur de son corps se transmettre au mien et ses douces lèvres contre la peau sous mon oreille, je fus incapable de lui dire autre chose que la vérité que j’avais niée depuis l’instant où j’avais compris qu’il n’était pas l’un des hommes que je traquais.

— Je ne voulais plus te faire de mal.

Tate lâcha une longue expiration, comme s’il avait retenu son souffle, faisant picoter ma peau à l’endroit où se trouvaient toujours ses lèvres. Sans m’en rendre compte, je lui avais passé un bras autour de la taille… pour le garder là, pour être en mesure de l’attirer plus près… peut-être. La seule chose dont j’étais certain, c’était que son corps s’ajustait parfaitement au mien et qu’au lieu de me paraître étrange et contre nature, c’était juste… parfait.

— Je viens avec toi, dit-il enfin.

Je soupirai et me forçai à m’écarter de lui. Son étreinte me manqua immédiatement, mais je reculai encore pour mettre davantage de distance entre nous.

— Rentre chez toi, Tate. Va prendre soin de Matty, ordonnai-je d’un ton ferme. Quand les choses se seront calmées, Ronan pourra t’aider à prendre un nouveau départ. Ne t’inquiète pas pour l’argent…

— Je ne fais pas ça pour l’argent, m’interrompit Tate.

J’attendis qu’il ajoute quelque chose, mais il n’en fit rien. Je secouai la tête et me dirigeai vers mon pick-up pour refermer la portière.

— Matty voulait que je te donne ça, annonça Tate dans mon dos.

Je fis volte-face et mon cœur se serra à la vue de la poupée Spiderman qu’il me tendait. Je m’en saisis et étudiai le visage à la peinture fanée.

— Il a dit qu’il pourrait t’aider à combattre les méchants.

Je pouffai et relevai les yeux, dévisageant Tate qui se tenait devant moi dans une posture obstinée, les bras le long du corps, mais les poings serrés.

— Je t’accompagne à Lulling.

Il n’ajouta rien, mais l’expression déterminée sur son visage m’apprit qu’il était sérieux.

Tandis que nous nous fixions du regard, je ressentis un mélange d’émotions. Aucun doute, Tate pourrait me donner les informations dont j’avais besoin pour faciliter mes recherches. Mais à la simple perspective de passer les prochains jours à une telle proximité de lui bouleversait mes sens.

— Et Matty ? demandai-je enfin.

— Ce soir, c’était sa dernière injection de chimio pour cette phase du traitement. Il va devoir rester encore trois semaines à l’hôpital pour que son système immunitaire puisse s’en remettre, puis il pourra rentrer une semaine à la maison avant de recommencer tout le processus. Ronan et Seth sont vraiment géniaux avec lui, et quand j’ai dit à Matty que tu avais besoin de mon aide, il m’a demandé de te donner Spiderman, expliqua Tate avec un petit rire. Je présume que comme je ne suis pas un superhéros, il s’est dit que tu pourrais utiliser toute l’aide possible.

Je savais que la dernière remarque de Tate ne visait qu’à alléger l’atmosphère, mais je ne parvins pas à rire ni même à sourire. Au lieu de cela, je m’approchai de lui et posai la main sur sa nuque pour qu’il ne bouge pas. Il inspira brusquement quand j’approchai ma bouche de la sienne, mais j’ignorai ses lèvres et posai plutôt les miennes près de son oreille.

— Tu es un héros chaque jour, Tate, murmurai-je. Ne l’oublie jamais.

Puis je le relâchai et me dirigeai vers la maison plongée dans le noir.

— Viens, dis-je. Nous partons dans quelques heures.

Chapitre 10

TATE

La peau de ma nuque me picotait toujours à l’endroit où Hawke m’avait tenu et il me fallut un moment pour reprendre mes esprits avant de pouvoir le suivre dans la maison. J’étais toujours sous le choc de ses mots et de ses effleurements, mais ce qui me paralysait le plus, c’était sa façon de me regarder… Si je n’avais pas su ce qu’il en était, j’aurais cru qu’il ressentait le même désir que moi.

Depuis l’instant où j’avais lu le mot de Hawke, puis relu, je n’avais cessé de me demander quoi faire. Il m’avait donné exactement ce que j’avais désiré : la liberté. Mais il m’avait aussi donné bien plus. Et je ne parlais pas uniquement de l’argent pour les soins de Matty. Non, il m’avait donné quelque chose d’aussi précieux. Des personnes sur lesquelles m’appuyer.

Je n’avais pas vraiment cru que Ronan et Seth resteraient aux côtés de Matty pendant son traitement, surtout qu’à son âge, Matty faisait preuve d’une patience infinie, à part les moments où il s’effondrait. Mais pendant les dix jours suivant l’admission de Matty à l’hôpital, aucun des deux hommes n’avait manqué à leur engagement de nous soutenir tous les deux et j’avais fini par me rendre compte qu’ils ne le faisaient pas à cause d’une quelconque obligation qu’ils ressentiraient vis-à-vis de Hawke. Ils le faisaient juste parce qu’ils étaient tous les deux des hommes bons et qu’ils se souciaient sincèrement de Matty… et de moi. Il m’était difficile de m’habituer au fait d’avoir des amis, et j’étais certain d’avoir clairement affiché ma méfiance en refusant résolument de m’éloigner plus d’une heure ou deux de l’hôpital. Mais ni Roman ni Seth n’avaient paru le moins du monde offensés par mon côté surprotecteur.

J’avais aussi eu l’opportunité de parler seul à seul avec chacun d’eux et même s’ils n’avaient jamais cherché à en savoir plus sur mon passé, ils avaient ouvertement parlé de leurs difficultés pour arriver à être ensemble. J’avais ressenti une affinité immédiate avec Seth à cause de notre âge proche, mais c’était le passé de Ronan qui m’avait parlé le plus. Son enfance n’avait pas été joyeuse et il avait avoué n’avoir compris le sens de la famille qu’après avoir rencontré et commencé à sortir avec le frère aîné de Seth, Trace. Il l’avait de nouveau perdu pendant quelques années à la mort de Trace, mais sans qu’il le dise, j’avais deviné que grâce à Seth, il l’avait retrouvé. J’avais aussi enfin compris ce que Ronan avait voulu dire quand il avait affirmé que Seth et lui me connaissaient, qu’ils avaient un jour été moi. Cela m’avait fait espérer pouvoir avoir un jour ce qu’ils avaient. Je commençais également à espérer, au fond de moi que, une fois tout ceci terminé et que Matty irait mieux, nous pourrions avoir trouvé notre propre version d’une famille.

Mais rien de tout ceci n’aurait pu se produire si Hawke n’avait pas fait brusquement irruption dans nos vies. Il m’avait intimidé, menacé et terrorisé, mais il ne m’avait jamais blessé réellement et je croyais Ronan quand il m’affirmait que Hawke ne mettrait jamais sa menace à exécution de transmettre mon ADN à la police. J’étais incapable de savoir pourquoi j’y croyais, mais c’était le cas. Peut-être à cause de toutes les petites choses qu’il avait faites pour Matty et moi. Quand il veillait à ce que je mange, achetait de la glace à Matty, le laissait jouer au parc après des heures passées en voiture.

Et puis ce fichu mot.

À peine quelques minutes après l’avoir lu et relu, j’avais su que je ne pouvais pas laisser les choses en l’état. Même si je trouvais, par miracle, un moyen de le remercier et de lui rendre tout ce qu’il avait fait pour nous, ce n’était pas d’argent dont il avait besoin. Il m’avait donné mon fils et une potentielle famille officieuse… Tout autant de choses que je ne pouvais pas lui donner. Mais je pouvais l’aider à trouver la paix. Je pouvais l’aider à apaiser un peu le tourment qu’il ressentait après avoir perdu sa femme et son fils.

Quitter Matty n’avait pas été une décision facile à prendre, non parce que je ne faisais pas confiance à Ronan ou Seth – au contraire, je leur faisais absolument confiance. Non, cela avait été une des plus dures de ma vie parce que depuis deux ans, tout ce que je faisais dans la vie était pour le bien de Matty. Et si mon petit garçon n’avait pas été aussi fort et courageux qu’il l’était, je n’aurais pas pu quitter cette chambre, sa poupée Spiderman adorée dans les mains. Mais tous les doutes que je ressentais quant à ma décision s’étaient envolés quand l’infirmière m’avait parlé des visites nocturnes de Hawke. J’aurais aimé qu’elle m’en dise plus, comme ce qu’il faisait quand il me rendait visite, combien de temps il restait, et était-ce vrai qu’il avait été là chaque nuit ? Mais je n’avais pas le temps parce que j’avais un avion à prendre.

Ronan s’était occupé d’organiser mon voyage et m’avait même acheté un téléphone afin que je puisse rester en contact constant avec eux. Mon cerveau allait exploser sous la quantité de dollars de dette officieuse que j’accumulais, mais j’avais fait de mon mieux pour ne pas y penser tandis que je conduisais la voiture de location sur les innombrables montagnes toujours recouvertes de neige, même si c’était le printemps. Le GPS du téléphone m’avait permis d’arriver directement chez Hawke, ce dont je lui étais infiniment reconnaissant, parce qu’il faisait si sombre quand j’étais arrivé que je n’aurais jamais pu trouver la maison avec de simples indications. Je n’avais pas vraiment pu voir à quoi ressemblait sa propriété, excepté que les voisins étaient loin, à en juger par l’absence de lumière qui filtrait, mis à part l’unique réverbère à côté de ce qui s’était avéré être le garage. Le garage, devant lequel se trouvait un vieux modèle de pick-up bleu.

Et Hawke.

Tandis que je m’approchais de la maison, les lumières s’allumèrent à l’intérieur. Il faisait trop sombre pour distinguer la maison, sauf qu’il s’agissait d’une vieille ferme à un étage. Un porche courait sur tout l’avant de la maison et je remarquai les fauteuils à bascule anciens installés dans un coin.

Il y en avait deux.

Je franchis la porte et tentai de trouver mes repères, puisque Hawke avait disparu. La première chose que je remarquai dans la maison, ce fut l’odeur… Ça ne sentait pas vraiment mauvais, plutôt le renfermé. Comme si cela faisait un moment que la pièce n’avait pas été ouverte pour y faire entrer de l’air frais. La seconde chose qui me frappa, ce fut la légère couche de poussière sur le montant de la porte.

— Tiens, dit Hawke en apparaissant d’un couloir et en me tendant une bouteille d’eau.

— Merci, répondis-je.

— Je n’ai pas grand-chose à manger, mais je peux trouver quelque chose au congélateur…

— Non merci, l’interrompis-je très vite. J’ai mangé à l’aéroport.

Hawke hocha la tête. Quand il me détailla de la tête aux pieds, je fus parcouru d’un frisson. Si je l’avais su gay, j’aurais esquissé une petite danse intérieure devant son intérêt évident. Il était certes possible qu’il soit bisexuel, mais je n’allais pas risquer de l’énerver si je me trompais et le provoquais.

— Je vais te faire visiter, dit-il enfin.

Il ne prononça pas le moindre mot quand il me fit faire le tour du rez-de-chaussée, donc je me concentrai sur les petits détails que je parvenais à entrapercevoir pendant notre visite de la maison qui s’effectua à une allure bien trop rapide.

Les rares meubles paraissaient flambant neuf, tandis que la décoration – les tapisseries et les luminaires par exemple – semblait provenir des années 1970. Les plus gros meubles étaient toujours enveloppés de bâches en plastique, à part une chaise. Il n’y avait aucun cadre au mur, sauf un petit, au milieu du manteau de la cheminée. Je n’en vis pas grand-chose, juste assez pour dire que l’homme dessus était Hawke et qu’il tenait une jolie femme blonde dans les bras, sans doute sa femme.

Il n’y avait pas le moindre appareil électroménager sur le plan de travail de la cuisine, à l’exception d’une petite machine à café, et les plus gros appareils étaient dépareillés et semblaient avoir une dizaine d’années. Il n’y avait aucune table dans un coin qui aurait pu servir à manger.

— La chambre est à l’étage, si tu veux pioncer un peu.

Je sursautai en entendant sa voix, après son silence jusque-là.

— Euh, oui, j’aimerais bien dormir quelques heures.

— Ton sac est-il dans ta voiture ?

Je hochai la tête et il me tendit immédiatement sa bouteille d’eau. Nous nous dirigeâmes vers la porte d’entrée et j’attendis qu’il revienne en regardant la photo sur la cheminée. Il y avait une télévision dans la pièce, mais l’unique fauteuil qui n’était pas recouvert de plastique n’était pas tourné vers la télévision. Il était face à la cheminée et à la photo accrochée au-dessus.

Je détournai rapidement les yeux de cet aménagement étrange quand j’entendis la porte s’ouvrir. Hawke m’accorda à peine un regard en passant devant moi pour déposer mon sac à l’étage. Je le suivis, mais il ne me fit pas visiter. Nous passâmes devant plusieurs portes closes avant d’arriver à la chambre au bout du couloir.

— C’est la seule qui a un grand matelas, marmonna Hawke en me précédant dans la pièce au mobilier spartiate.

Elle disposait d’un lit sans tête de lit, muni d’une simple couverture et de deux oreillers. Une commode et une table de nuit étaient les deux seuls autres mobiliers de la pièce.

— C’est ta chambre ? demandai-je.

— Oui, confirma Hawke en posant mon sac sur le lit. Je ne m’attendais pas à avoir de la compagnie, ajouta-t-il en tentant de lisser la couverture.

— C’est très bien ainsi, m’empressai-je de dire, même si l’idée de dormir dans son lit me provoqua un frisson ridicule. Mais je ne vais pas prendre ton lit, ajoutai-je.

— Je n’en ai pas besoin cette nuit, répondit Hawke en repassant devant moi.

Il récupéra sa bouteille d’eau au passage.

— Où vas-tu dormir ?

— Je serai dans le salon.

— Hawke, l’interpellai-je avant qu’il quitte complètement la chambre.

Il s’arrêta, mais ne répondit pas. Il semblait ne même pas vouloir me regarder. Clairement, je m’étais trompé en affirmant qu’il me regardait de la même manière que moi je le regardais.

— Tu ne vas pas partir, n’est-ce pas ? demandai-je.

Il ne répondit pas immédiatement, mais quand il le fit enfin, il se tourna vers moi.

— Non, je ne partirai pas. Va dormir, Tate. Une longue route nous attend.

Hawke referma la porte. J’inspirai profondément puis inspectai la pièce vide. Je m’approchai de mon sac pour trouver ma brosse à dents, mais quand je vis les oreillers en haut du lit, je ne puis m’empêcher d’en effleurer un avant de le porter à mon nez. Il sentait Hawke.

Putain.

— Tate, réveille-toi.

Je n’étais pas franchement une personne du matin, mais quand une main épaisse me secoua pour me réveiller, cela fit remonter un tas de souvenirs. Je m’écartai brusquement de Hawke et plaçai ma tête entre mes bras pour la protéger sans même y penser. Quand je pris conscience de ce que je venais de faire, je me sentis humilié. Je baissai lentement les bras et vis que Hawke m’adressait un regard indéchiffrable.

— Désolé, murmurai-je.

— Ronan veut te parler, indiqua Hawke en tendant son portable.

— Est-ce que Matty va bien ? m’écriai-je en me redressant complètement et en saisissant le téléphone.

Hawke me posa gentiment la main sur l’épaule afin que je me tienne tranquille et indiqua très vite :

— Matty va bien, Tate. Il va vraiment bien.

Je poussai un profond soupir, les mains appuyées sur mon cœur battant la chamade.

— Merci, mon Dieu, soufflai-je.

— Ronan voulait juste s’assurer que tu étais bien arrivé hier. Il m’a dit que tu ne lui avais pas envoyé de message et que tu n’avais pas non plus répondu à ton téléphone.

— Merde, m’exclamai-je en saisissant mon portable sur la table de nuit. J’ai oublié de le charger hier soir. Il n’a plus de batterie, ajoutai-je en tendant le téléphone à Hawke pour lui montrer l’écran éteint.

— J’ai un chargeur dans la voiture, indiqua Hawke. Tiens, parle à Ronan.

Je pris le portable et rassurai Ronan. Je m’excusai aussi d’avoir oublié de lui dire que j’étais bien arrivé. Hawke m’observa quelques instants puis quitta la pièce. Un coup d’œil sur ma gauche m’apprit qu’il faisait toujours nuit dehors. J’écoutai Ronan tandis qu’il me faisait un compte-rendu de la dernière nuit de chimio de Matty. J’écartai le téléphone juste assez pour vérifier l’heure et constatai qu’il n’était que quatre heures du matin, donc je savais que Matty devait encore dormir.

— Comment ça va, sinon ? demanda Ronan.

— Je vais bien, dis-je.

— Et Hawke ?

Cela me fit presque rire. Hawke était si indéchiffrable que je n’avais aucune idée de comment il allait.

— Il ne m’a pas abandonné sur place, donc je suppose que c’est bon signe, répondis-je finalement.

Ronan pouffa.

— J’aimerais pouvoir te dire qu’il va se montrer un peu plus chaleureux, mais Hawke est… eh bien, Hawke, c’est Hawke.

Je souris.

— Merci, Ronan. Pour tout.

Il ne répondit pas immédiatement et je crus, l’espace d’une seconde, qu’il avait raccroché sans me dire au revoir.

— C’est agréable, comme sentiment, hein ? dit-il enfin.

— De quoi ?

— De savoir que tu n’as plus à tout faire tout seul.

J’eus quelques difficultés à déglutir et parvins tout juste à répondre « ouais » avant qu’une boule m’obstrue la gorge sous le coup de l’émotion. Je me doutais que j’avais trouvé en Seth et Ronan quelque chose que j’avais désiré si longtemps, mais entendre Ronan me le confirmer fut presque trop difficile à supporter.

— Dans quelques minutes, je vais t’envoyer des photos sur le portable de Hawke, puisque le tien n’a plus de batterie, d’accord ?

— D’accord.

— Et je dirai à Matty de t’appeler dès qu’il sera réveillé.

— OK, murmurai-je en essuyant une larme. Merci.

— On se rappelle très vite, Tate. Prends soin de toi et aie confiance en Hawke… Tu ne pourrais avoir meilleur homme à tes côtés.

Je réussis à lui dire au revoir puis sortis du lit afin que Hawke n’attende pas trop. Je n’eus besoin que de quelques minutes à la salle de bain pour faire ma toilette, puis je descendis les marches en vitesse. Je m’arrêtai dans le salon pour voir si Hawke s’y trouvait, mais la pièce était vide. Je m’apprêtais à faire volte-face quand je remarquai le manteau de la cheminée… La photo avait disparue.

— Tu es prêt ?

Me tournant, je vis Hawke près de la porte d’entrée. Je hochai la tête et lui tendis son téléphone, mais il émit un bip à l’instant où je m’apprêtais à le lui passer. Je vis qu’il s’agissait d’une photo envoyée par Ronan.

— Je peux ? demandai-je à Hawke.

Il hocha la tête et déverrouilla le téléphone pour moi afin que je puisse faire défiler les images. J’éclatai de rire en comprenant ce que Ronan m’avait envoyé. Sur la première image se trouvait une dizaine de feuilles de papier accrochées au mur de la chambre d’hôpital de Matty. Elles comportaient toutes des dizaines de grilles de Morpion et étaient affublées d’un immense « M » en haut à droite. Matty se tenait fièrement à côté d’elles, un immense sourire aux lèvres tandis qu’il pointait du doigt les grilles de Morpion. Sur la photo suivante, Seth se tenait devant la seule feuille arborant un « S ». Sa moue exagérée était ridicule tandis qu’il indiquait ses piètres performances. Sur la dernière image, Seth et Matty étaient côte à côte, mais cette fois-ci, Matty portait une couronne de papier qu’il avait clairement coloriée tout seul.

J’éclatai de rire et abandonnai volontiers le téléphone à Hawke quand il le récupéra pour parcourir lui-même les photos. Un bref sourire joua sur ses lèvres, mais quand il leva ensuite les yeux vers moi, ces derniers s’assombrirent puis il se détourna.

— Nous devrions y aller, dit-il.

Je le suivis à l’extérieur et mis mon sac dans le coffre du pick-up. Il avait déplacé ma voiture de location et l’avait mise à côté du garage. Il ne dit pas un mot quand je montai dans son véhicule, et à vrai dire, il fallut bien une heure avant qu’il ouvre la bouche… et seulement pour me demander dans quel fast food je voulais m’arrêter pour le petit-déjeuner.

Le trajet jusqu’à Lulling durait près de vingt heures et au bout de la quatorzième, je fus certain que Hawke était un robot, parce qu’il ne montrait pas le moindre signe de fatigue et avait ignoré mes deux propositions de le relayer au volant. Nous ne nous étions arrêtés que pour faire le plein ou manger et j’avais depuis longtemps abandonné mes tentatives d’engager la conversation. J’avais parlé avec Matty à plusieurs reprises au cours de la journée, ce qui m’avait un peu aidé à passer le temps parce que je me sentais toujours mieux après. Mais plus nous nous approchions de Lulling, et plus je me sentais tendu.

Juste après que nous eûmes franchi la frontière du Nouveau-Mexique, Hawke sortit enfin de l’autoroute et s’arrêta dans un petit restaurant, relié à une station-service. Nous mangeâmes en silence puis fîmes le plein, mais au lieu de reprendre la route, Hawke traversa la chaussée en voiture jusqu’à un petit motel. Même s’il était tôt, j’avais les paupières lourdes tout en attendant que Hawke nous enregistre. Notre chambre se trouvait tout au bout du motel. Je fus ravi de constater qu’elle était étonnamment moderne malgré la taille modeste du lieu et sa situation isolée. La chambre était pourvue de deux grands lits et d’une télé à écran plat, posée au-dessus d’une grande commode. Hawke opta pour le lit le plus près de la porte, me laissant celui près de la salle de bain.

— Je vais prendre une douche, indiqua-t-il, laconique.

La colère dans sa voix me surprit et je le regardai balancer son sac sur le lit avant de l’ouvrir d’un geste brusque. Tandis qu’il attrapait quelques vêtements, je m’assis sur l’autre lit.

— Ça va ? m’aventurai-je à demander.

— Très bien.

J’aurais voulu rire en cet instant, parce que sa manière d’aboyer ces mots indiquait qu’il allait tout sauf bien, mais tout ce que je ressentais, c’était de la peur au fond de moi. Parce que je m’étais retrouvé dans cette même situation tant de fois qu’il m’était impossible de les compter. Le calme avant la tempête. Quand surviendrait l’explosion ? Quel mot allais-je dire ou qu’allais-je faire qui le ferait finalement sortir de ses gonds ? Qui le pousserait à s’en prendre à moi, d’abord verbalement, et enfin physiquement ?

— Ai-je fait quelque chose ? demandai-je d’un ton calme, espérant ardemment pouvoir désamorcer la colère de Hawke.

Il se figea, mais ne se tourna pas vers moi.

— Non, répondit-il enfin, mais même s’il avait parlé calmement, il était toujours agité.

— Hum, d’accord… Je vais passer un appel vidéo à Matty.

Il ne répondit pas, mais je le vis fourrager dans son sac. Il se tourna ensuite vers moi et me tendit sa tablette.

— Prends ça, l’écran est plus grand.

Il n’ajouta rien de plus, il se contenta d’attraper ses affaires posées sur le lit et se dirigea à grands pas vers la salle de bains.

J’attendis d’entendre l’eau couler avant d’appeler Ronan depuis la tablette. Lui et Seth étaient avec Matty dans la salle de jeux. Nous ne discutâmes que quelques minutes, puisque Matty jouait avec son amie Susie. Ronan m’assura que la dernière séance de chimio s’était bien passée et qu’ils m’appelleraient le lendemain matin dès que Matty se réveillerait. Les larmes me brûlèrent les yeux quand Matty revint devant l’écran et me dit qu’il m’aimait. Je raccrochai en tremblant puis me levai pour remettre la tablette dans le sac de Hawke. Mais je me figeai en apercevant l’arrière du cadre qui se trouvait auparavant chez Hawke. Sans y réfléchir à deux fois, je posai la tablette sur le lit et attrapai la photo. Je savais déjà ce que j’y verrai quand je fis pivoter le cadre, mais apercevoir ceci de loin était très différent de le voir de près.

C’était une photo prise sur le vif de Hawke et d’une femme qui était sans conteste la sienne.

Revay.

La photo avait été prise en extérieur et je me rendis compte que le couple se trouvait devant la maison du Wyoming, puisque je distinguais le porche derrière eux. La femme de Hawke était une femme magnifique avec des cheveux blond platine, une peau parfaite et d’immenses yeux bleu vif, pleins de vie et rieurs. Elle souriait à Hawke, qui la tenait dans ses bras. Ce dernier était bien plus grand qu’elle et je remarquai tout de suite qu’il n’y avait aucune cicatrice de brûlure sur son visage. Ils formaient un couple d’une beauté détonante, mais ce fut surtout l’expression de Hawke qui m’interpella. Il avait la tête baissée vers Revay, la bouche grande ouverte tandis qu’il riait. Il avait l’air si jeune, heureux et insouciant que je voulus dessiner ses traits du doigt comme si je pouvais, de cette manière, vivre ainsi ce moment avec lui. Mais à l’instant où je m’apprêtais à poser le doigt sur la photo, elle me fut arrachée des mains.

— Qu’est-ce que tu fous ? aboya Hawke.

Je savais que je devrais dire quelque chose, mais j’avais été littéralement pris la main dans le sac.

— Je suis désolé, bredouillai-je.

Ma peur atteignait des sommets sous le regard noir de Hawke. Sans m’en rendre compte, je m’étais assis sur mon lit tandis que j’étudiais la photo, si bien que je me sentais bien plus petit que l’homme immense qui me dominait, le visage déformé par la fureur.

Hawke tenait la photo d’une main et l’autre était fermée en un poing si serré que les veines ressortaient sur tout son bras. Il avait revêtu un pantalon de survêtement et un tee-shirt noir et ses cheveux étaient toujours humides.

Je secouai la tête, désespéré de trouver la bonne chose à dire.

— Je suis désolé. J’ai vu la photo chez toi et j’étais curieux…

— Elle n’a rien à voir avec ça ! hurla Hawke. Tu m’as compris ?

Non. Pas du tout. Il était blême de fureur, alors je me levai pour me rapprocher de la salle de bain. Si je pouvais rester hors de sa vue quelque temps…

— Je ne voulais pas te bouleverser…

Avant même que je finisse ma phrase, Hawke s’était rapproché de moi, après avoir négligemment jeté la photo sur le haut de son sac. Je me figeai quand il m’attrapa par les bras, me tenant à la limite de la douleur. Je pensais qu’il allait me crier quelque chose ou me frapper, mais il se contenta de me tenir ainsi, le corps bouillonnant de rage.

Mais ses paroles suivantes me coupèrent le souffle.

— Je ne veux pas de toi, dit-il dans un murmure las.

Je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire avant qu’il me secoue très légèrement et répète :

— Je ne veux pas de toi.

Cependant, malgré le doute dans sa voix, je compris que sa fureur n’était pas dirigée contre moi, du moins pas à cause de ce que j’avais fait.

J’étais incapable de comprendre ce qui se passait. J’avais été si certain d’avoir seulement imaginé que Hawke ressentait le même désir que moi. Mais à présent que je voyais sa respiration hachée et ses yeux tourmentés, je sus que je m’étais trompé. Mais, quels que soient ses sentiments à mon égard, il ne voulait pas les ressentir. Il avait relâché mes bras et faisait juste courir ses pouces dessus. L’effet était enivrant. Mon propre corps se raidit sous l’effet de l’excitation et l’adrénaline atteignit des sommets quand mon désir de lui échapper s’évanouit. Il m’était cependant impossible de nier la douleur pure dans ses yeux. Autant je le désirais, autant je savais que ce serait à lui de faire le geste suivant, quel qu’il soit.

— Je sais, dis-je gentiment. Tout va bien, Hawke.

Je voyais bien que son esprit et son corps étaient en lutte et je ne savais pas lequel avait gagné. Puis il resserra les mains. Il expira brusquement, mais au lieu de m’attirer plus près de lui, il me relâcha le temps de s’approcher du bouton de mon jean. Mon désir enfla de manière exponentielle quand il l’ouvrit, descendit la fermeture éclair puis mon pantalon et mon sous-vêtement en un seul mouvement rapide. Il me caressa de sa paume rugueuse. Une fraction de seconde plus tard, il me fit tourner brusquement et me poussa à plat sur le lit. Sans m’accorder le moindre répit, il posa les mains sur mes hanches et me souleva les fesses. Ses doigts s’enfoncèrent dans ma peau quand il m’écarta brusquement les jambes. Je ressentis un frisson de peur et d’excitation à la fois en sentant quelque chose d’humide couler dans mon orifice.

Comme davantage coulait à l’intérieur, je fermai les yeux et réalisai qu’il s’agissait de salive. Je savais ce qui allait arriver et je n’avais que quelques secondes pour y mettre un terme. Mais je me tus et sentis le membre de Hawke s’enfoncer entre mes globes. Il y eut encore plus de salive, puis le large bout de son sexe plongea soudain à l’intérieur de moi, sans avertissement ni la moindre finesse. Une douleur vive m’envahit tandis que mon corps essayait d’accepter cette intrusion, mais je n’eus pas le temps de m’ajuster que Hawke ressortait juste un peu puis s’enfonçait à nouveau. Les larmes me brûlèrent les yeux quand une nouvelle vague de douleur m’assaillit, mais je me mordis la lèvre pour m’empêcher d’émettre le moindre son.

À ma plus grande surprise, Hawke s’interrompit complètement. Je lui jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule et le vis regarder l’endroit où nos corps se rejoignaient et une expression honteuse apparut sur son visage. Mais il y avait autre chose, aussi. Du désir… pur et déchaîné. Il leva la tête et quand ses yeux croisèrent les miens, Hawke ouvrit la bouche, comme s’il voulait dire quelque chose. Mais il n’en fit rien et resta simplement immobile, les doigts enfoncés dans mes hanches, le sexe pulsant dans mes fesses. Puis il secoua très légèrement la tête. Son conflit interne m’était plus douloureux que la douleur sourde qui irradiait dans tout mon corps, alors je décidai de lui adresser un signe de tête bref, mais très éloquent. Pendant de longs instants, il n’esquissa pas le moindre mouvement, mais j’aperçus son expression soulagée. Puis il recula et s’enfonça à nouveau en moi, faisant entrer encore plus loin son pénis à l’intérieur de mon corps.

Même si Hawke me faisait mal, je le voulais… non, j’avais besoin de lui. J’aurais dû être physiquement révulsé par ce qu’il était en train de me faire, mais en réalité, j’en avais une folle envie – j’avais follement envie de savoir que Hawke avait si désespérément besoin de moi. Je ne déduisais pas cela uniquement de son membre dur comme la pierre enfoncé au fond de moi. Il y avait aussi ses mouvements frénétiques tandis qu’il pompait en moi, ses doigts enfoncés dans ma peau pour m’empêcher de bouger, son corps blotti contre le mien dès qu’il eut plongé entièrement en moi. La chaleur intense qui émanait de son corps me brûla la peau et grâce à ses lèvres contre ma nuque, je percevais sa respiration hachée.

La douleur commença à s’estomper à mesure qu’il poursuivait son va-et-vient. En revanche, ce ne fut qu’à l’instant où il me passa un bras sur le torse et posa la main sur mon épaule que mon corps réagit enfin. Ainsi enlacés, il n’y avait pas le moindre espace entre nous, si bien que je pouvais à la fois sentir et entendre ses grognements et ses gémissements tandis qu’il me martelait de poussées brutales. Je savais que tout ceci était bien trop rapide et que je ne pourrais jamais rattraper Hawke. Donc je posai la main sur son bras passé autour de mon torse et savourai chaque son, chaque sensation tandis qu’il me baisait. Quand il jouit quelques secondes plus tard, je savourai le fait de l’entendre crier mon nom. Du liquide brûlant inonda mon canal à mesure que Hawke continuait à s’enfoncer en moi le temps de son orgasme. Puis il s’écrasa sur moi, me faisant m’affaler sur le lit. Je gémis en me retrouvant ainsi coincé sous lui. Son corps couvrait le mien comme une couverture. Malgré le désir qui pulsait dans chacun de mes nerfs, j’aurais pu rester ainsi des heures. Cependant, même si son membre continuait à se vider, Hawke se retira et je retins un gémissement quand son membre épais sortit de mon corps douloureux.

Hawke se laissa tomber sur le dos à mes côtés, mais je ne me tournai pas vers lui. Parce que le plaisir que j’avais ressenti quelques secondes plus tôt commençait à s’effacer à mesure que je me rendais compte de ce que j’avais permis. Je l’avais laissé se servir de moi… et j’y avais pris du plaisir. Il avait admis ne pas vouloir de moi, mais j’avais désiré si désespérément cette connexion avec lui que je ne m’en étais pas soucié. Je m’obligeai à me lever et à éviter son regard en remontant mon jean. Je sentais sa semence s’écouler de mes fesses, je ne m’embarrassai donc pas à fouiller dans mon sac et me dirigeai plutôt d’un pas raide dans la salle de bain. Maintenant que le plaisir s’estompait, tout mon corps me faisait mal et j’eus même un vertige en entrant dans la salle de bain. Je m’appuyai contre le lavabo pour tenter de reprendre mes esprits. Deux minutes plus tard, je parvins à me redresser et j’étudiai mon reflet dans le miroir. Ma peau rougie était la seule preuve de ce qu’il venait de se passer. Pourtant, je le sentais partout. Je me reculai et ôtai mon tee-shirt. J’allais enlever mon jean aussi quand les meurtrissures sur mes hanches me poussèrent à m’arrêter. Étonné, je les caressai.

Il me fallut un moment pour me rendre compte que je n’étais plus seul. Un coup d’œil vers la porte m’apprit que Hawke me dévisageait. Je n’avais pas pensé à fermer la porte et je ne l’avais pas entendu s’ouvrir non plus. Il ne dit rien, moi non plus. Nous restâmes simplement à nous observer. J’essayais de deviner ce qu’il pensait, mais son regard était impassible. Quand il esquissa enfin un geste, ce ne fut pas pour s’en aller. Au contraire, il entra dans la salle de bain et je reculai par réflexe, jusqu’à ce que mes mollets butent contre la baignoire. Il y eut une lueur dans ses yeux, brièvement, mais il continua à s’approcher de moi. Il avait remis son pantalon et portait toujours son tee-shirt. Je pensais qu’il allait parler, me dire qu’il était désolé ou que c’était une erreur. Mais il garda le silence et je ne pus retenir mon tressaillement quand il approcha la main de moi. Sauf que ce n’était pas moi qu’il voulait atteindre, mais le robinet de la baignoire, qu’il tourna. Quand il se redressa, son corps était si près de moi qu’il me frôlait presque.

Je pensais qu’il allait s’en aller à cet instant, mais il resta où il était et quand il leva la main vers mon visage, je réussis à ne pas bouger. Du pouce, il effleura ma lèvre inférieure et s’arrêta à l’endroit où je l’avais mordillée pour m’empêcher d’émettre le moindre son. Il caressa la chair délicate quelques instants avant de passer sur ma joue puis ma nuque. Ses effleurements éveillaient tout un tas de sensations sur ma peau et malgré mon corps douloureux, mon sexe commença à réagir à ce contact. J’étais incapable de faire autre chose que de rester debout dans un silence étonné tandis que Hawke explorait doucement mon corps. Mon torse, mes tétons, mon ventre… il effleura tout. Quand sa main s’approcha des bleus, je baissai la tête et le vis survoler la peau meurtrie. En cet instant, je n’avais plus besoin d’entendre d’excuses de sa part, parce que je les ressentais dans chacun de ses actes.

Hawke cessa d’explorer mes meurtrissures et descendit mon jean et mon boxer à deux mains. J’inspirai brusquement quand il se mit à genou pour m’aider à les enlever complètement. Il remonta les mains le long de mes jambes puis sur mes flancs, ignorant mon membre semi-érigé, avant de les poser à nouveau sur mon dos. Il se releva, les mains sur mes fesses. Je me raidis quand il enfonça un doigt dans ma raie. Mais il ne chercha pas à l’enfoncer en moi. À l’inverse, il récupéra un peu de liquide qui s’en écoulait toujours. Il ôta ensuite la main et étudia le fluide collant et blanc qui lui recouvrait les doigts. Une part de moi aurait voulu se pencher et y goûter. Mais Hawke leva ensuite les yeux vers moi et je me retrouvai incapable de bouger, à peine capable de respirer. Parce que son regard dépourvu d’émotions quelques secondes plus tôt en était à présent envahi.

Du regret, du désir, du besoin. En grande quantité.

En cet instant, je sus que je lui donnerais tout ce qu’il voudrait. Parce que je savais ce qu’il ressentait. Combien de fois m’étais-je moi-même trouvé dans cette même situation ? À désirer si ardemment que quelqu’un d’autre me touche ? À désirer sentir autre chose que la douleur ?

Hawke posa la main sur ma hanche et me tira vers lui. Je m’exécutai volontiers et quand il baissa la tête vers la mienne, je levai la mienne afin que nos bouches se touchent. Le baiser fut incroyablement doux et tendre. Il me bouleversa. Davantage que l’aurait fait un baiser passionné. Envahi par une vague d’émotion, je fis de mon mieux pour ne pas pleurer quand Hawke prit mon visage en coupe pour m’empêcher de m’écarter. Mais je n’avais pas l’intention d’aller où que ce soit, de même que je n’allais pas le laisser s’en aller non plus, donc je passai les bras autour de son cou. Lorsqu’il me lécha délicatement les lèvres, je les ouvris aussitôt. Même si le baiser s’approfondit ainsi, il était toujours douloureusement doux. Quand Hawke recula afin que nous puissions reprendre notre souffle, j’enfonçai le visage contre son cou pour ne pas me ridiculiser. Il referma les bras sur moi et me garda contre lui, tandis que la salle de bain était envahie de buée à cause de l’eau chaude qui coulait toujours derrière moi.

Des minutes ou bien des heures plus tard, Hawke me repoussa juste assez pour pouvoir ôter son tee-shirt. Je m’étais demandé si ses brûlures s’étendaient aussi sur son corps, mais je remarquai à peine que c’était le cas quand il passa son haut par-dessus sa tête. Son corps était aussi parfaitement ciselé que je l’avais suspecté, mais ce fut le tatouage sur tout le côté gauche de sa poitrine qui retint mon attention. Des mots, des dizaines de mots, recouvraient ses muscles juste au-dessus de son mamelon gauche et descendaient jusqu’à sa taille. Je n’eus pas la chance de les étudier davantage, cependant, parce que Hawke se pencha pour baisser son pantalon puis il m’attira de nouveau contre lui, ses lèvres posées sur les miennes. Comme je posais la main sur son flanc, je sentis sa chair brûlée, mais je ne m’y attardai pas, parce que les baisers de Hawke déclenchaient des sensations en moi que je n’aurais pas cru possibles. D’accord, je n’avais été embrassé que par Reggie, mais je n’aurais quand même jamais cru qu’une personne pouvait dire tant de choses au travers d’un simple baiser. Mais rien n’était simple chez Hawke et je sus, au fond de moi, qu’aucun autre baiser n’aurait la même saveur que ceux de Hawke.

Ce dernier se contenta d’un bref baiser. Lorsqu'il recula, je craignis qu’il me quitte, alors je posai la main sur son bras.

— Ne pars pas, m’exclamai-je dans un murmure désespéré.

Il ne répondit pas à ma requête verbalement, mais il recommença à m’embrasser et je sus qu’il n’allait pas me laisser. Il me fit tourner et m’encouragea à monter dans la baignoire, dans laquelle il grimpa à son tour. L’eau chaude fut un véritable bonheur sur ma peau, mais n’empêcha en rien la montée de mon désir. J’étais face au mur,, mais quand j’essayai de me tourner vers lui, il posa la main sur mon omoplate. Je pouvais sentir les carreaux froids contre mon torse quand Hawke plaça son corps contre le mien et que son membre semi-érigé effleura mes fesses. À ce moment-là, je me fichai de la douleur incroyable que je ressentirais s’il lui prenait l’envie de me prendre à nouveau, parce que je voulais juste continuer à sentir sa peau contre la mienne. Il effleura ma nuque des lèvres et descendit les mains, pour les poser sur l’avant de mes cuisses. Il les y laissa quelque temps, puis remonta sur mon entrejambe, effleurant mon membre palpitant, avant de les poser sur mon torse.

Je protestai à haute voix quand ses mains disparurent tout à coup et que Hawke mit un peu d’espace entre nous. Quand de l’eau chaude atterrit sur mon dos, je craignis un instant que Hawke me quitte, mais d’un coup d’œil par-dessus mon épaule, je me rendis compte qu’il attrapait le petit pot de gel douche posé sur l’une des étagères de la douche. Puis il reposa à nouveau les mains sur moi, me lavant. Ses doigts me massèrent doucement, me faisant gémir. Quand il passa entre mes fesses pour me nettoyer, je ne ressentis que du plaisir. Ce doux tourment se poursuivit quand il me fit pivoter et nettoya l’avant de mon corps. Il me toucha partout, sauf mon membre douloureusement dur. Je ne pus m’empêcher de me demander si l’idée de toucher mon sexe le révulsait. Baissant la tête, je fus soulagé de constater que le sien était semi-érigé. J’étais tenté de l’attraper pour découvrir sa chair épaisse contre ma paume, mais je ne voulais rien faire qui interromprait les soins doux de Hawke, donc je restai immobile et fermai les yeux.

À un moment donné, Hawke souffla mon prénom tout contre mon oreille, puis posa une main savonneuse sur mon membre. Je poussai un petit cri et Hawke s’empara de mes lèvres. Sa poigne était ferme sur mon sexe et il commença à aller et venir avec des gestes douloureusement lents. Puis sa langue entreprit un ballet sensuel avec la mienne, et il agit de même avec la main, me faisant monter toujours plus haut. Je me retrouvai à m’enfoncer sans relâche dans sa poigne. Je posai les mains sur ses épaules pour maintenir mon équilibre. Hawke posa quant à lui sa main libre contre le mur derrière moi et je perçus son propre souffle de plus en plus rapide en rythme avec ses caresses passionnées. Il posa les lèvres sur les miennes, nos visages si proches, puis nous baissâmes les yeux vers l’endroit où il me masturbait si fort. Mon orgasme monta en intensité, mais il avait beau augmenter sans cesse, il n’atteignait pas le sommet, ce qui m’inquiéta. J’avais désespérément besoin de joui, mais je n’y parvenais pas.

— Hawke, m’écriai-je, frustré.

— Tout va bien, Tate, murmura Hawke contre mes lèvres, je te tiens.

Hawke déplaça juste un peu la main et je gémis quand je sentis son membre contre le mien. Baissant la tête, je vis qu’il nous avait empoigné tous les deux en même temps. C’était si bon que je ne pus m’empêcher de poser la main sur celle de Hawke qui nous tenait tous les deux. Sentir ses doigts forts contre moi m’acheva et je criai quand mon orgasme explosa. Il fut violent et incontrôlable et si Hawke n’avait pas passé un bras autour de ma taille à cet instant, j’aurais été incapable de tenir debout. Il gémit en me suivant de près. Malgré l’eau chaude, j’arrivais encore à sentir nos jouissances mélangées couler sur mon membre. Je relâchai la main de Hawke et passai les bras autour de lui pendant toute la durée de mon orgasme. Sous mes doigts, son corps tremblait, secoué par les répliques de sa jouissance. Malgré mes fesses toujours douloureuses, j’aurais aimé qu’il soit en moi à l’instant où il avait joui. Parce que même si nous étions proches en cet instant, ce n’était pas suffisant.

Cela ne le serait jamais.

Je restai quelques minutes sous la douche après que Hawke nous eut nettoyés tous les deux et m’ait gentiment embrassé, avant de sortir de la baignoire et de saisir une serviette pour s’essuyer. Il avait ramassé ses vêtements sur le sol puis quitté la pièce sans un mot ni un regard en arrière. Je m’étais alors senti envahi d’un tel froid que je savais que, quelle que soit sa température, l’eau chaude ne parviendrait pas à me réchauffer.

Je pris mon temps pour me sécher, mais puisque je n’avais pas pris un vêtement propre avec moi, je dus remettre mon jean. Je laissai cependant tomber mon sous-vêtement, puisqu’il était toujours humide de semence, après que je l'avais enfilé un peu plus tôt dans la soirée.

Je m’attendais à moitié à ce que la pièce soit vide, quand je quittai la salle de bain, mais je fus surpris de voir Hawke, habillé, assis sur le bord du lit, les mains croisées sur les genoux. Il avait descendu son sac et la photo de son lit. Il leva brièvement la tête vers moi, mais je ne vis aucune trace du plaisir visible dans ses yeux quelques minutes plus tôt seulement, quand il avait joui dans mes bras. J’avais eu l’intention d’attraper mon pantalon de survêtement puis de retourner à la salle de bain pour me changer, mais en voyant Hawke, je changeai d’avis et me dirigeai vers mon lit. J’ignorai la douleur dans mes fesses, m’assis, et attendis que Hawke prononce les mots qu’il avait manifestement besoin de dire.

— Je suis désolé, murmura-t-il en secouant la tête. Je ne voulais pas te faire mal.

J’aurais aimé pouvoir lui dire que ce n’était pas le cas, mais il aurait su que je mentais. Inutile de nier que notre baise brutale avait été douloureuse. J’optai pour la vérité, à la place.

— Je ne regrette rien.

Il leva les yeux vers moi et hocha enfin la tête.

— Je n’ai pas utilisé de préservatif, dit-il tout bas. Je me suis fait tester quand j’étais à l’armée, il y a longtemps, et j’étais négatif, dit-il, avant de poser à nouveau le regard sur ses mains. Je n’ai été avec personne depuis Revay. Je ne suis jamais allé avec personne d’autre.

Je ne savais pas quoi répondre à un tel aveu.

— Même après son décès, elle a toujours été la seule que je voulais, poursuivit Hawke, à voix si basse que j’entendais à peine ce qu’il disait.

— Tu ne me dois aucune explication, commentai-je enfin, toujours étonné de ce qu’il m’avouait. Je me suis fait tester il y a deux ans et je n’ai été avec personne depuis.

Hawke hocha la tête et se leva. Il se mit au lit et je remarquai combien il semblait différent. Envolées, la confiance en lui et son insensibilité. À présent, il semblait… brisé. J’attendis qu’il soit installé pour me lever et éteindre la lumière de son côté du lit. Comme je me tournai pour récupérer mes vêtements afin de me changer, il reprit la parole.

— C’est ma femme, Tate.

Au présent, pas au passé.

Ce désespoir dans sa voix forma une boule dans ma gorge.

— Je comprends, Hawke, murmurai-je.

J’espérai que mes mots l’apaiseraient d’une manière ou d’une autre. En cet instant, un petit bout de mon cœur appartint à cet homme troublant et magnifique, qui avait aimé si fort sa femme que même dix ans après l’avoir perdue, il refusait de la laisser partir.

Chapitre 11

HAWKE

— Peux-tu t’arrêter à la prochaine aire ?

La voix basse et circonspecte de Tate m’arracha de ma torpeur. Je lui jetai un coup d’œil et le regrettai immédiatement alors qu’une nouvelle vague de honte m’envahissait, suivie par une belle bouffée de désir au souvenir de son corps étroit m’enserrant dans sa chaleur insondable.

— Bien sûr, murmurai-je en reportant le regard sur la route.

Nous n’étions sur la route que depuis deux heures, mais c’était la première fois depuis que le réveil avait sonné sur mon téléphone que nous échangions autant de mots. Bien sûr, je n’avais pas dormi. À vrai dire, j’avais été incapable de trouver le moindre instant de réconfort dans les profondeurs du sommeil la nuit dernière après que Tate avait éteint les lumières.

J’avais baisé un homme.

J’avais trompé ma femme.

J’avais blessé Tate.

En d’autres circonstances, j’aurais pu sans peine gérer le premier, mais j’étais trop pris au dépourvu par le deuxième et le troisième pour même réfléchir à ce que tout ceci signifiait en termes de sexualité pour moi.

Quelque chose avait éclaté en moi lorsque j’avais vu Tate tenir la photo de Revay. Pendant toute la journée, je m’étais débattu contre mon désir croissant pour lui alors qu’il était assis à mes côtés dans la voiture, et en cet instant, ce désir était revenu en force, accompagné d’une bonne dose de culpabilité, et j’avais reporté ma frustration sexuelle et mon angoisse émotionnelle sur le jeune homme.

Au lieu de me repousser, il m’avait laissé faire.

Je m’étais déjà masturbé sous la douche avec des images de Tate penché devant moi, mais mon membre déjà à moitié érigé avait atteint des proportions douloureuses lorsque j’avais vu l’acceptation dans les yeux de Tate. J’avais alors compris que rien ne m’empêcherait de prendre ce qu’il m’offrait.

J’avais perdu tout contrôle après ça.

Vraiment tout contrôle.

Je n’en avais même pas eu assez pour essayer de trouver quelque chose pouvant faire office de lubrifiant de fortune. Mon cerveau m’avait hurlé que me servir de ma salive pour faciliter ma pénétration dans le corps de Tate ne fonctionnerait pas, mais je m’en étais fiché. Mon désir avait été trop important et une fois immergé dans la chair bouillante de Tate, j’avais été fichu. Il m’avait fallu faire un véritable effort de volonté pour trouver la force de m’interrompre quand la honte devant mes actes m’avait saisi. Mais ensuite, Tate m’avait regardé et avait compris ce que je traversais. D’un hochement de tête, il m’avait accordé la permission. J’avais alors tout lâché et l’avait défoncé comme un animal.

Et il n’avait même pas émis la moindre plainte.

Revay et moi avions essayé une fois le sexe anal au début de notre relation, mais elle n’avait pas apprécié et je savais que cela n’avait pas été agréable pour elle, même avec une bonne dose de lubrifiant. Donc je savais la douleur que mes actes avaient provoquée à Tate. Quand bien même je ne l’aurais pas su, je n’aurais pas pu manquer la raideur de Tate quand il s’était préparé à partir ce matin. Le seul point positif, si tant est qu’il y en ait un, c’est que j’avais été tellement consumé de désir que j’avais joui en moins d’une minute et après une dizaine de poussées tout au plus.

Sans préservatif.

Et cela avait été l’orgasme le plus explosif que j’avais jamais connu.

Donc non seulement j’avais trompé ma femme, mais en plus, le sexe avait dépassé tout ce que j’avais connu avec la femme qui avait représenté toute ma vie.

J’avais été incapable de rester loin de Tate quand il s’était levé du lit pour se rendre à la salle de bain. Je n’avais désiré qu’une seule chose, me rouler en boule et me complaire dans mes souvenirs de Revay, mais ma culpabilité avait été si forte que je m’étais obligé à me lever et à le suivre pour m’assurer qu’il allait bien. Il ne s’était pas rendu compte que j’avais ouvert la porte et que je l’avais observé, stupéfait, passer les doigts sur les bleus qu’il avait sur les hanches, là où je l’avais tenu pour l’empêcher de s’écarter de moi. Puis il avait levé les yeux vers moi et j’avais ressenti cette attraction invisible entre nous que je ressentais depuis le jour de notre rencontre. Tout avait disparu à partir de ce moment-là, il n’y avait plus eu que lui et moi, souffrant tous les deux, désirant tous les deux quelque chose que seul l’autre pouvait nous donner. Donc je lui avais fait l’amour. Après coup, j’avais essayé de nier que c’était bien ce que nous avions fait, mais j’étais incapable de trouver un autre mot qui convenait aussi bien.

Cela n’avait pas été aussi facile de se peloter ou de se faire jouir, et n’avait en rien ressemblé à ce que je lui avais fait sur le lit et qui n’avait été que baise pure et dure. Non, c’était bien plus que cela. J’avais exploré son corps, mémorisé chaque ligne, chaque plaine et chaque courbe. J’avais expérimenté sa peau, goûté la saveur de sa bouche, de son corps. J’avais entendu chacun des sons qu’il faisait, ses suppliques, son désespoir, la musique de mon nom quand il s’échappait de ses lèvres.

J’avais prévu de ne m’occuper que des désirs de Tate, mais quand il avait eu de la peine à atteindre son propre orgasme, j’avais désiré davantage. J’avais eu besoin de le partager avec lui, alors je nous avais pris tous les deux en main et, pour la deuxième fois en moins d’une heure, j’avais joui à nouveau.

Le moment avait été parfait.

Jusqu’à ce qu’il ne le fût plus.

Parce que les souvenirs m’avaient entraîné dans leur spirale. Ma femme magnifique, mon fils, l’avenir que j’aurais dû avoir. Tout ceci m’avait été dérobé par le père et le frère de l’homme qui avait fait voler mon monde en morceau avec ces quatre petits mots.

Tout va bien, Hawke.

Quatre petits mots qui m’avaient donné la permission d’oublier le passé pendant quelques minutes et de ressentir des choses que je ne pensais pas ressentir à nouveau…

— Hawke, c’est cette sortie.

— Hein ? répondis-je à Tate quand sa voix me sortit de mes pensées pour la seconde fois.

— L’aire de repos, ajouta Tate très vite.

Je réussis à tourner brusquement le pick-up vers la droite avant d’avoir totalement manqué la sortie. Tate agrippa l’accoudoir quand le véhicule fit une brusque embardée.

— Désolé, marmonnai-je en manœuvrant le pick-up jusqu’à l’arrêter devant le bâtiment presque désert qui abritait les toilettes.

Tate sortit de la voiture avant même que j’aie coupé le moteur, mais au lieu de se diriger vers les sanitaires, il marcha dans la direction opposée. Inquiet, je sortis et le suivis. Il s’arrêta au niveau des tables de pique-nique, sous un grand arbre, et monta sur l’une d’elles, les fesses posées sur la table, les pieds sur le banc. Je m’arrêtai devant lui, mais ne prononçai pas un mot, son visage troublé me disant qu’il avait quelque chose sur le cœur. Je me préparai à entendre les mots furieux qu’il allait m’adresser.

— Je m’étais promis de ne pas faire ça, murmura Tate en se frottant les mains et en tapant du pied sur le banc. Mais j’ai une trouille bleue, Hawke.

Ses paroles me surprirent, mais il poursuivit avant que je puisse commenter.

— Je sais que tu es désorienté par ce qui s’est passé la nuit dernière, mais j’ai besoin que tu sois avec moi à cent pour cent avant que nous arrivions à Lulling, s’il te plaît, enchaîna Tate tout bas. Parce que ce dont j’ai besoin plus que tout là, maintenant, c’est de savoir que je pourrai revoir mon fils quand tout ceci sera terminé.

Bon sang, j’étais une vraie merde.

Je réfléchis à ce que je pouvais dire en m’asseyant à côté de lui. Il avait raison, bien sûr. Les évènements de la veille constituaient une immense distraction pour moi, mais pas assez pour ne pas être à l’affût du moindre danger dans lequel nous pourrions nous trouver, et j’étais certain qu’à la seconde où nous serions entrés dans Lulling, j’aurais été sur mes gardes. Mais Tate ne pouvait pas le savoir. Il avait pris tant de risques pour m’aider, et moi, j’étais incapable de me reprendre assez longtemps pour le rassurer et lui assurer que je le garderais en vie.

Même si je m’étais convaincu, la nuit dernière, alors que le sommeil me fuyait, que je ne toucherais plus jamais Tate, je le fis quand même et je posai la main sur sa nuque. J’attendis qu’il me regarde enfin pour parler.

— Je suis avec toi, Tate. À cent pour cent. Tu rentreras chez toi et tu retrouveras Matty.

Tate soupira doucement et hocha la tête. Je résistai à mon désir de le prendre dans mes bras. Je n’avais pas vraiment réfléchi à ce qu’il traversait, forcé à faire face à un passé qui avait clairement été dur pour lui. Le peu que je savais de Buck et Denny, ainsi que les signes de maltraitance physique que j’avais vus sur Tate n’étaient que la partie émergée de l’iceberg. Sans oublier qu’il avait pris Matty avec lui, quand il était parti… Je n’avais pas voulu connaître l’histoire de Tate, quand je l’avais fait chanter pour qu’il m’aide, parce que je savais que je n’aurais pas été capable ne serait-ce que de formuler ma menace.

Mais maintenant ?

Maintenant, je voulais savoir. Je voulais savoir tout ce qui poussait cet homme à avancer. Je voulais comprendre comment un homme élevé par un monstre tel que Buck pouvait se révéler aussi gentil, généreux et fort.

— Tu veux bien me parler de la nuit de ton départ ? demandai-je, tout en m’obligeant à relâcher sa nuque.

— Je ne suis pas parti, répondit Tate avec un bref rire sans joie, j’ai fui.

Il détailla du regard l’aire de repos tranquille. Il n’y avait aucun autre véhicule et le seul son audible, en dehors du vent soufflant dans les feuilles au-dessus de nos têtes, était le vacarme du trafic autoroutier.

— J’avais économisé pendant près d’un an, reprit Tate. Je savais qu’il me faudrait quelques milliers de dollars au moins sur mon compte pour pouvoir prendre un ticket de bus et trouver un appartement en ville. Je m’étais dit qu’une ville comme Dallas serait un bon endroit, pour recommencer.

Tate se balançait d’avant en arrière tout en parlant.

— Je travaillais dans un pressing, donc j’avais prévu de partir le jour de ma paie. J’ai encaissé mon chèque sur le trajet vers la maison. Je n’avais gagné que quelques centaines de dollars, mais j’avais l’impression d’avoir gagné des millions, parce que cet argent allait me payer ma liberté.

— Quel âge avais-tu ? intervins-je.

— Vingt-deux ans. J’avais prévu de partir ce soir-là. Généralement, Denny sombrait dans l’inconscience après s’être shooté une partie de la soirée et Buck passait la plupart de ses vendredis soir avec sa conquête du moment. Mon plan consistait à rentrer à la maison, faire profil bas jusqu’à ce que tout soit silencieux, prendre mes affaires et me casser.

— Mais ça ne s’est pas passé ainsi.

Tate émit un petit rire et secoua la tête.

— Loin de là. Buck n’était pas à la maison quand je suis arrivé, mais Denny, si. Et il n’était pas seul.

— Matty, devinai-je.

Tate hocha la tête.

— Je suis rentré dans le mobil-home et la première chose que j’ai remarquée, c’était Denny qui se piquait. Et puis, assis par terre devant la télévision, il y avait ce petit garçon. J’ai demandé à Denny qui il était, mais il m’a répondu que ce n’étaient pas mes oignons.

Tate posa un regard tourmenté sur moi.

— Je me suis dit que ce n’était pas mon problème, que je devrais m’en tenir à mon plan.

Il baissa à nouveau les yeux vers ses mains.

— Je l’ai laissé là, Hawke, murmura-t-il d’une voix brisée. Denny était inconscient et j’ai laissé le gamin endormi sur le sol, et je me suis cassé. J’étais si égoïste…

— Hé, m’écriai-je en attrapant l’un des poings serrés de Tate. Tu es revenu, affirmai-je fermement en nouant ses doigts aux miens. Tu es revenu. C’est tout ce qui compte.

Tate hocha la tête et essuya de sa main libre les larmes qui lui étaient montées aux yeux.

— J’avais atteint le bout du chemin, mais j’ai fait demi-tour. J’avais la frousse que Buck rentre plus tôt, alors je n’ai même pas réveillé Matty. Je l’ai juste attrapé et emmené. Il… Il avait cet énorme bleu sur le visage, alors j’ai su que j’avais fait ce qu’il fallait.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— Il ne s’est réveillé qu’une fois dans le bus. Je lui ai demandé comment il s’appelait, qui était sa mère, ce genre de choses. Mais il ne m’a rien dit. Pas un seul mot. J’ai réussi à lui faire dire qu’il avait trois ans, en lui demandant de lever les doigts pour m’indiquer son âge. Une fois que nous sommes arrivés à Dallas, je nous ai pris une chambre dans un motel. Il n’a rien voulu manger ni boire et il s’est mis à pleurer, sans s’arrêter. Je ne savais pas quoi faire, alors je me suis mis à lui parler. Je lui ai avoué que j’étais effrayé moi aussi. Puis j’ai commencé à lui parler de tous les superhéros dont j’avais lu les histoires quand j’étais enfant et il s’est enfin calmé.

— C’est à ce moment-là que tu lui as donné la poupée Spiderman, devinai-je.

— C’était stupide de prendre cette poupée en partant, mais je l’avais depuis si longtemps…

— Ce n’est pas stupide, Tate. Nous nous accrochons aux bons souvenirs de notre vie aussi longtemps que possible.

Tate me serra la main et m’adressa un sourire mouillé de larmes. Incapable de m’en empêcher, j’essuyai une larme qui glissait sur sa joue. Il se figea sous mon contact et je ne pus détacher les yeux de lui. Ce fut Tate qui mit fin à cet échange et qui retira doucement sa main de la mienne, me provoquant une pointe de douleur.

— Matty a enfin commencé à me parler quelques jours après notre départ. Il m’a dit qu’il s’appelait Matthew, mais il ne connaissait pas son nom de famille ni celui de sa mère. Je ne cessais d’espérer qu’il s’en souviendrait un jour, mais dès que je m’aventurais à mentionner le jour où il était arrivé chez moi, il se fermait. J’ai envisagé d’aller voir la police, mais j’avais peur qu’ils m’arrêtent pour kidnapping, expliqua Tate.

Compréhensif, je hochai la tête. D’après moi, c’était exactement ce qui se serait produit.

— Que s’est-il passé après ça ?

— J’ai réussi à trouver un boulot pour un type qui faisait de l’aménagement paysager. Ce n’était pas une vraie boîte, juste un truc qu’il faisait personnellement, donc il m’a laissé emmener Matty avec moi les premiers temps, jusqu’à ce que je trouve une crèche, et il me payait au black. J’ai commencé à chercher un appartement, mais il me fallait de l’argent pour la caution et le premier mois de loyer, donc je devais toucher à mes économies. Près de Dallas, il n’y avait aucune agence de ma banque, donc j’ai ouvert un nouveau compte et demandé à faire transférer l’argent. Je… Je n’aurais jamais cru… murmura Tate avant de se taire complètement.

— Quoi ?

— Matty et moi revenions à notre motel quand je les ai vus.

— Buck et Denny ? demandai-je sobrement.

Il hocha la tête.

— Ils étaient devant notre chambre, dont la porte était ouverte, et parlaient à une femme de chambre. J’ai attrapé Matty et j’ai couru. J’avais pris pour habitude de transporter des vêtements de rechange pour Matty et moi quand j’allais au travail, et lui, il ne se déplaçait jamais sans sa poupée et sa peluche, alors c’était tout ce dont nous avions besoin.

— Tu crois que quelqu’un, dans ta banque à Lulling, a dit à Buck où vous étiez ?

— Je n’ai aucune preuve, mais je pense que c’était Reggie, mon ex. Il était guichetier dans cette banque.

— As-tu eu l’argent, au moins ?

Tate secoua la tête.

— J’avais trop peur qu’ils puissent s’en servir pour me suivre, même en vérifiant juste si l’argent avait été transféré. J’avais assez d’argent sur moi pour nous rendre à El Paso, mais nous n’y sommes restés que quelques semaines… assez longtemps afin que je gagne assez d’argent en faisant des boulots bizarres. Puis nous avons de nouveau déménagé. Albuquerque, Denver, Salt Lake City… Arrivés à San Francisco, j’ai su que je devrais saisir ma chance de m’installer assez longtemps pour que Matty puisse avoir une vie normale.

Tate me regarda, les yeux emplis d’incertitude.

— Je ne savais pas du tout ce que je foutais, Hawke. Et si Matty ne se souvenait que de la fuite et de la nécessité de se cacher ?

J’aurais tellement voulu le toucher à nouveau… Mais je serrai les mains devant moi et soutins son regard.

— Matty est un enfant incroyable, Tate. Il est joyeux, gentil, drôle, il a bon cœur… Ce n’est pas inné. Il est ainsi grâce à toi, grâce à tout ce que tu as fait pour lui. La seule chose dont il se souviendra, de toute cette histoire, c’est combien, son père est formidable.

Un léger sourire se profila sur la bouche de Tate. J’avais désespérément envie de me pencher et l’embrasser. Je savais avec certitude qu’il m’aurait laissé faire. Je soupçonnai Tate de deviner le cours de mes pensées parce que son souffle se bloqua dans sa gorge et qu’il fixa mes lèvres. Quand il écarta les siennes et qu’il les humidifia, je faillis gémir. Bon sang, j’avais adoré l’embrasser la veille.

— Nous devrions y retourner, murmura Tate en détournant les yeux.

Il descendit de la table de pique-nique et m’adressa un regard par-dessus son épaule. Je sautai sur mes pieds, mais le saisis par le bras quand il commença à se diriger vers la voiture.

— Ça t’ennuierait de conduire un peu ? demandai-je en sortant les clés de voiture de ma poche pour les lui tendre.

Il m’étudia un long moment puis hocha la tête. Je lui remis les clés et le suivis jusqu’au pick-up. J’avais les paupières lourdes, quand Tate reprit la route, et même si je tentai de me concentrer sur le paysage qui défilait, je ne pus m’empêcher de tourner la tête pour regarder le jeune homme. Il me jeta un coup d’œil et m’adressa un léger sourire. C’était agréable de le voir me regarder ainsi… Ce fut ma dernière pensée avant de fermer les yeux.

Chapitre 12

TATE

Je devais me ressaisir. Je n’avais que cela à faire.

Plus facile à dire qu’à faire, songeai-je en jetant un nouveau coup d’œil à Hawke. Il avait les yeux fermés et le visage si détendu que la douleur qui semblait d’habitude inscrite dans chaque trait de son visage avait enfin disparue. Je me forçai à reporter mon attention sur la route même si tout ce que je désirais vraiment, c’était tendre la main et toucher Hawke. Peu importait où… Je voulais juste le sentir.

Voilà très exactement pourquoi il fallait que je me ressaisisse. Parce que même si mon cœur virevoltait comme dans des montagnes russes au souvenir de la main de Hawke sur ma nuque et de ses doigts enlacés aux miens, je devais me rappeler que la nuit dernière était une erreur. Hawke n’avait pas voulu de moi, pas vraiment. Même si, par chance, il était bisexuel, cela ne signifiait pas pour autant qu’il voudrait être avec moi… du moins, pas comme, j’en avais besoin. Je n’étais qu’un moyen pour parvenir à ses fins, pour Hawke, rien de plus, et la nuit dernière, il avait juste eu besoin de se soulager. Si nous avions la chance de trouver Buck et Denny et que Hawke faisait ce qu’il avait à faire, je me doutais que cela ne changerait pas grand-chose pour lui. J’en avais eu la preuve moi-même.

J’avais vu cette unique chaise tournée vers cette photographie.

Je ne pouvais pas lutter contre ça. Je n’étais même pas certain de le vouloir. Aimer quelqu’un si fort…

Je secouai la tête et me concentrai à nouveau sur la route qui défilait devant moi. Je n’étais pas prêt pour cela. Je ne le serais jamais. Même la perspective attrayante de ne plus avoir à m’inquiéter que Buck et Denny nous trouvent Matty et moi un jour n’était pas suffisante pour apaiser mes craintes.

— Hé.

Je me tournai vers Hawke et découvris qu’il me regardait, les paupières lourdes de fatigue.

— Ça va aller, dit-il doucement.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge lorsqu’il s’étira juste assez pour tirer doucement ma main droite, crispée si fort sur le volant que mes jointures avaient blanchi.

Je hochai la tête et arrêtai de respirer quand il entrelaça nos doigts. Il avait les yeux rivés sur l’accoudoir sur lequel reposaient nos mains jointes, alors je m’attendais à ce qu’il s’écarte. Mais il ne le fit pas. Il se contenta de refermer les yeux. Lorsque je décalai ma main pour m’installer plus confortablement, il resserra sa prise, refusant de me laisser m’écarter.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

Ouais, j’étais foutu. Complètement foutu.

Hawke se réveilla quelques heures plus tard, à la seconde où je ralentis la voiture pour prendre de l’essence. Sa main chaude me manqua quand il me relâcha pour se redresser.

— Nous sommes à une dizaine de kilomètres de Lulling, dis-je. Tu veux bien reprendre le volant ? demandai-je.

Il hocha la tête.

— Ça va ?

Non.

— Oui.

Hawke pencha la tête et m’adressa un sourire entendu, me faisant pouffer.

— Bon, d’accord, non, ça ne va pas, admis-je. Mais ça ira, dis-je en croisant son regard inquisiteur.

Il hocha une nouvelle fois la tête et sortit du pick-up. Je l’imitai et me dirigeai vers le côté passager, sortant mon téléphone pour pouvoir appeler Ronan. J’avais déjà parlé deux fois à Matty aujourd’hui, mais j’avais besoin d’entendre sa voix une dernière fois.

— Salut, Tate, comment ça va ? me demanda Ronan dès qu’il décrocha.

— Bien, répondis-je.

Mais je sus que j’avais été incapable d’empêcher ma voix de trembler quand Ronan resta silencieux un long moment avant de répondre.

— Tout va bien ?

— Hum, oui, bredouillai-je. Nous… nous allons bientôt arriver à Lulling et je… je…

J’étais incapable de finir cette phrase. Ronan reprit la parole :

— Tiens bon, d’accord ?

Je hochai la tête, ce qui était stupide, puisque Ronan ne pouvait pas me voir. J’inspirai profondément plusieurs fois de suite pour essayer de retenir mes larmes.

— Papa ?

L’émotion me serra la gorge quand j’entendis la voix de Matty, mais avant d’avoir pu lui répondre, mon téléphone passa en mode vidéo et je vis le visage souriant de Matty.

— Salut, Papa ! dit ce dernier avec un immense sourire.

— Salut, bonhomme, répondis-je tant bien que mal, la voix rauque.

— Papa, regarde, s’exclama Matty avant d’inverser l’angle de la caméra.

Je ris en voyant le spectacle qui m’attendait. Seth et Ronan étaient vêtus d’un costume intégral et se tenaient à côté du lit de Matty. Seth était en Spiderman et Ronan portait un costume plein de muscles verts de la tête au pied et tenait un masque de Hulk à la main. Je partis d’un grand rire et quand Hawke revint à la voiture quelques secondes plus tard, je lui tendis le téléphone. Il sourit et je perçus quelques cliquetis quand il pressa quelques boutons.

— J’espère pour toi que tu n’as pas pris de photo ! s’écria Ronan tandis que l’image changeait à nouveau sur le téléphone, pour revenir à Matty.

Hawke se décala sur son siège afin que Matty puisse nous voir tous les deux.

— C’est la journée déguisement, aujourd’hui, annonça Matty.

L’image tremblota quelques instants. Ronan ou Seth devaient à présent tenir le téléphone pour que je puisse voir Matty en entier. Je m’attendais à ce qu’il soit déguisé en Iron Man ou Captain America, mais non.

Il portait le costume d’Œil de Faucon.

Je reportai le regard sur Hawke, dont les yeux s’étaient éclairés sous le coup de l’émotion.

— Ça te va très bien, Matty, commenta Hawke, la voix rauque.

Il me jeta un bref coup d’œil et mon cœur se serra en voyant la lueur dans ses yeux. Il n’y avait ni douleur ni angoisse… juste de la joie. De la joie pure.

— Avez-vous attrapé les méchants ? demanda Matty.

Hawke reporta son attention sur mon fils, mais il semblait avoir de la peine à parler, alors ce fut moi qui lui répondis :

— Pas encore, bonhomme. Mais bientôt.

— Tu rentreras à la maison, ensuite ?

Je déglutis.

— Oui, je rentrerai à la maison ensuite.

— Hawke aussi ?

Merde, maintenant, c’était moi qui ne pouvais plus parler.

— Nous verrons, répondit Hawke, bottant en touche, la voix toujours inégale.

Par chance, nous n’eûmes pas à répondre à l’avalanche de questions qui n’allait pas manquer de suivre, car Matty regarda soudain Seth, qui lui parlait.

— Papa, il faut qu’on y aille… Le défilé va commencer ! Je t’aime ! débita Matty très vite avant de sortir du lit.

Ronan apparut à l’écran, et malgré sa tenue ridicule, il avait la mine sombre.

— Soyez prudents, les gars.

— Promis, répondit Hawke fermement.

Ronan regarda l’écran quelque temps avant de hocher la tête.

— Appelez-nous ce soir.

Puis l’appel fut terminé et Hawke me tendit le téléphone. Il se redressa dans son siège et mit le moteur en marche. Mais il ne commença pas à rouler, il resta simplement assis sur son siège. Sans me regarder, il dit :

— Merci, Tate.

Puis nous prîmes la route et l’instant fut terminé.

Nous n’échangeâmes plus un mot avant d’avoir passé le panneau d’entrée à Lulling.

Chapitre 13

HAWKE

L’anticipation que j’aurais dû ressentir en entrant dans Lulling était étonnamment absente, et je savais pourquoi. C’était à cause de l’homme assis à mes côtés. À cause des sentiments qu’il avait commencé à éveiller en moi.

Ces sentiments s’accompagnaient d’une peur panique que je n’avais pas ressentie depuis dix ans. Pas depuis ces minutes où j’avais porté le corps de Revay à travers la fumée et les flammes des vestiges de notre maison et que j’avais su que je serais incapable d’atteindre la porte d’entrée. Mais à ce moment-là, une demi-douzaine de pompiers s’étaient dressés devant nous et avaient pu nous éloigner des flammes. La seule chose à présent qui se dressait entre Tate et sa capacité à rentrer chez lui retrouver son fils, c’était moi. C’était un fardeau que je n’étais pas certain de pouvoir porter… ni de vouloir porter.

— Tourne là, indiqua Tate, dont la voix me parut lointaine.

Je lui jetai un coup d’œil. Il était raide sur son siège et avait saisi l’accoudoir de la porte. Ses doigts serraient si fort le cuir qu’il en avait les extrémités blanches. La main gauche refermée en poing, il se frottait la cuisse. J’étais tenté de prendre sa main, mais je m’abstins. Je devais être sur mes gardes. Les yeux toujours rivés sur la route, j’attrapai mon arme dans mon dos et la posai sur mes genoux, ignorant la brusque inspiration de Tate quand il me vit faire.

L’allée que Tate avait indiquée n’était pas vraiment une allée. Entre les arbres et les buissons non entretenus, c’était même à peine une route. Les branches d’arbre éraflaient le pick-up tandis que j’essayais d’éviter les plus grosses ornières du chemin boueux. Le bruit du bois frottant contre le métal était plutôt inquiétant. Je vis que Tate respirait de plus en plus vite à mesure que la végétation se faisait de plus en plus dense, bloquant une grande partie de la lumière du soleil, tandis que nous progressions. Cette végétation ne me rendait pas très optimiste sur la possibilité de trouver ce que nous cherchions, ce qui fut confirmé quelques instants plus tard quand nous pénétrâmes enfin dans une clairière et que j’aperçus le mobil-home recouvert de lierre et de vigne vierge. Du bric-à-brac et des ordures recouvraient tout l’avant et une vieille berline rouillée était posée sur des briques dans un coin, sans son moteur.

J’arrêtai le véhicule juste à côté de la porte et me tournai face à Tate.

— Reste derrière moi. Si tu vois quelque chose ou quelqu’un, tu te baisses et tu restes immobile jusqu’à ce que je te dise que tout va bien, d’accord ?

Il déglutit et hocha la tête. Nous descendîmes de voiture et nous retrouvâmes devant le véhicule. Même si l’endroit était désert depuis longtemps, je gardai l’œil ouvert et l’arme à la main tout en positionnant Tate derrière moi. Je m’approchai de la porte d’entrée.

Il fut facile de pénétrer dans le mobil-home, puisqu’il n’était pas verrouillé. Plusieurs fenêtres étaient brisées, donc l’odeur à l’intérieur n’était pas aussi rance qu’elle aurait pu l’être, mais cela signifiait aussi que divers animaux avaient réussi à pénétrer dans le bâtiment. Dès que nous entrâmes, je vis plusieurs rats détaler. L’intérieur n’avait pas meilleure allure que l’extérieur. Où que soient allés Buck et Denny, ils n’avaient pas pris grand-chose avec eux, étant donné les meubles qui restaient dans le salon et la télévision archaïque.

Bien que déçu que l’endroit ait été complètement déserté, je ressentis aussi une bouffée de soulagement, parce que cela signifiait que je pouvais consacrer une bonne part de mon attention à Tate, qui était devenu mortellement pâle dès l’instant où nous étions entrés dans le mobil-home. Il me passa devant et examina le salon. Sans un mot, je le regardai se diriger ensuite vers le fond du mobil-home. La cuisine et les deux chambres que nous dépassâmes étaient tout autant en pagaille, mais Tate ne s’arrêta qu’à la dernière chambre, au fond du mobil-home. Il dut forcer pour ouvrir complètement la porte à cause de nombreux débris au sol. Si les autres pièces donnaient l’impression que les occupants du lieu avaient été pressés de partir, celle-ci ressemblait à une maison après le passage d’une tornade.

Ou de quelqu’un fou de rage.

— Ta chambre ? demandai-je en avisant le matelas en lambeaux, les vêtements déchiquetés et les rares objets brisés.

Tate hocha simplement la tête. Plusieurs posters ornaient les murs, mais ils étaient arrachés, certains morceaux tenant à peine.

— J’aimais cette chambre, murmura-t-il enfin en s’approchant de la table en plastique pliante, placée dans un coin, et qui servait visiblement de bureau. Cela n’a pas de sens, si ? ajouta-t-il en effleurant les morceaux d’une photographie.

Il me jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Je détestais cet endroit, mais cette pièce… C’était le seul lieu où je me sentais en sécurité, même quand je ne l’étais pas.

Tate secoua la tête, perdu.

— C’est parfaitement clair à mes yeux, admis-je.

Tate me jeta un regard plein d’espoir.

— C’était ton échappatoire, dis-je. Ils pouvaient peut-être blesser ton corps dans cette pièce, mais ils ne pouvaient pas t’atteindre là, ajoutai-je en pointant ma tête du doigt.

Tate parcourut la pièce du regard et hocha la tête. Il reporta son attention sur moi.

— Toi aussi, tu avais un endroit de ce genre ?

Je secouai la tête.

— Non, pas un endroit… Une personne.

— Ta femme ? demanda-t-il doucement.

Pour la première fois, une allusion à Revay ne déclencha pas de douleur violente en moi.

— Oui, pourtant elle n’était pas ma femme à ce moment-là.

— Raconte-moi, souffla Tate.

Il était peut-être loin de moi, mais sa voix fut comme une caresse.

J’aurais dû dire non ou prétexter que nous n’avions pas le temps, mais je fus incapable de prononcer ces mots-là. À ma plus grande surprise, je voulais lui raconter.

— Je l’ai rencontrée en CE2. J’avais déménagé quelques mois plus tôt dans cette ville, mais je n’étais pas allé à l’école dès le début, donc c’était bien après la rentrée. Le bureau à côté du sien était le seul disponible. Beaucoup d’enfants se moquaient de moi à cause de mes vêtements qui ne m’allaient pas vraiment et je… je ne m’étais pas lavé depuis des jours, donc j’imagine que je sentais plutôt mauvais aussi.

L’humiliation que j’avais ressentie ce jour-là en me déplaçant entre les rangées de bureaux me revint, et je pus presque entendre à nouveau les ricanements moqueurs autour de moi. J’avais réussi à garder la tête haute et les yeux rivés sur le seul bureau disponible que l’institutrice m’avait indiqué, mais quand les enfants avaient commencé à pousser des cris de cochon tout bas, je n’avais eu qu’une seule envie, me rouler en boule et mourir.

Je me rendis compte que je m’étais assis sur le bord de l’ancien lit de Tate quand je sentis ses mains dans mes cheveux. Il s’était installé entre mes jambes écartées et un seul regard à son visage m’apprit que j’avais sans doute formulé à voix haute l’humiliation ressentie à cause de ce que les enfants m’avaient fait.

Il ne dit rien et continua à les caresser, ce qui me rendit la tâche plus facile.

— Je n’ai même pas remarqué Revay, dans un premier temps, parce que j’essayais très fort de ne pas pleurer. Puis la maîtresse nous a dit d’ouvrir nos livres pour pouvoir lire un passage ensemble. Je n’avais pas encore récupéré mes livres, donc je crus que l’institutrice allait m’éviter. Mais quand elle a prononcé mon nom, tout le monde s’est tu et certains enfants mimaient des bruits de cochon. J’aurais voulu disparaître dans l’instant, murmurai-je.

Je dus cligner des yeux pour retenir les larmes qui menaçaient de couler.

— Que s’est-il passé ? demanda Tate en poursuivant ses caresses apaisantes.

— La pièce était complètement silencieuse, tous les yeux étaient tournés vers moi, la maîtresse attendait… et soudain, il y a eu ce bruit perçant. Quand j’ai relevé la tête, j’ai vu Revay qui approchait son bureau du mien. Même à l’époque, elle était minuscule, et j’étais resté fasciné par elle tandis qu’elle approchait son bureau jusqu’à ce qu’il cogne le mien. Puis elle a ouvert son livre, l’a posé au milieu de nos deux bureaux et m’a indiqué le paragraphe où nous en étions.

Tate émit un petit rire et je levai la tête vers lui.

— C’était aussi simple que ça, murmurai-je. J’ai su qu’elle allait tout changer pour moi. C’est ce qu’elle a fait.

— Elle était fantastique, dit Tate en souriant.

Ce n’était pas une question, pas une supposition… Il le dit comme s’il avait les moyens de l’affirmer.

— En effet, confirmai-je en hochant la tête.

— Merci, souffla Tate en se penchant pour effleurer mes lèvres.

Le baiser fut d’une douceur torturante et bien trop rapide. Il écarta les mains de ma tête et commença à reculer. Je vis la tension dans son regard comme s’il venait juste de réaliser ce qu’il avait fait.

— Pour quoi ? demandai-je en l’attrapant par le poignet avant qu’il puisse s’éloigner complètement de moi.

— D’avoir partagé une partie d’elle avec moi, répondit-il, manifestement stupéfait que je l’aie empêché de s’écarter.

Une émotion inconnue s’enflamma en moi et je sentis une vague de chaleur se répandre dans chacun de mes membres. Pourtant, il ne s’agissait pas de la même chaleur lorsque je touchais Tate ou que lui me touchait… Non, celle-ci était différente. Plus profonde, plus forte.

Mon envie, en cet instant, n’avait rien à voir avec du désir. Je refusai de lâcher Tate quand il esquissa un nouveau pas en arrière. À l’inverse, je l’attirai vers moi et refermai les jambes pour qu’il n’ait pas d’autre choix que de me chevaucher maladroitement. Il avait le regard confus, jusqu’à ce que je l’attire au-dessus de moi pour qu’il soit assis sur moi. Puis ses yeux s’illuminèrent et il se baissa vers mes lèvres dès que je les levai vers lui. Je sortis la langue, désireux de le goûter, et passai les bras autour de sa taille. Je fus récompensé par les siens autour de mon cou.

J’adorais embrasser Tate. Rien ne pouvait changer cela. Je me fichais de sentir un soupçon de barbe là où sa peau éraflait la mienne ou de sentir des muscles là où je n’avais connu que des courbes jusqu’à présent quand mes mains parcoururent son dos. J’adorais que son désir équivaille au mien et qu’il s’abandonne entièrement, sa langue luttant avec la mienne avant de s’immiscer dans ma bouche. J’adorais qu’il m’agrippe ainsi, comme un homme affamé et désespéré. Il n’était en rien hésitant, quand il m’attrapa le visage à deux mains pour prendre le contrôle du baiser. Et l’érection que je sentis contre mon abdomen ne fit rien pour éteindre le brasier. N’importe où ailleurs, j’aurais déjà retourné Tate pour avoir son corps sous le mien sur le lit.

Je mis fin au baiser avant que le désir devienne trop difficile à contenir. Tate dut le comprendre, car il ne résista pas. Il poussa plutôt un brusque soupir et enfonça le visage contre mon cou en m’attirant plus près de lui. Je le gardai ainsi contre moi de longues minutes, le temps que nos cœurs battants s’apaisent, puis je m’obligeai à le relâcher quand il s’écarta enfin de moi. Les joues rouges, il détailla la chambre, puis moi. L’ombre d’un sourire ornait ses lèvres quand il dit :

— Je crois que j’aime un peu plus cette chambre, maintenant.

Je ris et me levai. Tate se déplaça vers son placard en désordre et je le vis attraper un vieil appareil photo sur le sol. Il l’examina puis appuya sur un bouton et l’appareil photo se mit à faire des bruits de roulement. Tate ouvrit ensuite l’arrière et récupéra la pellicule. Il la fixa du regard.

— Qu’y a-t-il sur la pellicule ?

— Je ne me souviens pas, dit-il tranquillement. Je l’avais oublié, celui-là.

— Celui-là ?

Tate releva la tête.

— Hum, oui. J’ai vendu les appareils photo que je possédais, avant de partir.

— Tu étais photographe ?

Il pouffa et secoua la tête.

— Je prenais des photos. Nuance.

— Mais c’était ce que tu aurais voulu être.

Un sourire triste étira les coins de la bouche de Tate.

— Il y a une éternité, oui, je suppose.

Il jeta l’appareil photo par terre.

— Tu ne veux pas le prendre ?

— L’objectif est cassé, dit Tate. Ça coûterait bien trop cher pour le réparer. Je suppose qu’ils n’ont pas pensé à vérifier la pellicule de celui-ci, ajouta-t-il en mettant cette dernière dans sa poche.

— Tu prends celles-là ? demandai-je en indiquant les photos déchirées sur son bureau.

— Oui.

Je regardai celle que Tate tripotait plus tôt. Elle me paraissait familière. Je compris pourquoi en jetant par-dessus mon épaule un coup d’œil à l’un des posters déchirés, qui était une copie agrandie de la photo.

— C’était l’une de tes préférées, remarquai-je en admirant la petite photo à nouveau.

Elle avait été déchirée en quatre morceaux, mais Tate les avait rassemblés, donc je pouvais voir l’objet de la photo. C’était une image en noir et blanc de deux oiseaux noirs, plus petits que des corbeaux, en train de prendre leur envol, l’un légèrement au-dessus de l’autre. De lourds nuages assombrissaient le ciel au-dessus d’eux… une tempête approchait, vers laquelle ils se dirigeaient.

— C’est magnifique, commentai-je avec un regard à Tate, à mes côtés, les yeux voilés et rivés sur la photo.

— Je me souviens encore de ce jour-là. C’était l’été de mes quinze ans. Buck venait de me tabasser à cause de quelque chose – je ne savais même pas pourquoi – et je me suis échappé quand je l’ai entendu partir avec son pick-up. Il y avait une vieille grange, à un kilomètre d’ici, où j’adorais prendre des photos… J’attendais juste que la lumière soit bonne. C’était une soirée parfaite. L’air sentait la pluie et le tonnerre était si fort qu’il faisait vibrer nos pieds. Je me sentais si libre… Puis j’ai vu ces deux oiseaux et j’ai commencé à les photographier jusqu’à ce qu’ils s’en aillent. J’ai su à ce moment-là qu’un jour, ce serait mon tour.

Tate éclata d’un rire dur.

— Sept ans, souffla-t-il. Sept années pendant lesquelles j’ai mis tous mes espoirs et mes rêves dans cette photo. Sept années à penser qu’un jour, je serai assez fort pour faire face à la tempête au lieu de la fuir.

Il secoua la tête et s’en alla. Il adressa un dernier regard à la pièce avant de la quitter. Je pris les deux plus gros morceaux de la photographie et rassemblai les coins déchirés. Je vis les choses que Tate y avait vues.

Cependant, je vis autre chose aussi qui me poussa à récupérer les morceaux plus petits aussi et à tous les mettre soigneusement dans ma poche, avant de suivre Tate.

Chapitre 14

TATE

Tandis que je traversais le mobil-home délabré, je sentais le baiser dévastateur de Hawke s’effacer peu à peu de mon esprit. J’aurais adoré conserver son goût et ses effleurements à l’esprit à mesure que les souvenirs me revenaient, mais le passé était trop fort. Parce que, quel que soit l’endroit où mes yeux se posaient, je pouvais voir et entendre tout ce qui m’avait fait rêver du jour où je pourrais m’échapper de ce cauchemar sans fin.

— Tu vas bien ? demanda Hawke derrière moi.

Je me tenais à l’entrée de la chambre de Buck.

— Il ne fermait jamais sa porte quand il couchait avec ses conquêtes, murmurai-je. Un jour, j’ai commis l’erreur de les regarder Denny et lui avec l’une d’elles, quand j’étais plus jeune. Buck m’a ordonné de les rejoindre.

— Qu’as-tu fait ?

J’avais un goût de bile dans la gorge.

— J’ai refusé et tenté de m’en aller, mais Buck m’a couru après. Il n’arrêtait pas de me demander si c’était parce que j’étais pédé que je ne voulais pas la baiser. Je savais ce qu’il me ferait si j’admettais être gay, alors je lui ai dit que j’étais effrayé.

— Quel âge avais-tu ?

— Treize ans.

Je fermai les yeux quand Hawke posa sa grande main sur ma nuque.

— Que s’est-il passé ?

— Quand Buck m’a ramené de force dans la chambre, Denny avait déjà mis la jeune femme à genoux au sol. Elle avait l’air shootée, mais quand Buck lui a dit de me sucer, elle a attrapé mon pantalon. Je me suis mis à pleurer quand elle a posé la bouche sur moi. Buck a commencé à la prendre par-derrière et Denny lui donnait des ordres sur la manière de me sucer. Je n’ai pas réussi à jouir, alors il m’a repoussé et a demandé à la femme si elle ne préfèrerait pas plutôt sucer un vrai mâle.

Je me détournai de la chambre de Buck et fis face à Hawke.

— Buck a commencé à m’appeler Chris le Chialeur, après ça. Denny préférait Sissy Chrissy⁶. Chris… C’est mon vrai nom… Christopher.

Humilié, je tentai de passer à côté de Hawke, mais il me bloqua de son corps.

— Tate, souffla-t-il avant de m’embrasser doucement. Tate, répéta-t-il en me gratifiant d’un nouveau baiser.

Chaque fois qu’il prononça mon prénom, il approfondit le baiser qui suivit. J’avais cru que le baiser dans ma chambre n’était qu’un nouveau coup de chance dû à la vulnérabilité de Hawke, mais quand sa langue alla à la rencontre de la mienne, je ne pus m’empêcher d’espérer que cela puisse signifier qu’il ressentait au moins un soupçon de ce que moi je ressentais. Quand il finit par me relâcher, j’avais les jambes en coton.

— Nous devrions fouiller pour voir s’il n’y aurait pas un indice sur l’endroit où ils sont allés, indiqua Hawke, la voix rauque de désir.

Je hochai la tête et me raffermis sur mes jambes. Je le suivis dans la cuisine, où j’entrepris d’ouvrir tous les tiroirs tandis que Hawke fouillait les débris au sol. Malheureusement, cette tâche n’aidait en rien à empêcher les souvenirs de remonter de toutes les fois où Buck et Denny m’avaient tourmenté et torturé.

Je ne me souvenais pas d’une époque où Buck avait été gentil avec moi, mais avec Denny, si. Je m’étais souvent demandé si mes souvenirs de Denny me protégeant quand nous étions enfants étaient de vrais souvenirs ou bien des rêves fantasques, comme celui avec la femme rousse m’appelant Tate.

Denny avait huit ans de plus que moi, donc quand j’avais l’âge de Matty, Denny était adolescent et nous n’avions pas grand-chose en commun. Mais je le voyais clairement assis par terre, jouant avec moi avec mes petits soldats verts ou me lisant l’un de ses nombreux comics. J’avais même cette image récurrente de Denny repoussant Buck après que ce dernier m’avait attrapé par le bras et l’avait tordu jusqu’à me casser un os. Je m’étais effondré par terre et j’avais hurlé de douleur tandis que mon grand frère subissait les coups qui m’étaient destinés.

J’étais incapable d’identifier un évènement spécifique qui avait mené à ce changement entre Denny et moi. Peu à peu, il fut juste de plus en plus distant et un jour où Buck s’en était pris à moi pour avoir renversé un peu de la bière que je lui apportais, Denny l’avait regardé faire une minute ou deux avant de se rendre dans sa chambre. J’avais passé les jours suivants à m’inventer des excuses justifiant la défection de Denny, mais je n’avais plus été en mesure de nier la vérité plus longtemps quand tout avait changé moins d’une semaine plus tard.

J’étais en train d’explorer les bois derrière notre mobil-home quand j’étais tombé sur deux chiots errants. Je les avais portés jusqu’à la maison, où Denny m’avait aidé à les nettoyer et à les nourrir. Nous avions joué pendant des heures avec les chiens. Il avait nommé le sien Comète et moi Ranger, d’après l’un de mes dessins animés préférés. Mais lorsque Buck était rentré ce soir-là, j’avais vu quelque chose dans ses yeux quand nous lui avons montré les chiens et demandé si nous pouvions les garder. Il avait presque eu l’air… pris de vertiges.

Tout d’abord, quand il avait commencé à affirmer que nous ne pourrions pas en assumer deux et qu’il faudrait choisir lequel garder, je n’avais pas compris ce qu’il voulait dire. Mais Denny, si, parce que son visage s’était assombri et son regard ne cessait de passer de son chiot au mien. J’étais toujours confus quand Buck s’était emparé des deux chiots et les avait emmenés à l’extérieur. Nous l’avions suivi et j’avais demandé à Denny ce qui se passait, parce que Buck avait posé les chiens sur le chemin et avait attrapé une pelle à l’arrière de son pick-up. Quand j’avais enfin saisi ce qui se passait, Denny s’était redressé, avait marché à grands pas vers Buck et s’était emparé de la pelle. Mon hurlement était arrivé trop tard et n’aurait rien changé. Ranger avait aboyé une fois, et après cela, je n’avais plus entendu que le son ignoble de la pelle heurtant la chair sans relâche. J’étais tombé à genoux et avais vomi. Quand il ne m’était plus rien resté à cracher, Buck était retourné à l’intérieur, un rictus triomphant sur les lèvres. Denny le suivait, son chiot dans les bras. Il ne m’avait même pas adressé un regard et m’avait laissé ainsi prostré par terre.

Tout avait changé après cela. Buck avait toujours été mon juge et mon jury, mais Denny était devenu mon bourreau. Et il s’était avéré tout aussi impitoyable que Buck. Je n’avais aucune chance et j’avais passé les quinze années suivantes de ma vie en enfer.

— Il n’y a rien, ici, marmonna Hawke, frustré, en lâchant un tas de feuilles par terre.

— Je connais quelques endroits où nous pouvons jeter un œil, dis-je.

Il me lança un bref regard et hocha la tête, mais il n’avait pas l’air rassuré. Et pour être honnête, j’avais le sentiment que nos chances n’allaient pas s’améliorer. Même si la perspective d’avoir à affronter Buck et Denny me faisait peur, l’idée que Hawke ne puisse pas être capable d’obtenir la conclusion dont il avait tant besoin m’embêtait encore davantage.

Il s’avéra que j’avais eu raison.

Après notre départ du mobil-home, j’indiquai à Hawke divers endroits, y compris les deux dont Buck s’était servi comme labo pour la meth. Le premier avait clairement été abandonné il y a longtemps et le deuxième détruit par une explosion, d’après moi. Nous nous étions rendus dans certains bars que Buck avait souvent fréquentés. Le premier avait mis la clé sous la porte, mais le second était ouvert. Mais au lieu d’y entrer, Hawke et moi étions restés assis dans son pick-up de l’autre côté de la rue à regarder les allées venues des gens pendant près de deux heures, avant qu’il redémarre la voiture. Sans jamais échanger le moindre mot avec moi.

Lorsque Hawke nous conduisit à un motel en périphérie de la ville, je tentai une dernière fois de le sortir de sa réserve en disant :

— Il y a encore quelques endroits où nous pouvons poser des questions, demain.

Il ne dit rien ni n’esquissa le moindre geste pour répondre. Je devinais sa colère qui bouillonnait sous la surface. Une fois au motel, je le suivis à l’intérieur quand il vint nous enregistrer, parce qu’il s’agissait du motel où Reggie et moi nous retrouvions parfois. J’espérais que le gérant saurait quelque chose sur l’endroit où se trouvaient Buck et Denny. Mais je ne reconnus pas la femme derrière le comptoir et quand je lui demandai si elle était nouvelle, elle m’avait répondu que son mari et elle avaient acheté le motel quelques mois plus tôt. Quand je lui posai des questions sur les Buckley, elle n’avait aucune idée de qui je parlais.

Une fois dans la chambre, Hawke entreprit de sortir quelques affaires de son sac. J’étais en train de déballer mes propres affaires quand il me tendit sa carte de crédit.

— Commande-nous quelque chose pour le dîner, si tu as faim. Je vais prendre une douche. Ne réponds pas à la porte. Je serai sorti avant que le repas soit livré.

Son ton froid et légèrement dédaigneux me fit tressaillir, mais je pris la carte et la posai sur la table de chevet. J’écoutai la douche couler et ne pus m’empêcher de penser aux similitudes sinistres avec la veille, juste avant que Hawke me prenne. Je profitai de ce temps calme pour appeler Matty, mais malgré la joie que je ressentis en entendant son compte-rendu excité concernant le défilé en costumes, ma crainte que Hawke soit une nouvelle fois en train de me repousser ne disparut jamais complètement. J’avais été si certain, après qu’il m’avait embrassé la deuxième fois dans le mobil-home, que quelque chose avait peut-être changé pour lui… Mais à présent, je n’en étais plus aussi certain.

Après avoir raccroché avec Matty, j’appelai la réception et demandai le numéro d’un restaurant qui faisait des livraisons. Je commandai une pizza et deux sodas, puis cherchai la télécommande du téléviseur. Quand Hawke sortit de la salle de bains, je baissai le volume de la télévision et indiquai :

— J’ai commandé une pizza. Elle devrait arriver d’ici vingt minutes.

— Bien.

Il ne dit rien de plus et ne m’accorda même pas un regard.

Saisissant mon sac, je me rendis dans la salle de bain, où je pris tout mon temps pour me doucher. Quand je revins dans la chambre, la pizza était posée sur la table près de la porte, intacte, et Hawke était avachi sur son lit, dos à moi. Je devinai qu’il tenait quelque chose à la main, et j’avais une petite idée de ce que c’était. Cette dernière fut confirmée un instant plus tard quand il me jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et que j’aperçus le cadre. Hawke se pencha, sans doute pour remettre la photo dans son sac. Quant à moi, je me détournai et m’affairai à ranger mon propre sac.

— Tu devrais manger quelque chose.

Son ordre me fit rire.

— Quoi ? demanda-t-il, tendu.

— Rien, marmonnai-je.

— Si tu as quelque chose à me dire, vas-y.

Ma propre colère montait, mais je la repoussai et répondit d’une voix égale :

— Ce n’est pas important.

— Bordel ! aboya Hawke, mais ce fut tout ce qu’il dit, et ce simple fait me fit éclater.

Je fis volte-face et découvris que Hawke avait repris sa position initiale. Le fait qu’il ne me regarde même pas m’énerva encore davantage.

— Tu veux que je te dise, Hawke ? Va te faire foutre !

Cela attira son attention et il me regarda par-dessus son épaule, mais je me fichais de son regard froid.

— Sais-tu au moins combien c’est difficile pour moi d’être ici ? demandai-je, les dents serrées. J’ai quitté mon fils ! Je suis retourné à l’endroit qui hante mes pires cauchemars ! Je prends le risque de me retrouver en face des deux hommes qui ont pris un malin plaisir à me torturer pendant presque toute ma vie ! Et tout ça, je le fais pour toi !

Hawke se leva et contourna le lit, raide d’une colère qui ne demandait qu’à sortir.

— Tu l’as fait parce que tu te sentais redevable…

— Je l’ai fait pour toi ! beuglai-je. Tu veux me traiter comme un coup sans importance, très bien ! Tu veux évacuer ta frustration avec moi, eh bien, fais-le ! Mais ne refais plus jamais ce que tu as fait dans ce mobil-home.

Je haïssais ma voix qui se brisa à la fin, mais je campai sur mes positions quand Hawke se rapprocha de moi. Je me sentais vulnérable et à nu et souhaitai soudain avoir été capable de me taire.

— Qu’ai-je fait dans le mobil-home ? demanda Hawke, d’une voix désormais plus douce.

Mais quand il tendit la main vers moi, j’écartai violemment mon bras et je reculai. Il continua à avancer, cependant, et quand mes jambes heurtèrent le bord du lit, je n’avais plus nulle part où aller.

— Ne fais pas ça, murmurai-je, comme Hawke pressait son corps contre le mien.

— Ne fais pas quoi ? souffla-t-il, la voix cassée.

— Ne fais pas semblant de t’en soucier, répondis-je enfin, incapable de retenir mon ton suppliant.

Hawke m’étudia un long moment, puis il se pencha et posa la bouche juste à côté de mon oreille. Je tremblais de désir bien avant qu’il se mette à parler.

— Il y a une chose que tu devrais savoir sur moi… Je ne fais jamais semblant, commenta-t-il, ses lèvres effleurant la peau sensible juste en dessous de mon oreille.

C’était le seul endroit où il me frôlait un tant soit peu, mais c’était comme s’il me touchait de partout tant mon corps était raide de désir.

— Et, Tate ?

Comme il n’enchaîna pas, je reculai juste assez pour pouvoir le regarder dans les yeux.

— Je m’en soucie vraiment, dit-il doucement, ses yeux bleus perçants rivés sur les miens. Je m’en soucie, bon sang.

L’instant suivant, sa bouche se trouvait sur la mienne. Je ne pus contenir mon cri de plaisir quand nos langues se trouvèrent. Il plongea les doigts dans mes cheveux pour me maintenir immobile, puis m’inclina la tête en arrière pour exposer ma gorge. J’essayai de garder l’équilibre en m’accrochant à la taille de Hawke quand il posa les lèvres sur ma peau. Mais il interrompit très vite le baiser et m’attira dans ses bras.

— Je suis désolé pour aujourd’hui, murmura-t-il. Je pensais vraiment que nous trouverions quelque chose. J’ai simplement besoin que tout ceci soit terminé.

J’aurais dû me taire, je le savais, mais mon besoin de réponses fut le plus fort.

— Et quand tout ceci sera terminé, que se passera-t-il ?

Chapitre 15

HAWKE

La question de Tate me décontenança et j’étais persuadé que c’était mon silence qui le fit desserrer son étreinte autour de moi. Mais au lieu de s’écarter de moi, il murmura :

— Non, ne réponds pas.

Puis il posa la main sur ma nuque et m’attira vers lui pour un baiser. J’ouvris immédiatement les lèvres pour lui et il suffit d’une caresse de sa langue pour repousser ses paroles au fond de mon esprit. Je passai les bras autour de lui et attirai un Tate rougissant contre moi. Il gémit contre mes lèvres quand nos érections entrèrent en contact, et quand je descendis la main pour empoigner ses fesses, il souffla tout contre mes lèvres :

— J’ai besoin de toi.

J’avais pour projet de l’allonger sur le lit pour explorer chaque centimètre de son être, mais quand je sentis la paume de sa main passer devant mon pantalon et s’emparer de mon sexe dur, je tressaillis et fermai les yeux. Tate continua de m’embrasser tout en passant la main sur mon membre tumescent, mais j’avais du mal à me concentrer sur ce baiser profond et enivrant. Et quand je sentis sa main s’enfoncer directement à l’intérieur de mon pantalon, j’écartai les lèvres des siennes pour pouvoir observer les contours de sa main, tout en savourant le contact de ses doigts sur ma chair échauffée.

— Oh putain, soufflai-je lorsque Tate empoigna mon sexe à pleine main.

J’aurais vraiment voulu voir sa main sur moi, mais avant même que j’aie l’opportunité de descendre mon pantalon, Tate avait retiré ses doigts et le faisait à ma place. Mon corps vibrait sous l’effet de l’excitation et je ne pus résister au désir de me pencher pour m’emparer à nouveau de la bouche de Tate. Je ne pus lui voler que quelques baisers avant de sentir l’air froid de la chambre sur toute ma longueur. Au lieu de me prendre à nouveau à pleine main, Tate caressa du pouce la crête sous l’extrémité de mon sexe, puis il la fit doucement glisser sur ma couronne. Je fus parcouru d’un frisson de la tête aux pieds, mais j’étais incapable de faire autre chose que regarder Tate m’explorer. Du liquide préséminal commença à s’égoutter sur le bout et il l’essuya du doigt. Je pensais qu’il s’en servirait de lubrifiant, mais il le porta au contraire à la bouche et je suis certain que je cessai complètement de respirer. Ses yeux se voilèrent de désir quand il lécha le fluide sur son doigt et je ne pus m’en empêcher, je l’attirai brusquement jusqu’à moi pour retrouver sa bouche.

Le contrôle que je maintenais sur moi-même vola en éclats quand je me goûtai sur ses lèvres. Cependant, malgré mon fort désir d’attraper Tate pour l’allonger sur le lit, il indiqua très clairement que c’était lui qui était aux commandes en me caressant franchement. Sa main rugueuse était si différente de tout ce que j’avais connu et ressenti auparavant, et rien que sa taille et sa force me firent voir des étoiles quand il exerça la pression parfaite. Il passa la main libre sous mon tee-shirt pour effleurer mon ventre, puis souleva le bord.

— Enlève, ordonna-t-il.

Cette consigne brusque fit encore davantage s’écouler du liquide préséminal de mon membre et je m’exécutai rapidement en jetant mon tee-shirt au sol. Tate me caressa, déclenchant des vagues de désir dans tout mon corps, et quand il referma la bouche sur l’un de mes tétons et le suça, je faillis jouir immédiatement.

— Merde, je ne vais pas tenir longtemps, marmonnai-je tandis que Tate léchait mon mamelon avant de le mordiller.

— Si, tu vas tenir, affirma-t-il en passant la langue entièrement sur le téton avant d’aller trouver l’autre. Parce que, Hawke…

Je baissai la tête vers lui quand il s’interrompit.

— … je ne fais que commencer.

Je poussai un juron quand il mordilla mon mamelon une nouvelle fois. Même si j’adorais qu’il exerce son pouvoir sur moi, j’avais besoin de le voir encore plus, alors j’attrapai le bas de son tee-shirt et le lui retirai. Il lâcha mon sexe et recula juste assez pour me laisser faire, mais reprit sa torture sensuelle dès qu’il fut torse nu. Je posai une main sur sa tête, plus pour pouvoir le sentir que pour tenter de le contrôler, et glissai l’autre sur ses reins puis sous sa ceinture pour effleurer ses fesses fermes. Tate gémit lorsque je passai le doigt sur sa raie, mais je perdis le contact quand il se mit soudain à genoux devant moi. Je savais ce qui allait se passer, mais au lieu de poser les lèvres sur moi, il releva la tête et me lança un regard interrogateur.

Il ne m’avait pas échappé du tout que c’était un homme qui s’apprêtait à me prendre dans sa bouche, mais j’étais incapable de m’en inquiéter, parce que ce n’était pas n’importe quel homme qui s’apprêtait à me faire cela pour la première fois. C’était cet homme-là. Cet homme gentil, magnifique, fort qui, après tout ce que je lui avais fait, était assez courageux pour se mettre à genoux devant moi… pour me donner du plaisir sans rien demander en retour. Un simple hochement de tête m’aurait suffi à obtenir ce que je désirais si ardemment, mais je voulais que Tate comprenne l’effet qu’il me faisait, alors je soufflai : « Avec plaisir ».

Il resta interdit quelques instants, ses magnifiques yeux bleu et brun doré s’illuminèrent sous l’effet de la surprise, qui fut ensuite remplacée par le plaisir. Il posa le nez sur mon entrejambe puis passa la langue sur mon membre palpitant. J’eus l’impression d’avoir subi une décharge électrique de plusieurs milliers de volts, mais avant même d’avoir pu le supplier d’en avoir davantage, il avait refermé les lèvres autour de ma couronne. Je lâchai un grognement rauque quand il fit tourner la langue autour de ma hampe. Je saisis sa tête à pleine main. J’étais tenté de m’enfoncer dans cette chaleur humide, mais je me forçai à rester immobile pour savourer et expérimenter chaque seconde de plaisir que me procurait Tate. Tout en m’aspirant davantage, Tate commença à descendre mon pantalon. Je m’apprêtai à l’enjamber pour l’enlever, mais à ma plus grande surprise, Tate referma les mains sur mes fesses. Il s’interrompit dès que je me figeai brièvement à ce contact inattendu, mais alors qu’il s’apprêtait à écarter les mains, je dis très vite :

— Non, ne fais pas ça… Laisse-les là.

Le spectacle de Tate levant les yeux vers moi alors qu’il me suçait était la chose la plus érotique que j’avais jamais vue de ma vie, mais sentir ses mains rugueuses malaxer mes globes fessiers arriva juste après, en seconde position. Entre la bouche et les doigts de Tate, j’allais perdre rapidement le contrôle de mon orgasme imminent, donc je ne le laissai profiter de moi que quelques secondes supplémentaires avant de le relever. Je pris ses lèvres, dégustant avec plaisir ma propre saveur musquée. Je le poussai sur le lit, mais ne l’y rejoignis pas. Je retirai mon pantalon puis fit de même avec le sien. Une fois nus tous les deux, je reculai un peu pour pouvoir l’admirer entièrement. Tout en lui m’intriguait, mais même si j’avais exploré son corps la nuit précédente dans la douche, je savais que cela ne me suffirait pas. Quand je me penchai pour pouvoir poser mon corps sur le sien, je réalisai que ce ne serait jamais suffisant.

Je pris tout mon temps pour embrasser Tate et souris quand il écarta les jambes pour que je puisse m’installer entre. Nos membres étaient blottis l’un contre l’autre, mais je me concentrai sur sa bouche, dont je léchai et suçai la douceur. Tate avait la respiration hachée ; il prenait plaisir à tout ce que je lui faisais et il posa les jambes sur mes reins. Je me demandais s’il avait peur que je finisse par le quitter à un moment donné ou s’il était désespéré et voulait me toucher autant que possible. C’était en tout cas exactement ce que moi je voulais.

La veille, c’était surtout avec mes mains que j’avais fait connaissance du corps de Tate, mais le goûter était tellement mieux. Je torturai ses mamelons comme il avait torturé les miens et retins mon propre désir de me frotter à Tate quand il se mit à bouger contre moi. Les yeux fermés, il avait rejeté la tête en arrière et la sueur perlait partout sur sa peau. Ses lèvres pleines étaient entrouvertes pour essayer de respirer, et je ne pus résister à l’envie d’y poser les miennes. J’aimais le fait que même éperdu de plaisir, il me rendit mon baiser avec passion. Il avait posé les mains sur mes biceps et ses doigts s’enfonçaient dans ma peau échauffée. Me maintenant d’un bras, je glissai l’autre main sous le corps de Tate pour empoigner ses fesses.

— Oui, souffla-t-il, la voix sifflante, quand je le soulevai pour l’approcher encore plus de mon sexe.

J’avais prévu d’explorer davantage son corps, mais je m’approchai moi-même de la jouissance, alors je commençai à bouger les hanches, faisant glisser ainsi délicieusement nos sexes l’un contre l’autre.

— Oh, mon Dieu, gémit Tate.

Il ouvrit les yeux et regarda l’endroit où nous étions si proches l’un de l’autre sans être intimement connectés. Il releva les yeux vers moi et me posa une main sur la nuque pour pouvoir m’embrasser.

— J’ai besoin de toi en moi, souffla-t-il contre mes lèvres.

Je l’embrassai avec passion et ralentit le mouvement de mes hanches pour pouvoir attirer son attention.

— Non, refusai-je. Ton corps a besoin de temps pour se remettre.

Tate secoua violemment la tête, mais je l’embrassai avant qu’il puisse protester verbalement.

— C’est si bon, ça, Tate, marmonnai-je en reprenant mon mouvement de balancier. Tu ne le sens pas ?

Comme Tate hochait la tête, ses lèvres effleurèrent les miennes.

— Promets-moi, murmura-t-il, la voix rauque, en se soulevant pour augmenter la friction. Promets-moi que ce n’est pas la dernière fois que nous nous retrouvons ainsi.

Je savais que c’était une promesse que je ne devrais pas faire, surtout n’ayant aucune idée de ce que demain ou le lendemain m’apporterait. Mais il me paraissait inimaginable de ne plus sentir Tate contre moi, alors je hochai la tête.

— Je te le promets, murmurai-je contre ses lèvres. Je vais te faire beaucoup de bien la prochaine fois que je m’enfoncerai en toi, jurai-je.

Mes paroles firent gémir Tate. Je commençai à me frotter contre lui avec bien moins de finesse et ajoutai :

— Je vais te baiser exactement comme ça, Tate. Les yeux dans les yeux. Pour pouvoir voir tes magnifiques iris s’écarquiller quand je m’enfoncerais en toi.

Tate prit une brusque inspiration et resserra les doigts sur mes bras, presque douloureusement.

— Tu vas essayer de me tenir bien fort en toi, hein, bébé ? Tu vas essayer de m’empêcher de m’éloigner de cette chaleur bien douillette, même pendant une seconde, commentai-je en posant la main sur ses fesses pour le rapprocher davantage de moi.

L’un de nous, peut-être les deux, perdait tant de liquide préséminal que nos membres glissaient facilement l’un contre l’autre. Je commençai à me raidir de désir.

Nouveau hochement de tête de Tate, qui marmonna :

— Oui.

— Et quand tu te laisseras aller et que tu sentiras mon sperme jaillir en toi, tu diras mon nom, n’est-ce pas ?

Ses paroles suivantes furent inintelligibles, mais je n’eus aucune peine à le comprendre parce qu’il avait brusquement ouvert les yeux et hochait vigoureusement la tête.

— Dis-le maintenant, ordonnai-je soudain, ressentant l’irrépressible besoin d’entendre mon nom sur ses lèvres.

— Hawke, souffla-t-il d’une voix éraillée.

Mon cœur se figea, mais pas sous l’effet du plaisir. Je ralentis mes mouvements et relâchai les fesses de Tate pour pouvoir m’appuyer entièrement sur lui. Malgré mon besoin désespéré de jouir, j’avais encore plus besoin d’autre chose, de sa part, et j’étais terrifié par ce que cela signifiait. L’émotion m’envahit quand je pris conscience que j’allais le lui demander, quoi qu’il m’en coûte. Parce que j’avais besoin de lui entièrement en cet instant. Mais surtout, parce que j’avais besoin d’être entièrement moi.

Le désir de Tate s’était un peu apaisé et il me renvoya un regard confus. Il avait toujours les mains posées sur mes bras, juste au-dessus de mes coudes. Je me penchai pour l’embrasser puis attrapai doucement son visage à deux mains.

— Michael, soufflai-je contre ses lèvres.

Pendant un long moment, il resta immobile sans répondre. Il semblait même à peine respirer. Mais il ne détourna jamais le regard et souffla mon prénom d’une voix presque inintelligible.

— Encore, ordonnai-je.

— Michael, répéta-t-il, plus fort cette fois-ci.

Le plaisir se répandit dans chacune de mes veines et je recommençai à frotter mes hanches contre les siennes avec rudesse.

— Encore, grognai-je en posant les mains juste à côté de sa tête pour maintenir mon équilibre tout en faisant rouler mon bassin avec force.

— Michael, cria-t-il, d’un ton de plus en plus désespéré.

Après cela, je n’eus plus besoin de lui demander de répéter mon nom. Parce qu’à chaque expiration, il m’appela, et je lui donnai ce qu’il désirait, ce que nous désirions tous les deux. Tate jouit quelques secondes avant moi et je sentis ses ongles s’enfoncer dans mon dos quand il cria mon nom, nous inondant tous les deux de sa semence. Mon propre orgasme éclata violemment et je m’effondrai sur Tate, que je pris dans mes bras tout en chevauchant les vagues de plaisir infinies. Ma jouissance fut si puissante qu’elle en fut limite douloureuse et il fallut plusieurs longues minutes avant que les répliques violentes se calment suffisamment pour que j’arrête de me frotter à Tate. Le bourdonnement dans mes oreilles se fit moins fort, si bien que j’entendis Tate murmurer mon prénom.

Je levai la tête pour le gratifier d’un baiser tranquille, où il ne fut question que de presser nos lèvres ensemble entre deux moments où nous tentions de reprendre nos souffles pour que nos corps retrouvent un semblant de normalité. Je m’appuyai sur les coudes pour pouvoir passer les mains dans les cheveux humides de Tate. Je me souviendrais toute ma vie de l’air béat sur son visage, mais ce n’était rien comparé au plaisir et à la douleur mélangés que je ressentis quand il dit « Michael » une dernière fois avant de fermer les yeux.

Michael.

Ce prénom que seule ma femme était autorisée à prononcer.

Chapitre 16

TATE

J’attendis vingt bonnes minutes puis me forçai à sortir du lit et me dirigeai à tâtons vers la porte de la salle de bain. Je me sentais puéril, à coller ainsi mon oreille contre la porte pour essayer d’entendre quelque chose… n’importe quoi. J’avais entendu Hawke quitter son lit, mais je n’avais ouvert les yeux qu’en entendant la porte de la salle de bain se refermer. Pas forcément parce que je ne voulais pas l’affronter… Non, c’était plutôt parce que j’avais besoin de temps pour revêtir l’armure dont j’aurais besoin pour lui faire face.

Parce que j’étais certain que malgré notre étreinte émouvante de la nuit précédente, Hawke avait des regrets. Il ne l’avait pas dit, bien sûr, il n’avait rien fait d’aussi transparent, mais je l’avais senti dans chacune de ses caresses, dans chacun de ses gestes après qu’il se fut écarté de moi. La culpabilité dans ses yeux avait été très réelle et j’avais compris que cela n’avait rien à voir avec ce que nous avions fait.

Michael.

J’avais adoré le dire. J’avais adoré voir le plaisir inonder ses yeux chaque fois que je l’avais fait. J’avais adoré posséder un bout de lui que personne – je le sentais au fond de moi – ne possédait.

Mais je détestais le fait que ce soit justement cette partie-là de la nuit précédente qu’il aurait voulu changer s’il l’avait pu. Et je détestais être comparé à une femme décédée qui avait clairement mérité le piédestal sur lequel son mari l’avait placée.

Après notre orgasme épique, j’avais été incapable de bouger et ne le désirais pas non plus, malgré le sperme qui refroidissait sur mon torse et mon ventre. Mais à la seconde où Hawke m’avait remis debout et avait collé sa bouche à la mienne, mon corps avait repris vie. Nous avions fini par nous doucher à nouveau ensemble, mais contrairement à la nuit précédente, les gestes de Hawke avaient juste été rapides et efficaces, et même si le sentir m’avait un peu excité, j’avais ressenti toute la chaleur persistante de mon orgasme s’estomper et être remplacée par un froid mordant, pire que tout ce que je n’avais jamais connu.

Parce que j’étais en train de perdre Hawke… encore. Même s’il n’avait jamais vraiment été à moi.

Après la douche, nous nous étions essuyés, puis il avait grimpé dans son propre lit, m’ôtant toute chance de pouvoir le goûter à nouveau et me laissant seul dans mes draps froids et vides. J’avais fini par m’endormir, mais mon esprit devait être encore plus hyper conscient de Hawke qu’auparavant, parce que je m’étais réveillé chaque fois qu’il avait remué dans le lit. J’avais renoncé à me rendormir deux heures plus tôt et avait passé le temps à écouter Hawke respirer, pour essayer de déterminer s’il avait trouvé la paix dans son sommeil.

Dès qu’il avait disparu dans la salle de bain, j’avais attendu qu’il allume la douche. Mais il ne l’avait pas fait. Alors, ma déception avait commencé à se muer en inquiétude.

D’où ma position actuelle, debout, l’oreille pressée contre la porte, comme un petit enfant. Il n’y avait aucun bruit d’eau qui coulait ou de chasse d’eau tirée et je me demandai si je ne devrais pas plutôt opter pour la sécurité de mon lit. Après tout, avais-je vraiment envie d’entendre Hawke me dire que la nuit précédente avait été une erreur ? Voulais-je accepter que la promesse qu’il m’avait faite n’en fût qu’une de plus à ajouter à une longue série de promesses brisées ?

Non, je ne voulais pas.

Pourtant, je levai la main et frappai à la porte. Parce que je ne pouvais m’empêcher de me demander si l’intérêt de Hawke à mon égard n’était dû qu’à un besoin d’assouvir un désir physique ou s’il y avait bien plus.

Je m’en soucie.

La déclaration que Hawke m’avait faite à voix basse jaillit dans mon esprit, m’encourageant à frapper à nouveau, attendre, puis tourner la poignée quand il n’y eut pas de réponse la première fois.

Hawke se tenait devant le lavabo, les bras posés sur le meuble. Il ne parut pas surpris de me voir et ne parut pas énervé non plus. Il croisa mon regard à travers le miroir et le soutint un long moment avant de reporter son attention sur son reflet.

Je vis les restes de sa mousse à raser sécher sur le côté de son visage dépourvu de cicatrices, mais il ne semblait pas s’être rasé pour autant. Je m’avançai dans la pièce et absorbai tous les détails possibles au sujet de Hawke. Il portait un pantalon de jogging, mais aucun tee-shirt. J’avais une vue imprenable sur tout son côté droit et pouvais à présent voir que les cicatrices de brûlure s’étendaient sur son visage, son cou, et descendaient jusqu’à sa taille. Dans le reflet du miroir, j’aperçus son tatouage de l’autre côté et retins mon souffle quand je compris ce que je voyais. J’avais cru que ce n’étaient que des mots étranges, mais il s’agissait en réalité de véritables mots écrits à l’envers, qui ne prenaient leur sens que dans le miroir.

Lorsque Hawke bougea le bras et me bloqua la vue, je pris conscience que j’avais les yeux rivés sur le tatouage jusque-là. Mais il avait juste levé la main pour essuyer un peu de mousse qui commençait à couler sur son visage.

— Ils ne sont que pour moi, murmura-t-il, en cherchant à nouveau mon regard dans le miroir.

Je compris qu’il parlait des mots qui commençaient sur son torse, sous son téton gauche, et qui descendaient le long de son flanc, parce qu’il avait baissé la tête pour les observer pendant qu’il me parlait.

— Je suis désolé, soufflai-je.

L’humiliation me brûlait les entrailles et je fis demi-tour pour m’en aller. Mais je sentis ensuite la main de Hawke sur mon poignet. Il ne dit pas un mot en me tirant vers lui. Il ne m’embrassa pas ni ne m’enlaça non plus, il se contenta de me faire avancer jusqu’à me retrouver à côté de son flanc droit.

— Revay écrivait des chansons.

Je déglutis, espérant réussir à parler.

— Elle était chanteuse ?

Hawke hocha la tête.

— Elle aimait chanter, mais son rêve était de devenir parolière. Elle voulait entendre d’autres personnes chanter ce qu’elle avait écrit.

— Avait-elle réussi ?

— Elle a vendu quelques chansons, mais surtout à des groupes locaux. Pour vraiment y arriver, elle aurait dû déménager dans une grande ville comme Los Angeles.

— Pourquoi ne l’a-t-elle pas fait ? demandai-je.

J’aurais plus que tout voulu enlacer Hawke, parce que je voyais bien que chaque parole lui était douloureuse.

— Elle savait que cela signifierait que nous serions séparés encore plus longtemps. J’étais un membre des Forces Spéciales, donc j’étais souvent déployé en missions et parfois, je n’étais à la maison que pour quelques jours à peine. J’avais besoin d’être à côté de l’endroit où j’étais stationné, donc ça n’aurait pas été facile pour moi d’avoir à me rendre à L.A. ou New York.

— Alors, elle a choisi de rester avec toi, à la place, dis-je, compréhensif.

Il hocha la tête.

— Elle a renoncé à son rêve afin que je puisse vivre le mien.

Hawke baissa les yeux vers les vestiges de mousse à raser qui s’attardaient dans le lavabo.

— J’ai rempli mes papiers juste avant ma dernière mission. J’allais l’encourager à poursuivre son rêve et lui dire que ce serait à mon tour de la suivre là où elle devait aller pour que ça marche.

— Mais elle a découvert qu’elle était enceinte, devinai-je.

Hawke leva la tête, surpris.

— J’ai entendu ta conversation avec Ronan le premier jour, à la salle de sport, admis-je.

Hawke m’étudia un long moment, mais ne commenta pas ma révélation.

— Cela faisait quelques années que nous essayions et nous venions de nous décider à aller voir un spécialiste, lorsque nous avons appris la nouvelle. Nous étions sur le cul, commenta Hawke avec un petit rire incertain. Revay avait hérité de la maison dans le Wyoming après le décès de ses parents dans un accident de voiture, donc nous avons décidé de construire notre nouvelle vie là-bas.

— C’est de là que vous veniez ?

— Oui. Revay a grandi dans cette maison. Mon oncle habitait juste à côté de chez eux.

Plus Hawke m’en révélait sur lui, plus j’avais de questions, mais je tins ma langue dans l’espoir qu’il continue.

— Nous habitions juste à côté de la base où j’étais stationné, au Texas. La nuit de son agression, je rentrais chez moi après ma dernière mission. Les hommes de mon unité ont voulu m’inviter à boire un verre pour fêter ça, alors je suis rentré tard à la maison. Pendant que je buvais des coups et que je fêtais ma future paternité, Revay se faisait violer. Quand je suis rentré chez moi, la maison était déjà en feu.

Le ventre noué, je me rappelai de manière déplaisante la véritable nature horrible du lien que je partageais avec Hawke.

— Je l’ai trouvée allongée sur le sol de notre chambre. Elle était nue et saignait. Le tapis sur lequel elle était allongée était en feu et avait commencé à la brûler. J’ai juste réussi à l’approcher le plus possible de la porte d’entrée avant de me retrouver submergé par la fumée.

Je posai les yeux sur les cicatrices sur le flanc de Hawke. Incapable de m’en empêcher, je fis courir mes doigts sur la peau abîmée. Hawke tressaillit, mais ne s’écarta pas et il ne me demanda pas non plus d’arrêter.

— Par chance, les pompiers sont arrivés juste après et nous ont sortis tous les deux. Ronan travaillait aux urgences quand nous sommes arrivés. Il a sauvé la vie de Revay. Elle s’est réveillée assez longtemps pour me dire qu’elle s’était faite agressée par deux hommes, dont l’un appelait l’autre « Papa », puis elle m’a dit qu’elle m’aimait. Ils ont dû l’intuber juste après.

J’arrêtai d’explorer les cicatrices de Hawke et fermai les yeux. Voilà donc comment il avait appris que c’était un duo père/fils qui avait tué sa femme.

— Je suis vraiment désolé, Hawke, murmurai-je en secouant la tête.

Hawke ne me toucha que brièvement, le temps de me faire relever le menton, mais ce fut suffisant afin que je voie qu’il ne me blâmait en rien. Il posa ensuite les yeux sur le tatouage.

— Les pompiers ont réussi à sauver une partie de la maison. J’ai trouvé le carnet sur lequel elle notait tout quand elle était à la cuisine, ainsi que l’échographie qu’elle avait faite ce jour-là – celle qui nous apprenait que nous allions avoir un garçon.

Je reposai brièvement la main sur son flanc, avant de caresser son dos. Arrivé de l’autre côté, je posai les yeux sur le reflet du tatouage.

— Puis-je le lire ? demandai-je.

Hawke me dévisagea longtemps dans le miroir, les yeux assombris par une émotion non formulée. Puis il hocha la tête.

Je baissai les yeux vers le tatouage et commençai à prononcer les mots dans ma tête, quand Hawke souffla :

— Tu peux le lire à voix haute ?

L’émotion faillit me submerger, mais je parvins à la ravaler et commençai à lire :

— Je sais que je dois continuer à vivre

En attendant ton retour à la maison

Mais je ne sais pas comment dire à mon cœur d’arrêter de souffrir

Puisque c’est pour toi qu’il continue à battre

Mes journées sont mornes et mes yeux pleins de larmes

Mais le son de ta voix

Et la promesse de ton sourire

Font disparaître tout cela

Tu es la moitié de mon âme

La lumière qui m’indique le chemin

Tu es mon passé et mon avenir

Tu es l’Ange qui me garde en vie.

Mes propres larmes menaçaient de couler tandis que mes doigts dansaient sur ces mots magnifiques. J’osai un coup d’œil à Hawke et découvris qu’il avait de la peine à se retenir.

— Une heure, putain, souffla-t-il d’une voix gutturale.

Les larmes lui montèrent aux yeux et il les essuya d’un geste furieux. Je lui posai la main sur la joue et me glissai de force entre lui et le lavabo. Je lui inclinai la tête jusqu’à ce qu’elle repose contre moi.

— Je suis vraiment désolé, murmurai-je, juste avant que Hawke m’enlace dans une étreinte à couper le souffle.

Lorsque je sentis de l’humidité sur ma peau, je compris d’où elle provenait. Je gardai mes propres émotions sous contrôle tandis que je le tenais le plus fort possible contre moi. Quand il me relâcha enfin et recula, il prononça mon prénom tout bas en secouant la tête d’un air abattu.

— Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit, Hawke, intervins-je. La nuit dernière… Cette nuit… Tu ne me dois aucune explication pour ce qui s’est passé. Je prendrai tout ce que tu voudras bien me donner, dis-je.

J’attrapai le tube de mousse à raser et en versai dans ma main. Je lui administrai ensuite le plus léger des baisers puis murmurai :

— Laisse-moi prendre soin de toi quelques minutes, d’accord ?

Hawke m’observa un très long moment avant d’esquisser un bref hochement de tête. Mais tandis que je commençais à étaler la mousse sur son visage, j’entendis son petit soupir et remarquai qu’une partie de sa tension se calmait.

Alors que j’attrapais le rasoir, je me rendis compte que cela me suffisait.

Il le faudrait bien.

Chapitre 17

HAWKE

— Êtes-vous certain, M. Duncan ? demanda Tate au vieil homme qui continua à secouer la tête.

J’étais frustré et je ressentais le besoin de balancer quelque chose. Je reculai d’un pas sur le minuscule porche branlant et posai les mains sur la rambarde pour ne pas être tenté de me servir d’un des six ou sept pots de fleurs présents pour évacuer ma frustration.

— Je n’ai pas vu Buck et Denny depuis deux ans, à peu près, j’dirais, déclara M. Duncan. Paraît qu’ils sont morts dans cette explosion.

Tate me jeta un coup d’œil et je fis de mon mieux pour masquer ma réaction. Cela faisait plusieurs heures à présent que nous interrogions les gens et je savais que cette plongée dans les vieux souvenirs ne faisait pas du bien à Tate, surtout étant donné le nombre de gens qui l’avaient regardé avec un dégoût évident. J’étais certain que malgré la gentillesse innée de Tate, les gens le traitaient avec mépris juste parce qu’il portait le nom de Buckley. M. Duncan, qui avait été le professeur de maths de Tate à une époque, avait été le seul à ne pas avoir parlé à Tate à travers la moustiquaire. Et, jusque-là, c’était le seul qui nous en disait bien plus sur ce qui était, semble-t-il, arrivé à Buck et Denny.

— Vous voulez parler de l’explosion au labo de méthamphétamines près de la ferme des Weathersby ? demanda Tate en reportant son attention sur le vieil homme qui se balançait sur son siège à bascule.

— Ouaip… Y’avait même la police d’État sur ce coup-là. Ils ont trouvé deux corps, aussi, poursuivit M. Duncan en secouant la tête, avant d’attraper sa limonade. Sûr, restait pas grand-chose pour les identifier.

Je serrai les dents et me détournai pour regarder la rue plutôt que les deux hommes, parce que je ne voulais pas que M. Duncan ou Tate voient ma colère grandissante. Pendant toutes ces années, j’avais cherché Buck et Denny sans envisager la possibilité qu’ils soient morts. Mon seul but avait toujours été de les voir morts et enterrés, mais l’éventualité qu’ils le soient déjà me rendait… vide. Je n’avais pas compris combien j’avais envie de blesser les deux hommes, de les faire souffrir. Avant, cela n’aurait été qu’un bonus, mais à présent que je n’avais peut-être plus la possibilité de le faire, je me sentais trompé.

Quel genre d’homme cela faisait-il de moi, ça ?

Certainement pas le genre d’homme méritant quelqu’un comme Tate. Ou Matty.

Bon sang, je devais me ressaisir. Je ne voulais pas Tate ou son enfant. Je voulais Revay. Je voulais notre fils. Tate n’était… qu’une distraction. Une distraction chaleureuse, douce, gentille et magnifique.

Cette fois-ci, ce fut ma propre voix qui me traita de menteur. Cela faisait un moment que je n’avais pas entendu Revay me murmurer à l’oreille… Pas depuis que je m’étais enfoncé dans le corps de Tate deux nuits plus tôt. Pire encore, la seule voix que j’entendais à présent quand je me souvenais des mots griffonnés sur mon corps – l’ode finale de ma femme à ce que nous avions partagé –, c’était celle de Tate.

— Tu es prêt à partir ?

Je tressaillis quand le bras de Tate effleura le mien lorsque ce dernier s’appuya à la balustrade à côté de moi. J’espérais sincèrement qu’il n’avait pas remarqué ma réaction, mais en le voyant s’écarter de quelques centimètres, je sus que si. Un coup d’œil derrière moi m’apprit que M. Duncan avait fini par rentrer chez lui.

— Rien ? demandai-je, n’ayant pas écouté la fin de la conversation.

Tate secoua la tête.

Malgré ce moment intime partagé ce matin dans la salle de bain du motel, nous n’avions guère parlé depuis et je veillais très soigneusement à ne pas toucher Tate. Parce qu’il m’avait déjà vu au plus mal. Et que le toucher comme je le désirais n’était pas envisageable – parce que je ne pouvais pas lui donner plus que ce que je n’avais donné qu’à Revay. Je pouvais lui donner du plaisir avec mon corps et je pouvais prendre la même chose du sien, mais je ne pouvais pas lui donner ce que je savais qu’il désirait… ce que je voyais dans ses yeux à chaque fois qu’il me regardait. Ce que j’avais ressenti dans ses bras ce matin-là quand sa peau avait absorbé les rares larmes que je n’avais pas pu retenir.

— Nous pourrions essayer de parler au shérif de l’explosion, mais je ne suis pas certain qu’il nous dirait quoi que ce soit.

— Pourquoi ça ? demandai-je en suivant Tate en bas du porche et jusqu’au pick-up.

— Il fermait toujours les yeux quand cela concernait Buck et Denny. La paie était bien meilleure, je présume.

— Buck le payait ?

Tate hocha la tête.

— Comment le sais-tu ?

— Ça n’a pas d’importance, rétorqua Tate en tendant la main vers la poignée de la portière.

Malgré ma promesse faite à moi-même de ne plus le toucher, je le fis et le fis tourner doucement vers moi avant qu’il puisse ouvrir la portière.

— Pour moi, si, affirmai-je en faisant reculer Tate jusqu’à ce que son dos heurte le véhicule.

Il ne lutta pas et parut même soulagé.

— Je lui ai demandé de l’aide, un jour.

— Au shérif ?

Tate hocha la tête.

— Buck m’obligeait à transporter sa drogue quand j’étais plus jeune. Je croyais que si j’avais des preuves avec moi, le shérif pourrait arrêter Buck.

— Que s’est-il passé ? demandai-je, même si je devinais assez bien la réponse.

— Il m’a fait monter dans sa voiture de patrouille avec la drogue, m’a reconduit chez moi et a raconté à Buck ce que j’avais fait. Buck lui a donné de l’argent, lui a dit de garder la drogue en guise de bonus, puis m’a battu jusqu’à ce que je perde connaissance, sur place, dans l’allée. Je ne sais pas combien de temps je suis resté allongé ainsi, mais à un moment donné, Denny m’a jeté de l’eau dessus, a pointé un flingue sur ma tête et m’a dit qu’il avait réussi à convaincre Buck de ne pas me tuer. Mais que si j’ouvrais à nouveau ma grande gueule, Denny me tuerait lui-même.

— Tate…

— Nous devrions y aller, Hawke. Il y a une autre personne que j’aimerais voir.

Tate s’était raidi pendant qu’il parlait, et autant je souhaitais essayer d’apaiser sa tension, autant je savais que ce n’était ni le lieu ni le moment pour le faire, donc je hochai la tête et reculai. Je contournai le pick-up et montai dedans, faisant de mon mieux pour ne pas être déçu que Tate refuse de me regarder. C’était ce que je voulais, après tout… De la distance et du temps pour réfléchir.

Il ne nous fallut que quelques minutes pour atteindre notre destination. Quand Tate m’indiqua de me garer dans le parking de la banque, je sus instantanément à qui nous allions parler. Son connard d’ex, qui travaillait à la banque et avait indiqué à Buck où se trouvait Tate deux ans plus tôt.

— Ton ex ? grognai-je.

— Reggie, répliqua Tate en détachant sa ceinture. Bien que le terme « ex » soit une appellation bien généreuse. C’était plutôt un copain de baise, et pas un bon, en plus.

Tate fit mine de sortir du véhicule, mais je lui saisis le poignet pour l’en empêcher.

— Que veux-tu dire ?

Tate soupira puis haussa les épaules.

— C’est une petite ville, Hawke. Il n’y avait pas vraiment d’options pour un gamin maigrichon et terrorisé, doté d’un père et d’un frère homophobes.

— Donc, tu n’étais pas amoureux de lui ? demandai-je.

Je détestai la jalousie que je ressentais. Heureusement, Tate ne parut pas s’en rendre compte.

— Amoureux ? répéta Tate avec un rire incrédule. Je l’appréciais à peine.

— Alors pourquoi ? insistai-je.

— Oublie ça, murmura Tate en essayant de se libérer.

— Pourquoi, Tate ?

Il se tourna enfin vers moi. Son visage arborait un mélange de défi et de honte.

— Parce que c’était facile de faire semblant, avec lui.

— Faire semblant ?

— Oui. Contrairement à toi, je faisais semblant tout le temps. Je faisais semblant qu’il était mon petit ami et que je ne me sentais pas nul et utilisé après qu’il avait fini de me baiser. Je faisais semblant de l’aimer et que nous allions construire une vie à deux. Je faisais semblant de ne pas avoir à cacher qui j’étais et d’être vraiment en sécurité pour cinq putains de minutes !

Tate essaya de s’arracher à ma poigne, mais je l’attirai plus près de moi et collai ma bouche à la sienne, me fichant de qui pouvait nous voir. Je l’embrassai jusqu’à ce qu’il devienne plus malléable et me rende mon baiser.

— Tu n’as plus besoin de faire semblant, lui rappelai-je.

— Vraiment ? murmura-t-il.

Mais avant que je puisse comprendre ce qu’il avait voulu dire, il souffla « Désolé » et tenta une nouvelle fois de s’échapper.

— Y a-t-il eu quelqu’un d’autre ? lui demandai-je.

J’ignorais pourquoi il m’était soudain si important de savoir s’il y avait eu quelqu’un de spécial dans la vie de Tate.

— Non, répondit-il en baissant la tête. Je suis allé dans un club, une fois, après le départ de Reggie, mais ce n’était pas ce à quoi je m’attendais.

— À quoi t’attendais-tu ?

— Sommes-nous vraiment obligés de parler de ça ? demanda Tate d’un ton calme.

— Non, admis-je en le relâchant.

La tension monta entre nous et je ne fis rien pour retenir Tate quand il sortit du pick-up cette fois-ci. Il attendit que je le rejoigne pour se diriger vers le petit bâtiment.

Lulling s’était avéré être une petite ville rurale, presque désolée, avec juste un minuscule centre-ville. La population dépassait à peine les mille habitants et je les soupçonnais, pour la plupart, de travailler soit dans les ranchs des alentours, soit de faire une heure de trajet pour travailler à San Antonio. Les rares commerces qui demeuraient étaient des réminiscences d’une autre époque et la banque ne faisait pas exception à la règle. La décoration indiquait clairement que l’endroit n’avait pas connu de rénovations depuis des décennies. Il n’y avait qu’un seul employé derrière le guichet et un vieux monsieur amidonné dans un petit bureau qui tapait violemment sur le clavier de son ordinateur ancestral.

Je devinai tout de suite que le guichetier qui se grattait la main était l’ex de Tate et je dus retenir mon envie irrépressible de l’attraper par le col. Je sentis Tate se raidir à côté de moi, mais il n’hésita pas une seconde à se diriger vers Reggie.

— Bonjour, que puis-je faire pour vous ? marmonna Reggie juste avant de lever ses yeux ternes.

Il les écarquilla dès qu’il vit Tate.

— Chris, souffla-t-il, avant de parcourir le minuscule local des yeux, comme s’il s’attendait à voir quelqu’un d’autre.

Il ne posa que brièvement le regard sur moi, donc je compris immédiatement qui il pensait voir.

— Reggie, le salua Tate.

Ce dernier se balança sur ses pieds, mal à l’aise. Il faisait à peu près la taille de Tate et je le soupçonnais d’être un peu plus lourd que lui. Mais son allure décharnée, ses cheveux fins et ses dents clairement fausses me firent comprendre immédiatement que l’homme qui nous faisait face avait balancé Tate pour une bonne raison il y a deux ans.

— Que… Que fais-tu là ? demanda Reggie en croisant les bras et en cachant ses mains agitées sous ses aisselles.

— Nous sommes à la recherche de Buck.

— Buck ? murmura Reggie, parcourant une nouvelle fois les yeux du regard comme si l’intéressé allait apparaître comme par magie. Je… Je ne l’ai pas vu.

— Pas même quand vous avez besoin de votre dose ? répliquai-je froidement.

Reggie posa les yeux sur moi, puis sur l’homme dans son petit bureau.

— Je… hum… Je ne sais pas de quoi vous parlez.

— Reggie, reprit Tate d’un ton crispé. Où sont Buck et Denny ?

— Je te jure, Chris, que je ne le sais pas.

— Ce n’est pas son nom, bordel, aboyai-je en m’avançant à grands pas devant Tate pour saisir Reggie par le col de sa chemise et le tirer vers moi.

— Hawke, dit Tate calmement dans mon dos, avant de poser des mains apaisantes sur mon dos.

Je retins la demi-douzaine de noms d’oiseaux dont j’avais très envie d’affubler le connard devant moi et le relâchai. Je reculai juste assez afin que Tate puisse à nouveau l’avoir dans son champ de vision, mais pas plus.

— Ch… commença Reggie, avant de se raviser en me jetant un bref coup d’œil. Je te jure que j’ignore où ils sont, reprit-il.

Comme je changeais de position, il s’empressa d’ajouter :

— Personne ne les a vus depuis l’explosion de leur labo, il y a quelques mois. La plupart des gens pensent que ce sont leurs corps que les flics ont trouvés.

— Mais pas toi, prédit Tate.

Reggie secoua la tête.

— Je connaissais des types qui les aidaient à préparer leur came… et je ne les ai pas vus depuis que l’endroit a explosé.

— Où sont-ils allés, Reggie ? demanda Tate.

Le guichetier était de plus en plus agité et ne cessait de guetter l’arrivée de nouvelles personnes dans la banque. Il baissa la voix pour dire :

— D’après certaines rumeurs, Buck s’est associé avec son dealer, près de la frontière. Du côté de Laredo, je crois.

Reggie posa les mains sur le comptoir et se pencha.

— Chris… commença-t-il, trop perturbé par ce qu’il disait pour se souvenir de mon avertissement concernant le prénom. Ce type n’apporte que des ennuis. Il a organisé un véritable trafic. Meth, héroïne, cocaïne.

— Il s’appelle comment ? demandai-je.

Reggie me regarda puis secoua violemment la tête. Je le saisis à nouveau par le col.

— Quel est son nom ?

— Davos, cracha Reggie. Ricardo Davos.

Reggie tenta de se libérer, mais je l’attirai plus près de moi et déclarai :

— J’adorerais t’arracher les couilles et te les faire bouffer, espèce de connard.

— Hawke, murmura Tate, qui secoua légèrement la tête quand je lui adressai un regard.

Je vis que le type dans son minuscule bureau nous regardait, mais étonnamment, il n’avait pas attrapé son téléphone et ne montrait pas non plus la moindre réaction.

Je reportai mon attention sur Reggie.

— As-tu transféré l’argent il y a deux ans ?

Reggie blêmit, jeta un coup d’œil à Tate puis secoua la tête.

— Je… Buck m’a dit de ne pas le faire. Il voulait que Chris revienne le chercher.

Je repoussai violemment Reggie, qui trébucha et se raccrocha au guichet pour ne pas tomber.

— Donne-le maintenant ! aboyai-je.

— Hum… Chris doit remplir une autorisation de retrait… commença Reggie, mais quand j’approchai à nouveau la main de lui, il recula et reprit : D’accord, d’accord, puis se mit à taper sur son clavier.

Il ne cessa de lancer des regards à Tate tout en s’activant.

— Je n’avais pas le choix, marmonna Reggie. Il m’a dit qu’il me tuerait si je ne l’informais pas que tu cherchais à récupérer l’argent.

— Et comment a-t-il pu savoir que Chris avait un compte ici ? m’écriai-je d’un ton dur.

Je détestais prononcer ce prénom, mais je ne voulais pas donner le nouveau nom de Tate à Reggie.

Le teint cireux de Reggie vira au rouge et je dus me retenir de lui balancer mon poing au visage. Il sortit de l’argent d’un tiroir et commença à compter. Quelques minutes plus tard, il le mit dans une enveloppe, qu’il glissa vers Tate sur le guichet.

— Je suis désolé, murmura Reggie quand Tate posa la main sur l’enveloppe.

Mais quand il essaya de toucher la main de Tate, je saisis ses doigts osseux et les écrasai entre les miens. Reggie cria de douleur, mais je n’arrêtai que juste avant de lui casser un os.

— De quoi es-tu désolé, petite merde ? De l’avoir vendu pour une dose il y a deux ans ou de savoir que tu le referais dans la seconde si tu pouvais ? aboyai-je. Viens, on y va, ajoutai-je à l’intention de Tate.

J’aplatis la main de Reggie sur le guichet et posai la mienne sur le bras de Tate pour le tirer vers la porte. Il ne jeta pas le moindre regard à Reggie, ce qui me ravit, mais dès que nous sortîmes, il se figea et je compris pourquoi en voyant un policier se diriger lentement vers nous. Il devait avoir la cinquantaine bien sonnée. Son uniforme brun de shérif était étroit pour son corps massif et il portait un chapeau de cow-boy blanc. Une de ses mains était posée sur son arme, dans l’étui, et l’autre tenait ce qui ressemblait à un chèque.

— Christopher Buckley, murmura le shérif en s’arrêtant juste devant nous.

Il détailla Tate de la tête au pied avant de poser les yeux sur moi. Ses doigts se resserrèrent par réflexe sur son arme. Au fond de moi, j’étais très content qu’il reconnaisse d’instinct que j’étais une menace potentielle. Même si mon arme était cachée sous le siège avant, je pourrais toujours le neutraliser en quelques secondes. Et j’y prendrais beaucoup de plaisir, étant donné ce qu’il avait fait à Tate des années plus tôt.

— Qu’est-ce qui te ramène en ville ? demanda le shérif, les yeux toujours posés sur moi.

— Est-ce une question officielle ? intervins-je avant que Tate puisse répondre.

Le shérif ne dit pas un mot, mais je vis sa mâchoire se raidir et il mâchouilla plus fort ce qu’il avait dans la bouche. Cela ressemblait à du tabac à mâcher, d’après l’odeur.

— Chris, vas-tu me présenter ton ami ? demanda le type d’un ton doucereux en s’intéressant enfin à Tate, qui était devenu complètement immobile.

Nous étions assez près l’un de l’autre afin que je puisse sentir le léger tremblement qui agitait son corps. J’attrapai sa main et la serrai doucement. Il s’agrippa à la mienne en une prise brutale. Je sentais sa paume froide et moite contre la mienne.

— Vous pouvez m’appeler Hawke, répliquai-je froidement, sans m’embêter à tendre la main. Je suis le compagnon de Chris.

Le shérif esquissa réellement un pas en arrière, une lueur dégoûtée dans les yeux.

— Et vous êtes ? ajoutai-je.

Il sembla se souvenir qu’il essayait de nous intimider et bomba le torse.

— Shérif Graham Holden.

— Eh bien, Shérif Holden, pour répondre à votre question, Chris et moi nous sommes arrêtés ici en passant pour récupérer quelque chose qu’il avait oublié quand il a quitté ce trou à rat où vous habitez, il y a deux ans, expliquai-je d’une voix traînante.

Le shérif serra les dents et reporta son attention sur Tate.

— Il me semble me souvenir qu’il est parti avec quelque chose qui ne lui appartenait pas. Son père était très triste de voir ça et de son départ.

La main de Tate se resserra encore plus sur la mienne et je le tirai lentement pour laisser le shérif derrière nous.

— Eh bien, si vous voyez son père, dites-lui que je vais très bientôt venir le voir.

Le shérif écarquilla les yeux puis soutint mon regard quelques instants avant de tourner les talons et d’entrer dans la banque. Je sentais que Tate était à deux doigts de s’effondrer, alors je me dépêchai de le guider vers mon véhicule, laissant la voiture du shérif derrière nous. Dès que je fus installé derrière le volant, je lui attrapai la main et l’attirai vers moi jusqu’à pouvoir poser l’autre sur sa nuque.

— Tate, regarde-moi, ordonnai-je gentiment.

Il faisait de son mieux pour contrôler sa respiration. Il secoua la tête. Mais ensuite, il prit une profonde inspiration et ouvrit les yeux.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

— Désolé pour quoi ? demandai-je en le massant doucement.

Le geste sembla l’aider à se détendre un peu.

— Je n’étais pas préparé, dit-il. Je m’étais préparé à voir Reggie, mais pas lui.

Je savais qu’il parlait du shérif. Je me penchai et l’embrassai.

— Tu as bien géré, dis-je.

Il secoua la tête.

— Je me suis figé, répliqua-t-il. Quand je l’ai vu, je suis redevenu cet adolescent effrayé de seize ans.

— Tu as très bien géré, répétai-je avant de l’embrasser passionnément.

Il relâcha son souffle dès que je libérai sa bouche, puis il m’attrapa pour un nouveau baiser. Je le lui donnai puis m’écartai doucement.

— Allons-y.

Tate s’adossa à son siège et boucla sa ceinture.

— Laredo n’est qu’à quelques heures. Nous pouvons y être avant la nuit.

— Non, rétorquai-je. Nous rentrons au motel.

— Il est encore tôt… commença Tate.

— Nous avons terminé, affirmai-je en démarrant le pick-up.

Je regardai Tate et répétai calmement :

— Nous avons terminé.

Puis je passai ma vitesse et me forçai à ne pas le regarder en ajoutant :

— Il est temps pour toi de rentrer chez toi.

Chapitre 18

TATE

La déclaration de Hawke aurait dû m’exciter. Même si je n’avais quitté Matty qu’il y a quelques jours, je désirais vraiment le revoir, sentir son petit corps dans mes bras. Mais ce n’était pas ce que Hawke avait dit qui me dérangeait le plus.

C’était ce qu’il n’avait pas dit.

— Tu vas aller les traquer, n’est-ce pas ? murmurai-je, une main sur le ventre pour canaliser la douleur physique que je ressentais.

Comme Hawke ne répondit pas, je fermai les yeux et tentai de retenir les larmes qui menaçaient de couler. Je me sentais engourdi depuis que Reggie nous avait dit que Buck et Denny s’étaient associés avec un baron de la drogue, car j’avais craint que ce moment précis n’arrive. Parce que Hawke n’arrêterait jamais de traquer les hommes qui lui avaient dérobé toute sa vie. Mais tant qu’il n’y avait eu que Buck et Denny, il avait eu une chance de s’en sortir.

— Hawke…

La voiture s’arrêta brusquement devant le motel et Hawke en sortit avant même que j’aie fini ma phrase. Je le suivis dans la chambre et l’observai en silence rassembler nos affaires. Quand il tenta de sortir de la chambre, je me mis en travers de sa route.

— Ne fais pas ça, je t’en prie, dis-je doucement, en essayant désespérément d’empêcher ma voix de se briser.

Je soutins son regard tandis qu’il me dévisageait un long moment. L’espoir jaillit en moi quand il prit mon visage en coupe, posant sa grande main chaude juste sous mon oreille. Je retins mon souffle, attendant son baiser, mais au lieu de poser les lèvres sur les miennes, il déposa un baiser sur mon front, qu’il fit durer un moment avant de reculer et d’annoncer :

— Nous devrions y aller.

Je sus en cet instant que rien de ce que je dirais ou ferais ne le ferait changer d’avis.

Je ne repris conscience de mon environnement que quelques heures plus tard. Je m’étais jusque-là contenté de regarder dans le vide par la fenêtre du pick-up. Je ne savais pas dans quelle ville nous nous trouvions, ni même dans quel état, et je m’en fichais. Je n’avais pas parlé à Hawke et lui-même ne m’avait pas adressé un mot. Je n’avais pas appelé Matty non plus, car j’étais incapable de rassembler l’énergie nécessaire pour le faire.

Hawke était sorti de l’autoroute à un embranchement qui proposait plusieurs hôtels, restaurants et des stations-service. Il s’était garé devant un petit centre commercial. Je me forçai à le regarder et il me dit :

— Et si tu allais faire développer ta pellicule ? Ils devraient pouvoir le faire en une heure. Moi, je vais nous enregistrer, ajouta-t-il en indiquant l’hôtel d’à côté du doigt. Nous pourrions manger un morceau en attendant le développement des photos.

Je hochai la tête, incapable de parler. Il y avait une telle file d’attente qu’il me fallut dix minutes pour confier ma pellicule, mais on m’assura que ce serait prêt d’ici une heure. Hawke m’attendait à l’extérieur du centre commercial.

— Ça te va, ça ? demanda-t-il en indiquant un diner de l’autre côté de la rue.

— Oui, marmonnai-je.

Nous mangeâmes en silence, même si je fus capable de n’ingérer que quelques bouchées. J’ignorai aussi le dessert que Hawke me commanda. Quand nous retournâmes chercher les photos, je craignis vraiment de rendre mon repas dans le parking. En attendant que l’employé me rapporte mes photos, je me sentais toujours engourdi. Hawke me murmura à l’oreille qu’il serait bientôt de retour. Le vendeur était déjà en train de m’encaisser quand Hawke revint et lâcha quelque chose sur le comptoir qui me mit aussitôt en alerte.

— Ça aussi, je vous prie, dit-il au vendeur.

Quand je vis la bouteille de lubrifiant, je levai les yeux vers Hawke et je découvris que son regard était empli de désir. Malgré mon trouble intérieur, je me raidis sous l’effet de l’anticipation. Je remarquai à peine que Hawke payait pour les photos et le lubrifiant, parce que je n’eus conscience que du moment où Hawke me prit la main. Cela me parut si juste que mon cœur sauta de joie même si mon cerveau avait des difficultés à accepter que ce qui allait se passer entre nous ne serait qu’une autre occasion où il serait question de faire semblant.

Parce que Hawke ne me voulait pas vraiment. Il voulait mon corps, oui… mais moi… non. Même si c’était dur à admettre, je savais que cela ne changerait rien. Hawke allait finir par me briser le cœur et j’allais le laisser faire.

Je me laissai guider par Hawke jusqu’au pick-up. Il ne me relâcha pas quand nous nous approchâmes et quand nous fûmes côté passager, il me poussa contre la portière jusqu’à ce que mon dos appuie contre le métal froid.

— J’ai besoin de savoir si tu veux toujours, dit-il.

Il ne me touchait qu’à l’endroit où nos doigts étaient toujours enlacés, mais sa voix rauque fut comme une caresse sensuelle sur tout mon corps. Je hochai la tête.

— Dis-moi ce que tu veux, ordonna-t-il doucement.

— Toi, répondis-je simplement.

Des frissons de désir parcoururent mon corps quand Hawke me tira vers lui, mais c’était juste pour ouvrir la portière. Il attendit que je monte pour la refermer. Il nous fallut moins d’une minute pour arriver à l’hôtel. Quand Hawke ouvrit la porte et me fit signe d’entrer en premier, la seule chose que je remarquai, ce fut le lit.

L’unique lit.

La porte fut refermée derrière moi, plongeant la pièce dans une semi-obscurité puisque seuls les rideaux fins blancs étaient tirés. Je n’eus même pas la chance de me retourner vers Hawke qu’il me saisit par le bras, me fit pivoter et me pressa la tête la première contre la porte, tout cela en un seul mouvement. Il appuya tout son corps contre le mien. Je frémis quand il pressa la joue contre la mienne, sa peau abîmée chatouillant la mienne. Les mains sur les miennes, il les leva au-dessus de ma tête.

— Tu m’as fait faire une promesse, tu te souviens ? murmura Hawke, les lèvres près des miennes.

Je hochai la tête. Même si j’aurais souhaité qu’il parle de la promesse que je venais de lui demander de ne pas se lancer à la poursuite de Buck et Denny à Laredo, je savais qu’il faisait référence à celle que je lui avais demandé de faire la veille. Celle où j’avais voulu qu’il me baise à nouveau.

Hawke pressa son érection contre mes fesses tandis que ses doigts jouaient avec les miens, contre la porte.

— Veux-tu que je la tienne ?

Je hochai à nouveau la tête, ma joue s’éraflant sur le judas de la porte.

— Dis mon nom, souffla Hawke d’un ton soudain désespéré. S’il te plaît, Tate, ajouta-t-il, en pressant le nez contre ma nuque.

Je tournai la tête pour pouvoir poser le front sur la porte et m’exécutai, ignorant la douleur cuisante dans ma poitrine.

— Michael, soufflai-je.

Tout le corps de Hawke se détendit contre le mien. Il déposa tout un tas de baisers sur ma nuque, ma joue, et quand je tournai loin la tête pour en avoir davantage, il posa les lèvres sur les miennes. Je gémis quand il commença à onduler des hanches contre mes fesses. Son baiser était aussi langoureux que les mouvements de son bas-ventre, mais ce fut terminé bien trop tôt.

— Laisse tes mains là, ordonna Hawke d’une voix ferme en relâchant mes doigts et en posant les mains sur ma taille.

Je pris une brusque inspiration quand il les passa entre la porte et mon entrejambe et commença à jouer avec mon érection à travers mon jean. Mais la torture ne dura presque pas assez longtemps, parce qu’à peine une seconde plus tard, il ouvrit mon pantalon et l’abaissa, ainsi que mon boxer. Ses gestes étaient brusques et trahissaient son désir. Il m’ôta également mes chaussures et mes chaussettes et jeta mon pantalon au loin, si bien que j’étais à présent nu à partir de la taille. Je fus parcouru d’un violent frisson de peur mêlé d’excitation quand je me demandai si j’étais prêt pour une nouvelle étreinte rude. Mais au lieu de me préparer à coup de salive, Hawke me caressa juste les fesses quelques instants avant de retourner vers mon érection pour la caresser. Il posa sa main libre plus bas pour cajoler mes testicules. Quand il m’écarta les jambes d’un coup de pied, je manquai d’en avaler ma langue. Parce que je ne l’avais pas senti ouvrir son pantalon. Donc quand il m’écarta les jambes pour avoir plus de place, son membre se plaça directement dans ma fente, tandis qu’il commençait à me taquiner avec de longues caresses.

Comme mon désir s’enflammait, je commençai à pousser moi-même dans sa main. Je sentis mon liquide préséminal couler sur mon membre et adoucir les frôlements de Hawke sur ma peau ultra-sensible.

— S’il te plaît, Michael, gémis-je, quand mon désir commença à échapper à tout contrôle.

— S’il te plaît, quoi, bébé ? gronda-t-il contre mon oreille, dont il mordilla gentiment le lobe.

— Baise-moi, dis-je.

— Tu me veux de nouveau dans ton petit trou ?

— Oui, répondis-je, à deux doigts de crier.

Je pris l’initiative de bouger la main de l’endroit où elle était jusque-là et la posai sur les fesses de Hawke. Il se figea brièvement en me sentant faire, mais commença ensuite à accroître ses poussées entre mes globes fessiers. La preuve de son désir humidifiait ma peau échauffée.

Ses lèvres cherchèrent les miennes pour leur administrer un baiser passionné. Hawke relâcha mon membre et posa les doigts sur mes hanches. Puis il s’écarta.

— Michael… criai-je, indigné, mais la fin de ma protestation mourut sur mes lèvres quand j’entendis le bruit de quelque chose qui se déchirait, tandis qu’il m’attirait légèrement en arrière.

Les vestiges de mon tee-shirt étaient accrochés à mes bras et Hawke avait posé les lèvres sur ma clavicule et les mains sur mon dos. Il me pressa ensuite de nouveau fort contre la porte, une main posée au milieu de mon dos, l’autre enfoncée entre mes fesses. Il taquina mon orifice avec son doigt rugueux. Je reculai les fesses autant que possible pour en avoir davantage. Quand je perçus le son caractéristique d’un sac en plastique, puis celui d’un capuchon une seconde plus tard, l’excitation parcourut mes veines. Mais il n’y eut aucun lubrifiant contre mon orifice, aucun membre humidifié entre mes fesses.

— T’amuses-tu avec, parfois ? demanda Hawke en se pressant contre moi à nouveau, les doigts sur mon orifice.

Sous l’effet de l’anticipation, je remuai les hanches, dans l’espoir qu’il me donne ce que je voulais. Mais il écarta les doigts et je lâchai un grognement guttural.

— Alors, tu le fais ?

Je hochai la tête et pris conscience que cet aveu ne me causait aucune humiliation. Au contraire, il m’excitait davantage. Mon sexe coulait comme un robinet et je me frottai contre la douce surface de la porte, à la recherche d’un peu de soulagement. Mais les paroles suivantes de Hawke me firent me figer.

— Montre-moi.

Le désir explosa dans mon ventre quand je compris ce que Hawke voulait. Je secouai la tête immédiatement même si mon cerveau me hurlait de faire ce qu’il demandait.

— Prépare cet adorable petit anus pour moi, Tate, m’encouragea Hawke en écartant une de mes mains de la porte pour verser du lubrifiant sur mes doigts.

Mon tee-shirt pendait toujours en partie sur mes bras, gênant mes mouvements, alors Hawke me le retira. La requête de Hawke aurait dû me faire protester, mais pour être honnête, j’étais plus qu’excité et je n’hésitai qu’une seconde avant de me diriger vers mon orifice. Je sentis les yeux de Hawke sur moi quand j’entrepris de me masser, et l’instant d’après, il m’écartait de ses grandes mains pour pouvoir voir ce que je faisais.

— Putain de merde, marmonna Hawke au moment où j’enfonçai le bout d’un doigt en moi.

La sensation de piqûre et de brûlure fit grimper mon désir à un tout nouveau niveau. J’enfonçai sans pitié mon doigt aussi loin que possible et criai de plaisir en sentant la brûlure immédiate qui s’épanouit dans mes fesses. J’entamai un mouvement de va-et-vient et glissai un regard à Hawke, qui me fixait. Le désir pur et la fascination dans ses yeux étaient exaltants et je décidai de le tourmenter comme il m’avait lui-même tourmenté. Je sortis complètement mon doigt afin que Hawke puisse avoir un aperçu de mon orifice avant qu’il se referme par réflexe, puis je l’enfonçai à nouveau. Je répétai la manœuvre plusieurs fois, jusqu’à sentir mes muscles commencer à se détendre et la brûlure à s’estomper. J’allais ajouter un deuxième doigt, mais Hawke enfonça à la place son propre doigt épais, rejoignant le mien.

— Bordel, dis-je, les dents serrées, quand Hawke se mit à suivre mes mouvements de doigté.

La brûlure était revenue à la seconde où il s’était glissé en moi, mais cela ne me suffisait pas.

— J’en veux plus, haletai-je en sortant mon doigt et en posant les deux mains sur la porte.

Hawke enfonça un deuxième doigt en moi et je reculai les hanches sans hésiter pour pouvoir m’empaler sur eux.

— Tu es si beau, s’exclama-t-il avant de poser les lèvres sur les miennes.

Il s’empara de ma bouche avec la même ferveur qu’il le faisait de mon corps. Mon orgasme commença à monter. Mais il retira soudain tout, me fit pivoter très vite puis me plaqua dos à la porte. Je vis ce dont il avait besoin à la minute où nos regards se croisèrent, donc je prononçai son nom et il m’attira vers lui pour un baiser passionné, déchaîné. Puis il me fit glisser au sol et recouvrit son corps du mien.

Chapitre 19

HAWKE

Je m’étais promis d’être gentil avec Tate, mais le voir baiser son doigt m’avait achevé. Tout mon corps brûlait sous l’effet du désir et je n’espérais qu’une seule chose, être capable de garder mon désir sous contrôle afin de ne pas le blesser lorsque j’entrerais en lui.

Le souvenir de ce que je lui avais fait deux nuits plus tôt me refroidit bien plus efficacement que des mots ne l’auraient pu. Je m’installai sur Tate et l’embrassai, puis calmai mes esprits pour me concentrer sur ses envies et non les miennes.

Je voulais que cette fois-ci soit parfaite pour lui.

Pour le cas où ce serait la dernière.

Je n’étais pas certain à cent pour cent qu’il accepterait de se donner à moi après notre départ du centre commercial, dans la mesure où il avait été très distant depuis que nous avions quitté Lulling.

Dès l’instant où Reggie nous avait dit que Buck et Denny s’étaient associés à un autre dealer de drogue, j’avais su que la participation de Tate pour trouver son frère et son père s’arrêtait là. Parce que même si j’étais certain de pouvoir affronter toutes les situations qui m’attendraient à Laredo où à n’importe quel autre endroit où me mènerait mon périple, je n’étais pas aussi certain de pouvoir protéger Tate.

C’était ce qui avait scellé ma décision. Je tiendrais la promesse que je lui avait faite de revoir son fils, et je passerais les heures qui nous restaient à me rassasier de lui autant que possible.

Avec cette pensée à l’esprit, je ralentis le baiser ravageur pour simplement poser de doux baisers sur les lèvres de Tate jusqu’à ce que sa respiration saccadée s’apaise et qu’il en quémande davantage. Je le laissai prendre le contrôle et sentis avec bonheur sa langue contre la mienne. Il passa les bras autour de moi, mais l’absence de contact entre sa peau et la mienne me rappela que je portais toujours mon tee-shirt. Je me soulevai juste assez pour l’enlever, mais Tate me suivit et passa les bras autour de ma taille pour continuer à m’embrasser.

Je me retrouvai à genoux entre ses jambes écartées et j’avais le choix entre maintenir cette position étrange ou rallonger Tate au sol. Mais lorsqu’il se rapprocha encore davantage de moi, je changeai d’avis, m’assis sur les talons et attirai Tate contre moi, ce qui fait qu’il se retrouva à chevaucher mes jambes. Il profita immédiatement de la nouvelle position pour m’attraper la tête à deux mains et m’embrasser avec ferveur. Il descendit les mains sur mon flanc et je frémis quand l’une d’elles caressa ma peau balafrée et que l’autre se posa sur mon pectoral gauche… juste au-dessus de l’endroit où étaient tatoués les mots de Revay.

— Tu es si beau, Hawke, souffla Tate en reculant juste un peu. Si fort.

Il soutint mon regard puis secoua très légèrement la tête.

— Je te veux tellement, ajouta-t-il.

L’ardeur dans ses yeux m’indiqua qu’il ne parlait pas que sur un plan physique.

J’attendis la vague de honte qui n’allait pas manquer de m’envahir quand je pris conscience que je savais exactement ce qu’il ressentait, mais elle ne survint pas. Je ne savais pas quoi faire de cette révélation, mais je n’eus pas le temps d’y penser non plus, parce que Tate descendit la main jusqu’à ma verge, me faisait grogner. Je plongeai la langue dans sa bouche quand il commença à me caresser et ma promesse d’y aller lentement s’envola en fumée quand il passa le doigt sur la peau sensible située sous mes bourses. J’assis Tate par terre et partis en quête de la bouteille de lubrifiant oubliée, tout en retirant mes chaussettes et mes chaussures du pied, avant d’envoyer valser mon pantalon et mon sous-vêtement. Quand je réussis enfin à verser un peu de lubrifiant sur mes doigts tremblants pour en badigeonner mon sexe, Tate s’était soulevé et avait écarté les jambes, m’offrant une vue imprenable sur son orifice palpitant. Je filai vers lui et ajoutai davantage de lubrifiant sur ce dernier, puis pressai le bout de mon membre contre. L’excitation faisait vibrer chacun de mes nerfs. Baissant les yeux, je vis le regard affamé de Tate sur moi.

Il désirait ça… Il me désirait, moi. Non. Il en avait besoin. Tout comme moi.

J’avançai lentement et baissai la tête pour voir le corps ouvert de Tate m’accepter en lui. Une fois la couronne de mon sexe entièrement en lui, Tate poussa un bruit inarticulé qui me fit relever la tête. Il avait les yeux fermés et la tête rejetée en arrière.

— Tate…

Il secoua la tête avant que je puisse finir, ouvrit ses magnifiques yeux dépareillés et brillants et me regarda.

— C’est si bon, Michael, murmura-t-il. Si bon.

Je hochai la tête, totalement en phase avec l’émotion pure que je percevais dans sa voix et son regard, et m’enfonçai encore un peu avant de reculer, puis de recommencer la manœuvre. Il poussa un soupir de plaisir et relâcha l’une de ses jambes pour recouvrir de ses doigts la main que j’avais posée sur sa hanche, à la limite de son entrejambe. Je maintins ce rythme doux jusqu’à être entièrement entré en lui, puis je me penchai pour l’embrasser. Je positionnai mes bras de telle sorte qu’il puisse appuyer ses jambes contre. Dès que ses mains furent libérées, il m’attrapa par les cheveux pour m’empêcher d’échapper à son baiser. Ce que je ne voulais pas faire, de toute façon… Pas le moins du monde.

Le corps de Tate m’enserrait si fort que j’étais certain de pouvoir jouir même sans bouger. Mais même si j’aurais aimé rester ainsi pour toujours, mon corps avait d’autres idées en tête. Je me retirai de Tate et m’enfonçai plus vite à nouveau, capturant son gémissement à la source. Je répétai ce mouvement jusqu’à ce que je me retrouve à glisser dans sa chaleur avec très peu de résistance. Tate m’embrassait toujours, mais quand ses muscles internes commencèrent à se resserrer autour de moi, il s’écarta et baissa le regard vers l’endroit où nos corps fusionnaient. Ses yeux brillaient sous l’effet de l’excitation et ses lèvres pleines, humides, s’ouvrirent quand il prit une brusque inspiration.

— Oh Seigneur ! cria-t-il quand je me mis à m’enfoncer plus fort en lui. Oui, juste là ! hurla-t-il.

Il laissa retomber la tête et saisit mes bras à pleine main. Il me fallut un petit moment pour comprendre qu’un léger mouvement de hanche me permettait à présent de taper sa prostate à chaque fois que je m’enfonçais en lui. Je ralentis drastiquement le rythme. Quand Tate ouvrit les yeux, je plongeai violemment. Il cria de plaisir. Je recommençai la manœuvre jusqu’à ce qu’il geigne de désir et pose les mains sur mes fesses, essayant désespérément de me forcer à lui donner ce qu’il désirait. Mais au lieu de m’enfoncer de nouveau en lui, je m’interrompis complètement.

— Michael, s’il te plaît, supplia-t-il, le souffle haché.

Mais je ne bougeai pas ni ne parlai. Je me contentai de le regarder, absorbant de lui tout ce que je pouvais en cet instant. Parce qu’il n’y avait eu qu’une seule personne qui avait été aussi parfaite à mes yeux… Qu’une seule personne qui avait été tout ce que je voulais ou désirais.

Jusqu’à maintenant.

Jusqu’à Tate.

Quand je décalai mes bras et relâchai les jambes de Tate, il les enroula immédiatement autour de ma taille. Lui aussi s’était calmé, mais le désir était toujours présent. Je le soupçonnai de savoir que j’étais en train de vivre quelque chose de différent… quelque chose de plus grand que la simple quête de plaisir pour moi ou pour lui.

Je me penchai pour l’embrasser et posai les mains sur ses bras. Il comprit instantanément ce que je désirais, il lâcha mes épaules et enlaça ses doigts aux miens. Je posai nos deux mains jointes à côté de sa tête, l’embrassai une fois de plus, puis recommençai à bouger. Mais là où j’avais été frénétique auparavant, je me sentais plutôt réticent à présent. Parce que je ne voulais pas que tout ceci se termine.

J’ondulai du bassin et bandai mes muscles fessiers en forçant en lui. Chaque fois que je reculais, Tate s’accrochait à moi avec ses muscles internes. Cette situation se poursuivit, je m’enfonçai sans relâche en lui à un rythme douloureusement lent. Mon orgasme montait chaque fois que je m’enfonçai et me retirai. Il montait à la fois lentement et fort, et bientôt, il devint presque insupportable. Tate me correspondait parfaitement, il répondait exactement à chacun de mes mouvements, ondulant des hanches pile au bon moment pour m’aspirer en lui ou au contraire pour me laisser sortir. J’étais certain que son orgasme à venir serait aussi dévorant que le mien. Lorsque mes testicules remontèrent et que des décharges électriques naquirent dans mon dos, je commençai à m’écraser plus fort en Tate. Comme il ne cessait de bouger sur la moquette malgré ses jambes enroulées autour de ma taille, je relâchai l’une de ses mains et m’accrochai à son épaule. Il passa la sienne entre nos corps pour se masturber. Sentir ses phalanges caresser mon entrejambe accrut encore davantage mon désir.

— Plus fort, ordonna soudain Tate, sa voix rauque résonnant dans la pièce silencieuse.

Je le pilonnai en maintenant l’angle de mes hanches jusqu’à ce que sa bouche s’ouvre en un cri silencieux. Il posa sa main libre sur mon bras et cria mon nom chaque fois que je heurtai sa glande. Quelques poussées supplémentaires et il cria quand son orgasme explosa. Je parvins à repousser ma propre jouissance le temps de le regarder prendre son plaisir. Je ne me laissai aller que quand je sentis ses doigts mordre un peu moins fort mon bras. Je posai les lèvres sur le cou de Tate et poussai un juron étouffé quand mon orgasme éclata. Ce fut une jouissance si brutale et si intense que les contours de mon champ de vision disparurent et mon cœur battait si fort dans ma poitrine que j’étais certain qu’il allait en sortir d’un instant à l’autre. Tate gémit quand ma chaude semence emplit son orifice. La sentir imbiber mon propre membre tandis que je continuais à m’enfoncer en lui déclencha une réplique puissante. Le plaisir paraissait sans fin ; j’étais incapable de dire combien de temps dura mon orgasme. Ce fut seulement en sentant des doigts me caresser les cheveux que je commençai à reprendre conscience de mon environnement.

Le corps chaud de Tate me servait toujours de berceau et le jeune homme posait de doux baisers sur ma tempe tout en s’accrochant à moi. Je n’avais même pas la force de lever la tête pour poser les lèvres sur les siennes, mais je parvins tout de même à en rassembler assez pour rouler sur le côté afin que Tate soit allongé sur moi. Nous avions réussi à rester connectés pendant le changement de position. Je gémis quand Tate remua légèrement les hanches avant de se réinstaller tout contre moi. Je refermai les mains sur ses fesses pour l’aider à supporter la vague, puis ouvris la bouche quand il voulut y pénétrer.

— Ça va ? demanda Tate plusieurs minutes plus tard, quand son corps fut finalement plus calme sur le mien.

Je hochai la tête.

— Et toi ?

Il sourit tout contre mes lèvres.

— C’était…

Il secoua la tête, incapable de finir.

— Je sais, dis-je avec un petit rire.

J’avais assez de force pour nous faire asseoir tous les deux, ce qui fit enfin sortir mon sexe au repos de son corps. Tate passa les jambes autour de moi et posa de doux baisers sur mon cou et ma clavicule, avant de poser le menton sur mon épaule.

— J’aimerais rester ainsi pour toujours, souffla-t-il.

Moi aussi.

Mais je ne le dis pas. Parce que je ne le pouvais pas.

Même si c’était la vérité.

Chapitre 20

TATE

— Tu voudrais bien me parler d’elle ?

Hawke se raidit et il arrêta de jouer avec mes doigts. Après notre étreinte sur le sol, nous avions pris une douche ensemble et tendrement lavé le corps fatigué de l’autre. Nous n’avions pas eu d’autre activité à caractère sexuel, mais le moment avait été tout autant chargé en émotion. Après quoi nous nous étions essuyés mutuellement et nous étions écroulés dans le lit. J’avais immédiatement filé à l’autre bout du lit, contre le mur, mais quelques secondes après s’être installé sous la couette, Hawke avait passé un bras autour de ma taille et m’avait attiré contre lui. J’avais posé la tête sur son torse et joué avec ses doigts, étalés sur sa poitrine. Il avait levé nos mains jointes pour voir nos doigts se taquiner, et à ce moment-là, j’avais aperçu son alliance.

Je pensais qu’il allait refuser et me lâcher la main, mais au lieu de cela, il s’amusa à nouer et dénouer nos mains.

— Que veux-tu savoir ?

— Comment était-elle ?

— Têtue, déclara enfin Hawke. Elle ne lâchait jamais rien. Mais elle avait aussi le cœur tendre, ce qui lui rendait les choses difficiles parfois.

— Comment ça ?

— Elle semblait absorber la douleur des autres. Elle souffrait autant qu’eux. Elle était aussi vraiment pleine d’entrain et drôle, et avait le don de s’accrocher toujours aux personnes dont elle avait le sentiment qu’ils avaient besoin d’un peu plus d’attention. Elle ne cessait jamais de donner aux autres… son temps, son argent, ce dont ils avaient besoin. Mais quel tempérament elle avait aussi, et si tu menaçais de t’en prendre à quelqu’un qu’elle aimait… s’amusa Hawke avec un léger rire.

Je relâchai la main de Hawke et me tournai pour lui faire face. Il plongea la main dans mes cheveux immédiatement. Mes propres doigts parcoururent plutôt le tatouage.

— Comment as-tu su qu’elle était la bonne ?

Hawke secoua légèrement la tête.

— Je ne sais pas trop… Ce sentiment a juste toujours été présent. Enfin, je veux dire… Quand nous étions enfants, nous étions meilleurs amis, mais ensuite, quand nous avons vieilli, je ne me suis jamais intéressé à quelqu’un d’autre et elle non plus.

— Tu n’as jamais été attiré par d’autres femmes ?

— Je les remarquais, oui, mais ça n’allait pas plus loin. Aucune ne m’a fait même un tant soit peu ressentir ce qu’elle, elle me faisait ressentir.

— Et les hommes ? demandai-je avec précaution.

— M’attiraient-ils, tu veux dire ?

Je hochai la tête.

Hawke resta pensif quelques instants.

— Je remarquais si un homme était séduisant ou non, j’imagine, mais non, je n’étais pas attiré par eux.

— Cela te dérange-t-il ?

— Quoi ?

— D’être avec moi ? demandai-je tout bas en baissant la tête. Enfin, tu n’es pas gay et il semblerait que tu ne sois même pas bi.

Hawke ôta les doigts de mes cheveux pour me soulever le menton, afin que je le regarde à nouveau.

— Je n’aime pas vraiment les étiquettes, dit-il. Les gens m’ont affublé d’étiquettes toute ma vie et ce n’étaient que des conneries.

Hawke dessina du doigt ma lèvre inférieure.

— Tu es magnifique, Tate… Mais ce n’est pas ce qui m’a fait vouloir plus de toi.

Mon ventre se noua.

— Tu es gentil, même si tu n’as toujours connu que la cruauté. Tu es fort, malgré toutes les personnes qui ont essayé de te briser. Tu as renoncé à tout pour ce petit garçon dès l’instant où tu l’as sauvé et tu es depuis le père dont il a besoin et qu’il mérite, alors même que tu n’as jamais eu ça toi-même. Je t’admire, Tate Travers.

Une boule d’émotion coincée dans la gorge, je déglutis et secouai la tête, incapable de trouver quoi répondre. J’avais cru qu’il ne ressentait qu’une attirance physique, mais de savoir qu’il voyait plus que cela…

Hawke avait à nouveau posé la main sur mes cheveux. Nous restâmes silencieux un moment. Mais je ne pouvais pas manquer cette occasion d’en apprendre plus sur lui, alors je dis :

— Tu m’as dit que la maison derrière la tienne appartenait à ton oncle.

Il hocha la tête.

— C’est là-bas que j’ai grandi.

— Tu vivais avec lui ?

— Oui. Ma mère et moi avons emménagé avec lui quand j’avais huit ans. Elle est morte quelques mois plus tard.

— Que lui est-il arrivé ?

— Elle a eu une tumeur au cerveau… inopérable.

Je secouai la tête.

— Hawke…

— Ça va, murmura-t-il. C’était il y a longtemps.

— Et ton père ?

— Je ne l’ai jamais connu. Il travaillait sur une plateforme pétrolière et a été tué dans une explosion peu après ma naissance. Ma mère et moi avons quitté la Louisiane pour le Wyoming quand elle a découvert qu’elle était malade.

Je me souvins de ce que Hawke m’avait raconté sur son premier jour d’école.

— Ça se passait mal, hein ? soufflai-je. La vie avec ton oncle.

Hawke arrêta de jouer avec mes cheveux. Au bout d’un moment, il hocha la tête.

— Tu veux me raconter ? demandai-je.

Il soutint mon regard quelques instants, puis détourna la tête. J’avais lu sa douleur dans ses yeux, alors j’ajoutai très vite :

— Tu n’es pas obli…

Mais Hawke m’interrompit en posant le doigt sur mes lèvres.

— Après le décès de ma mère, il s’est assuré que je sache tous les jours qu’il ne voulait pas de moi.

— Il te battait, murmurai-je.

Hawke hocha la tête.

— Il buvait beaucoup, donc après qu’il m’avait tabassé, j’attendais qu’il soit inconscient pour escalader ma fenêtre et traverser les bois jusque chez Revay. Elle laissait toujours sa fenêtre ouverte et je me couchais dans son lit… Nous étions toujours enfants, à ce moment-là, donc il n’était question que de me réconforter quand je pleurais. Au bout d’un moment, j’ai commencé à aller chez elle toutes les nuits. Les jours où mon oncle me frappait si fort que je pouvais à peine marcher, c’était elle qui venait.

Hawke lâcha un rire empli de douleur.

— Il a fallu des années à ses parents pour s’en rendre compte. Ils étaient énervés et ont tenté toutes sortes d’astuces pour l’empêcher de se faufiler hors de chez elle. Mais comme je te l’ai dit, elle était têtue.

Le rire de Hawke fut plus léger cette fois-ci et un petit sourire apparut sur ses lèvres.

— Ils ont fini par abandonner. Ils m’ont préparé une chambre et laissé une échelle sous la fenêtre pour que je n’ai pas à escalader le chêne devant la fenêtre de Revay. Le temps d’atteindre mes quatorze ans, je vivais pratiquement à plein temps avec eux.

— Qu’est-il arrivé à ton oncle ?

— Il s’est saoulé une nuit et a foncé dans un arbre avec sa voiture. Je venais d’avoir dix-huit ans, donc je n’ai pas eu à aller en famille d’accueil ni rien. Revay et moi avons obtenu notre diplôme quelques semaines plus tard et nous nous sommes mariés. Nous nous sommes installés à Fort Benning, en Géorgie, où elle est allée à l’université pour avoir sa licence en musique pendant que je commençais l’entraînement de base.

— Que s’est-il passé après son décès ? demandai-je. Tu as quitté l’armée, non ?

— Je me suis réengagé à peu près un an après. Je… Je n’arrivais plus à rester tranquillement assis chez moi en sachant que les hommes qui lui avaient fait ça étaient libres. J’ai fini par quitter l’armée il y a six ans, à peu près.

J’acquiesçai, compréhensif. J’allais lui poser une autre question quand mon téléphone sonna. Je m’assis, mais Hawke fut plus rapide et sortit du lit avant moi.

— Je l’ai, dit-il en sortant mon téléphone de la poche de mon pantalon, qui gisait toujours sur un amas de vêtements abandonnés sur le sol, juste à côté de mon tee-shirt déchiré.

Je souris à ce souvenir et quand Hawke revint dans le lit avec mon téléphone et un léger rictus sur les lèvres, je compris qu’il se souvenait de la même chose que moi. Il se pencha pour m’embrasser, puis me tendit le téléphone.

Quand je vis que c’était Ronan qui m’appelait, je ressentis immédiatement une petite pointe de panique, comme chaque fois qu’il me téléphonait. J’avais parlé à Matty un peu plus tôt dans la journée et il allait bien, mais je ne pouvais m’empêcher de craindre qu’un jour, je reçoive un appel me disant que les choses ne se passaient plus si bien que ça.

— Salut, dis-je après avoir décroché. Comment va Matty ?

— Salut. Il va bien, Tate.

Le soulagement déferla sur moi. Je jetai un coup d’œil à Hawke, qui avait posé son sac sur le lit, sans doute pour y trouver sa tablette pour que je passe un appel vidéo à Matty.

— Tate, je voulais juste te prévenir d’un truc avant que tu parles à Matty.

Mon soulagement disparut instantanément.

— Tu m’as dit qu’il allait bien, murmurai-je.

Hawke apparut à côté de moi avec sa tablette.

— Mets le haut-parleur, dit-il tout bas.

Comme ma main tremblait, Hawke me prit le téléphone des mains et le fit lui-même.

— Salut, Ronan. Je t’ai mis sur haut-parleur, d’accord ?

— Salut, répondit ce dernier. Tate, Matty va bien, vraiment. Mais ses cheveux ont commencé à tomber ces derniers jours, alors nous l’avons convaincu de les raser ce matin. Je voulais juste que tu le saches avant de le voir, afin que ça ne soit pas trop un choc pour toi.

Les larmes me brûlèrent les yeux à ce rappel brutal de ce que traversait mon petit garçon.

— D’accord, murmurai-je, une boule dans la gorge.

— Dans une minute, nous pourrons commencer l’appel vidéo.

— Ronan, appelle sur ma tablette, d’accord ? dit Hawke.

— D'accord.

Ronan raccrocha et Hawke écarta mon téléphone.

— Hé, me dit-il en posant la main sur mes reins et en attirant ma tête contre la sienne. Il va bien. Il est fort, Tate. Tout comme son papa.

J’inspirai profondément et hochai la tête, encore tremblant. Je clignai des yeux pour faire partir les larmes. La tablette de Hawke se mit à sonner une minute plus tard. Il la tint devant moi et appuya sur la touche pour répondre.

Matty était assis en tailleur sur son lit d’hôpital. Je parvins à garder une certaine contenance en apercevant son crâne nu, mais au fond de moi, le chagrin bouillonnait.

— Salut, bonhomme, m’exclamai-je.

Ma voix se brisa cependant. Hawke posa une main apaisante sur mon dos.

— Papa, regarde, s’écria Matty en indiquant sa tête.

— Waouh, ça te va super bien, dis-je avec un grand sourire. Comment te sens-tu ?

— Bien, répondit Matty. Tu sais quoi ? Ronan a dit que je ressemblais au Professeur…

Matty regarda quelqu’un hors de l’écran et murmura quelque chose, puis hocha la tête.

— … au Professeur Xavier, déclara-t-il avec fierté après avoir eu quelques difficultés à prononcer le nom. C’est un X-Men, papa ! Il sait lire dans les pensées. Tu veux que je lise dans les tiennes ?

Je hochai péniblement la tête.

— Oui, bien sûr.

Matty ferma les yeux quelques secondes et fit une grimace. Puis il les ouvrit brusquement et dit :

— Je te manque beaucoup !

Je réussis à étouffer mon rire et à la place j'ouvris en grand la bouche, comme si j’étais sous le choc.

— C’est exactement ça ! Comment as-tu su ?

— C’est un pouvoir magique, papa. Hawke est là ? J’aimerais lire dans ses pensées aussi.

Hawke décala la tablette afin que je puisse le voir.

— Je suis là, Matty.

Mon fils lui adressa un léger signe de main.

— Regarde ! s’exclama-t-il en indiquant de nouveau son crâne.

— Tu ressembles vraiment au Professeur, confirma Hawke. Mais il n’y a aucune chance que tu puisses lire dans mes pensées.

— Je te parie que si, insista Matty.

— D’accord, tu peux essayer, dit Hawke en secouant la tête.

Il était évident qu’il doutait.

Matty se plongea dans ses pensées quelques secondes puis ouvrit les yeux et déclara :

— Je te manque aussi et papa et toi, vous allez bientôt venir me voir.

Mon cœur se serra quand j’avisai la douleur fugace dans le regard de Hawke tandis qu’il regardait Matty. Je sus en cet instant qu’il pensait à son propre fils. Mais il réussit à esquisser un sourire et dit :

— Waouh, tu as parfaitement deviné.

Matty hocha la tête d’un air entendu et Hawke déplaça la tablette afin que mon garçon puisse nous voir tous les deux.

— Papa, devine ?

— Quoi ?

— Comme Ronan et Seth savaient que j’étais triste quand ils m’ont dit que je n’allais plus avoir de cheveux pendant un moment, regarde ce qu’ils ont fait.

L’image chancela pendant un instant et quand elle redevint nette, je posai une main sur mes lèvres, incrédule. Parce que sur le lit, assis à côté de mon fils, se tenaient Ronan et Seth, leurs crânes entièrement rasés.

— Salut ! dit Seth avec un petit signe de la main.

— C’est pas cool, ça, papa ? demanda Matty en posant une main sur le crâne chauve de Ronan et l’autre sur celui de Seth.

Les deux hommes avaient l’air très différents, mais je le remarquai à peine. Je ne vis que leurs immenses sourires tandis qu’ils affichaient fièrement leur nouvelle apparence.

— C’est vraiment cool, marmonnai-je.

Les larmes me montèrent aux yeux et j’étais incapable de les retenir. Lorsque Hawke m’attira contre lui, je fus heureux de me laisser faire. Je savais que Ronan, Seth et mon fils pouvaient nous voir, mais j’étais trop occupé à essayer de tenir le coup.

— Papa ?

— Il va bien, Matty. Tu lui manques juste beaucoup, répondit Hawke calmement.

— Papa, m’appela Matty d’une voix basse et douce.

— Oui, bonhomme ? dis-je en m’écarta de Hawke et en m’essuyant les yeux.

— Je t’aime fort.

Je lâchai un rire tremblant.

— Pour toujours et à jamais, complétai-je.

— Bon, l’infirmière de Matty est là pour vérifier sa voie centrale. On se rappelle plus tard, les gars, d’accord ? indiqua Ronan.

Je hochai la tête.

— Merci, Ronan, dis-je, en croisant le regard de l’autre homme.

J’espérai qu’il comprenne ce que je ne formulai pas. Lorsqu’il hocha la tête quelques secondes plus tard, je sus que c’était le cas.

— Bye, papa !

— Bye, Matty. Je serai bientôt à la maison. Je t’aime.

— Moi aussi, je t’aime. Bye, Hawke.

— Bye, Matty, répondit Hawke doucement.

Lorsque l’écran s’éteignit une seconde plus tard, je m’écroulai et commençai à pleurer. Hawke me prit dans ses bras et m’allongea avec lui sur le lit. Je me blottis contre son flanc et sanglotai, tandis qu’il me serrait contre lui. Il me fallut plusieurs minutes pour me calmer avant de pouvoir dire :

— Merci, Michael.

Les bras de Hawke se resserrèrent encore davantage sur moi quand je prononçai son prénom.

— Pour quoi ? demanda-t-il.

— Pour tout, répondis-je simplement.

Il resta silencieux un long moment, puis il me fit rouler sur le dos et s’installa au-dessus de moi. Il prit mon visage en coupe et déclara :

— J’aimerais tant pouvoir te donner plus, Tate. J’aimerais tant pouvoir être tout ce dont tu as besoin.

Puis il scella ses mots d’un baiser.

Chapitre 21

HAWKE

— Tiens.

Je reposai la serviette avec laquelle je me séchais les cheveux et pris la photo que me tendait Tate.

Après avoir embrassé Tate la veille, je l’avais pris contre moi et serré jusqu’à ce qu’il s’endorme. Quand je m’étais réveillé, nous étions presque dans la même position et j’étais resté allongé ainsi près d’une heure, avant de m’obliger à le lâcher et à sortir du lit. Pour la première fois depuis que nous avions quitté ma maison il y a trois jours, il ne me tardait pas de commencer la journée. Parce qu’à la fin de celle-ci, Tate serait en route pour chez lui et je serais, pour ma part, seul à nouveau.

Je regardai l’image et me figeai quand je vis deux hommes, genoux au sol, fusils en main, qui tenaient la tête d’un cerf mort doté d’immenses bois. Les deux hommes étaient vêtus de tenues de camouflage, mais je me concentrai sur leurs visages.

— Buck et Denny ? demandai-je.

Tate hocha la tête.

— J’étais en train de regarder les photos que j’ai développées hier. Ils m’ont fait prendre cette photo quelques mois avant mon départ. Je l’avais complètement oubliée.

Je regardai Tate et secouai la tête, incrédule. Il m’avait clairement fait comprendre qu’il ne voulait pas que je me lance à la poursuite de Buck et Denny à Laredo, et pourtant, il me donnait quand même la seule chose dont j’avais vraiment besoin pour les trouver.

— Merci, murmurai-je.

Il hocha la tête et parut sur le point d’ajouter quelque chose, mais il se retint finalement. À la place, il fit demi-tour et quitta la salle de bain. Je reportai mon attention sur la photo. La douleur s’épanouit dans mon ventre quand je regardai les visages des deux hommes qui avaient brutalisé ma femme et l’avaient tuée, ainsi que mon fils. Buck ne ressemblait en rien à ce que je m’étais imaginé. Il était remarquablement propre sur lui et séduisant pour ses cinquante ans. C’était un homme imposant, mais il était clair qu’il prenait soin de lui-même. Cependant, ses yeux étaient froids et vides. Je regardai ses mains immenses. Ses mains qui s’étaient abattues sans relâche sur Tate. Ses mains qui avaient tenu ma femme au sol…

Je secouai la tête légèrement pour me sortir de mes pensées et me concentrai sur Denny. Il ne ressemblait pas du tout à Tate, contrairement à ce que j’aurais cru. Ses longs cheveux blonds étaient crasseux et filandreux, et sa peau tavelée était tirée sur ses os. Comme Reggie, des années d’addiction à la drogue avaient marqué Denny, qui semblait presque aussi vieux que son père. Et tout comme son père, il n’y avait rien dans ses yeux mornes.

Je posai la photo sur le lavabo et relevai les yeux vers mon reflet dans le miroir. Mon regard atterrit sur les mots de Revay et je passai les doigts sur chaque phrase en la prononçant dans ma tête. Mais ce ne fut pas sa voix que j’entendis. Ni celle de Tate. Ce fut la mienne. Et ce ne fut pas à Revay que je pensai quand j’atteignis enfin le dernier mot.

— Oui, merci Daisy. Tiens-moi au courant, si tu trouves quelque chose.

Je raccrochai le téléphone et allai attraper mon sac quand j’aperçus Tate près de la porte de la salle de bain. Je ne l’avais pas entendu en sortir tandis que je demandais à Daisy de chercher tout ce qu’elle pourrait trouver sur Ricardo Davos. Mais à en juger le regard inquiet de Tate, il m’avait entendu.

— Elle travaille pour toi ?

— Qui ? Daisy ? demandai-je, en me concentrant sur mon sac que je refaisais.

Je tombai sur la photo de Revay et pris conscience qu’elle était presque au fond du sac.

Parce que je ne l’avais pas regardée depuis la nuit où j’avais supplié Tate de prononcer mon vrai nom pour la première fois.

— Oui.

— Non, elle travaille pour Ronan.

— Tu travailles pour lui, toi aussi ?

Je savais que nous abordions un terrain dangereux, alors je dis :

— Nous devrions nous mettre en route afin que tu puisses repartir ce soir avant qu’il fasse trop sombre.

L’idée de le voir s’en aller plus tard me causa une douleur si vive dans la poitrine que je dus arrêter ce que je faisais pour essayer de reprendre mon souffle. J’entendais Tate se déplacer derrière moi, mais je ne me tournai pas vers lui et saisis mon sac, avant de quitter la pièce. Je le jetai ensuite sur la banquette arrière du pick-up et je mis le moteur en route. Tate apparut une seconde après et monta à son tour.

— Tu as faim ? demandai-je.

Il ne me regarda pas ; il se contenta de secouer la tête. Je guidai la voiture jusqu’à un fast food de l’autre côté de la route et lui commandai tout de même un breakfast sandwich⁷, ainsi qu’un café, mais aucun de nous ne toucha à sa nourriture. Le déjeuner fut une répétition du petit-déjeuner, mais quand je dis à Tate qu’il devrait essayer de manger quelque chose, il m’adressa un regard douloureux avant de reporter son attention sur la vitre.

Nous avancions bien, jusqu’à nous retrouver coincés à l’heure de pointe, à Denver, puis dans un immense embouteillage aux abords d’une montagne, ce qui ajouta plusieurs heures à notre trajet. Le soleil commençait juste à disparaître derrière les montagnes quand nous nous garâmes enfin devant mon garage. Tate sortit du véhicule à l’instant où il s’arrêta. Je le suivis et le regardai attraper son sac sur la banquette arrière. Il fouilla dedans pendant un moment et en sortit ensuite d’une des poches les clés de la voiture de location. Comme j’avais garé cette dernière près de mon garage, j’avais une vue imprenable sur ses actions. Il se dirigea vers la voiture, ouvrit le coffre et y jeta son sac. J’avais l’impression que ma poitrine était sur le point d’exploser quand il se dirigea vers la portière conducteur et je pris conscience qu’il s’apprêtait à partir sans un mot. Il me fallut faire appel à toute ma volonté pour ne pas faire un pas pour l’arrêter. Pour lui demander de dire quelque chose, n’importe quoi, pour me confirmer que ces trois derniers jours avaient signifié quelque chose pour lui… qu’ils l’avaient changé comme ils m’avaient changé moi-même.

Mais je ne pouvais pas le lui demander. Parce que même si être avec Tate m’avait changé, cela n’avait pas changé pour autant ce que je devais faire. Cela n’avait pas changé le fait que je ne pouvais pas laisser tomber la seule chose que j’avais besoin de faire pour être enfin avec lui comme je le désirais.

Tate avait atteint la portière, mais il ne l’ouvrit pas. Il resta simplement à fixer la poignée, comme s’il ignorait à quoi elle servait. Il leva enfin la tête dans ma direction. Même à cette distance, je pus voir la douleur atroce dans ses yeux. J’avançais de quelques pas sans même y penser, mais m’arrêtai à distance.

Parce que si je le touchais…

— Ce n’est pas ce qu’elle aurait voulu pour toi, commenta Tate si bas que je l’entendis à peine.

Mais je l’entendis malgré tout. Et je savais de qui il parlait. Je ne pus retenir la poussée de colère qui m’envahit.

— Tu n’as aucune idée de ce qu’elle aurait voulu. Tu ne la connaissais pas.

Tate secoua la tête et baissa à nouveau les yeux.

— Tu ne comprends pas, Hawke ?

Je tressaillis en entendant mon surnom… Dans sa bouche, cela ne paraissait pas bien, pas après qu’il m’avait appelé si souvent par mon véritable prénom.

— Comprendre quoi ? demandai-je.

— Je la connais parce que je suis elle.

Cette déclaration étrange n’avait aucun sens pour moi, mais je tins ma langue quand Tate se tourna pour me faire face.

— Je t’aime, dit-il enfin.

Mon cœur s’arrêta de battre dans ma poitrine.

— Je t’aime comme elle t’aimait. De tout mon être. Voilà pourquoi je sais qu’elle n’aurait pas voulu cette vie pour toi.

La bouche sèche, je me sentis envahi d’une chaleur intense. Tate m’aimait ? J’étais si submergé que je faillis ne pas le voir secouer la tête et tendre la main vers la poignée. Je le rejoignis en deux enjambées et claquai la portière avant qu’il ait pu l’ouvrir en grand.

— Non ! aboyai-je, furieux. Tu ne peux pas me dire ça et t’en aller de cette façon !

Je m’écartai de Tate et reculai de quelques pas, tentant de reprendre le contrôle de mes émotions. Tout un maelström s’agitait en moi. Joie, crainte, confusion, peur.

Peur de tous les diables.

Parce que je croyais complètement Tate. Et parce que cela ne changeait rien. Sauf que j’allais encore finir par lui faire du mal.

— Ça ne change rien, n’est-ce pas ? demanda-t-il calmement, formulant de manière morbide mes propres pensées.

— Non, parvins-je à répondre.

— Tu pourrais avoir quelque chose de si différent, Hawke. Avec moi… avec Matty, murmura Tate, désespéré.

Je crus que j’allais faire une crise de panique, quand je sentis la douleur s’accroître dans ma poitrine. Pourquoi n’avais-je pas laissé Tate s’en aller juste après son aveu ?

— Je ne peux pas la laisser tomber, Tate, répliquai-je en secouant la tête. Et si, chaque fois que je te regardais, je ne voyais qu’elle ? Et si, chaque fois que Matty me parlait de quelque chose, je ne voyais que l’enfant que j’aurais dû avoir ? Il mérite mieux que ça. Vous le méritez tous les deux.

— C’est vrai, acquiesça Tate. Au revoir, Hawke. Essaie… Essaie de rester en vie, d’accord ? ajouta-t-il, sa voix se brisant quand il se tourna à nouveau vers sa portière.

Je secouai la tête, incrédule face aux évènements. Et je sus, en cet instant, que je n’étais pas prêt.

Je n’étais pas prêt à lui dire que je l’aimais. Je n’étais pas prêt à lui dire combien je désirais qu’il ait une place dans ma vie ainsi que son fils. Mais plus que tout, je n’étais pas prêt à le laisser partir.

Je me rapprochai de lui et coinçai Tate contre la portière à l’aide de mon corps.

— Non, soufflai-je dans le creux de son oreille en posant les mains sur son torse pour le plaquer contre moi.

Tate tremblait et me saisit par les avant-bras, plaqués contre sa poitrine, mais il n’essaya pas de me repousser.

— Encore une nuit, Tate, le suppliai-je, en passant l’autre bras autour de sa taille.

Il se raidit et je compris que c’était parce que je ne lui avais pas dit ce qu’il avait eu besoin d’entendre. Ce que je lui demandais était cruel, mais je n’arrivais pas à me convaincre de le regarder s’en aller. Je ne pouvais pas supporter l’idée de ne pas sentir son corps contre le mien une dernière fois. De ne pas le caresser une dernière fois.

La dernière fois que j’avais supplié pour quelque chose, c’était la nuit aux urgences, où j’avais regardé Ronan s’occuper de ma femme. Et mon désespoir était tout aussi âpre à présent que cette nuit-là.

— Je t’en prie, Tate.

Il poussa un sanglot puis acquiesça. Il tourna la tête et chercha mes lèvres. Je tremblai de soulagement quand Tate se tourna complètement pour me faire face et qu’il écrasa sa bouche sur la mienne. Puis il me passa les bras autour du cou et enfonça son visage dans le creux de mon épaule.

— Je t’aime si fort. Si fort, Michael.

J’aurais tellement voulu lui retourner ses paroles.

Mais je ne pouvais pas.

Je ne pouvais pas, putain.

Alors, j’allais faire de mon mieux pour le lui prouver.

Chapitre 22

TATE

Après que je lui eus murmuré mon aveu une deuxième fois, Hawke n’attrapa qu’une seule chose en dehors de ma main : son sac, resté dans son véhicule. Il ne me lâcha que le temps d’ouvrir la porte d’entrée et j’eus à peine le temps de la refermer derrière moi avant qu’il m’entraîne en haut de l’escalier. À la seconde où nous arrivâmes dans sa chambre, il posa la bouche sur la mienne et mes dernières larmes séchèrent quand il fit l’amour à mes lèvres. J’avais le cœur brisé à l’idée qu’il ne m’aimerait jamais en retour, mais j’avais encore plus besoin de Hawke que de ma fierté. Je n’aurais plus qu’à ramasser les morceaux demain. Cette nuit, je prendrais tout ce qu’il faut de lui pour me soutenir plus tard, quand j’aurais de nouveau à faire semblant au cours de ma vie.

Quand Hawke tira sur le bord de mon tee-shirt, je levai les bras puis tendis les mains vers le sien. Nos bouches se quittèrent à peine quand nous nous déshabillâmes mutuellement. Dès que je fus nu, Hawke me déplaça vers le lit et alluma la petite lampe sur la table de nuit. Mais au lieu de m’allonger sur le dos, il me poussa à m’allonger sur le ventre, puis il se plaça au-dessus de moi, me recouvrant de son corps chaud. Il m’embrassa un long moment avant de se soulever juste assez pour m’embrasser la nuque. Même si mon corps était impatient d’en recevoir plus, j’adorais chaque seconde de ce qu’il me faisait. C’était comme s’il me vénérait, en posant des baisers doux et paresseux sur ma colonne vertébrale. Quand il m’effleura la peau de ses ongles, cela me donna la chair de poule. Je pensais qu’il s’arrêterait une fois arrivé aux globes de mes fesses, mais non. Il continua à m’embrasser et ne s’arrêta qu’une fois à mes pieds. J’étais très excité, mais aussi très détendu et je n’émis pas la moindre protestation quand il posa les mains sur mes hanches pour me tirer en arrière jusqu’à ce que mes fesses dépassent du lit et que j’aie les pieds posés à plat sur le sol.

Hawke m’écarta les jambes, mais je ne sentis aucun lubrifiant ni aucun doigt contre mon orifice. Juste de l’air frais. Jetant un regard derrière moi, je le vis fixer l’endroit où il me tenait ouvert. Je lui lançai un coup d’œil interrogateur et retins mon souffle quand il se lécha les lèvres avant de tomber brusquement à genoux.

Aucune chance qu’il s’apprête à faire…

Si. Ce fut exactement ce qu’il fit. Je poussai un cri étranglé quand je sentis sa langue hésitante lécher mon orifice. Personne ne me l’avait jamais fait et je ne savais pas du tout à quoi m’attendre. Je n’étais même pas certain que ce fût quelque chose que je désirais, parce qu’imaginer quelqu’un comme Reggie me faisant un anulingus annihilait généralement tout mon désir. Et je n’aurais pas franchement cru que quelqu’un commençant tout juste à explorer une autre facette de sa sexualité s’adonnerait à une caresse aussi intime.

Mais après la première caresse douce, une deuxième s'enchaîna, puis encore une autre. Et Hawke ne m’explorait pas que du bout de la langue. Il y allait de sa langue entière, de ses lèvres, de ses dents, pour m’envoyer dans un brouillard de plaisir sensuel merveilleux. Ses doigts dérivèrent vers mon sexe et mes bourses, puis il prit ma hampe dans son poing tout en continuant à jouer avec mon orifice. Je m’accrochai aux draps alors que la spirale de désir commençait à enfler en moi. Puis je la sentis… La langue de Hawke, qui explora mon orifice avec plus de force encore. Avant même d’avoir le temps de comprendre ce qui se passait, Hawke l’enfonça en moi, me faisant crier. Il posa les mains sur mes hanches pour me maintenir immobile, mais cela ne m’empêcha pas d’essayer de reculer davantage sur cette langue qui me faisait l’amour.

— Oh oui, grognai-je quand Hawke me lécha mon fondement. Encore, ordonnai-je.

Mais au lieu de continuer, il retira la langue, posa les lèvres sur mon ouverture et suça doucement. Je me mis à me frotter désespérément contre le lit pour donner à mon membre la friction dont il avait si désespérément besoin, mais Hawke m’en empêcha en prenant une nouvelle fois ce dernier en main. Il fit passer le pouce le long de ma hampe tandis que sa bouche quittait mon orifice pour descendre vers mes testicules. Il lécha ensuite mon sexe avant de prendre le chemin inverse.

— Michael, je t’en prie, murmurai-je, quand mon désir se fit insoutenable.

— Dis-moi ce que tu veux, bébé, dit-il tout contre moi, son souffle caressant mon orifice palpitant.

— J’ai besoin de jouir, suppliai-je, sans honte.

Hawke ne répondit pas, mais la seconde d’après, sa langue s’enfonça de nouveau en moi et à l’aide de sa main bien serrée autour de mon membre, il me caressa avec fougue. Je jouis ainsi. Mon orgasme était monté à une lenteur torturante, mais quand il éclata, ce fut l’exact opposé. J’explosai sans avertissement du tout. Ma jouissance fut impitoyable, enflamma mon corps tout entier et toutes mes cellules s’embrasèrent sous l’effet du plaisir. Et pendant tout ce temps, Hawke continua à me baiser avec sa langue et à me serrer dans son poing. Après l’extase écrasante vinrent les picotements qui naquirent dans ma poitrine et s’étendirent jusqu’au bout de mes membres.

Je tentai de reprendre mon souffle quand mon orgasme commença à s’estomper. Lorsque Hawke s’allongea sur moi et quémanda mes lèvres, j’étais incapable de bouger. Quand il m’embrassa, je compris tout de suite ce qu’était le fluide salé et amer qui passa de sa bouche à la mienne.

Je me sentais si repu que j’avais de la peine à rendre à Hawke ses baisers, mais il était évident, à son érection nichée contre mes fesses, qu’il n’avait pas encore pris son plaisir. Il se souleva un peu et massa mon orifice du bout des doigts. J’entendis aussi un bruit caractéristique d'un capuchon qui s'ouvre, donc je ne fus pas surpris en sentant du lubrifiant couler dans mon orifice. Il était froid contre ma peau chaude, me faisant frissonner, tandis que Hawke me préparait. Puis ses doigts furent remplacés par son membre lubrifié, et même exténué comme je l’étais, je voulais son sexe, je le voulais… lui.

L’extrémité du membre de Hawke parvint à passer mes muscles externes sans grand effort, grâce au travail en profondeur qu’il venait d’effectuer pour me détendre. Il commença à me prendre en poussées lentes, qui lui permirent de s’enfoncer davantage dans mon corps. Mon cul me brûla quand il s’étira pour s’accommoder à son épaisseur. Une fois que Hawke fut enfoncé complètement en moi, il se pencha pour m’embrasser l’oreille, la nuque, la mâchoire.

— J’ai vraiment besoin de toi, Tate, murmura-t-il.

— Je suis à toi, Michael. Pour toujours.

Le baiser que je reçus en retour fut désespéré et s’accorda au rythme frénétique imposé par Hawke pour marteler mon corps. Mon propre sexe répondit favorablement au massage interne de Hawke. Toujours penché sur moi, ce dernier noua nos mains ensemble tout en me pilonnant. Son souffle était brûlant contre ma nuque et chacun de ses grognements faisait monter encore davantage mon orgasme.

— Oh bon sang, aboya-t-il en s’enfonçant en moi avec plus de précipitation, indiquant que la fin était proche.

Il bougea juste un peu les hanches pour heurter ma glande, me faisant gémir bruyamment. J’étais incapable de bouger, de penser, je ne pouvais rien faire tandis que Hawke contrôlait tous les aspects de mon plaisir. J’attendis, espérai, puis commençai à le supplier de me donner ce dont j’avais besoin.

Puis je m’envolai quand je pris à nouveau mon pied. Hawke cria mon nom en me martelant de poussées plus brutales les unes que les autres. J’étais épinglé sous son poids quand sa jouissance inonda mes entrailles. Mon propre orgasme monta encore d’un cran lorsque je sentis sa hampe coulisser dans sa semence, avant qu’il plonge une dernière fois fort en moi, se répandant encore un peu plus. Puis je l’entendis, même si ce fut à peine un murmure.

— Je t’aime, Tate.

Cela me donna envie de pleurer.

Parce que je savais, au fond de moi, que cela ne suffisait pas.

Que je ne lui suffisais pas !

Chapitre 23

HAWKE

Je n’avais pas prévu de prononcer ces mots. Non parce que je ne les pensais pas. Je les pensais vraiment. Je l’avais compris à l’instant où Tate m’avait tourné le dos pour rejoindre cette voiture.

Pour me quitter.

Non, je les avais prononcés parce qu’en même temps que mon orgasme puissant s’était déclenché, quelque chose s’était ouvert au fond de moi et j’avais ressenti à nouveau. Mais cela n’avait été que fugace – assez longtemps pour dire à Tate la vérité sur ce qu’il représentait pour moi, mais pas assez pour laisser mon passé derrière moi ou la promesse que j’avais faite.

Tate ne répondit pas à ma déclaration, mais quand je me penchai pour l’embrasser, il me rendit mon baiser sans hésitation. Nous demeurâmes dans cette position jusqu’à ce que je devine être trop lourd pour lui. Je me soulevai et sortis de son corps. Voir mon sperme s’écouler du corps de Tate déclencha mes instincts primitifs et je ne pus m’empêcher de plonger les doigts dans le liquide blanc et collant et de l’étaler sur sa peau. Levant la tête, je vis que Tate me regardait faire par-dessus son épaule et qu’il avait les yeux vitreux. Je posai la main sur son bras et l’encourageai doucement à se lever. Il m’attira immédiatement à lui pour un baiser. Je lui pris la main et le guidai jusqu’à la salle de bain.

La salle de bain principale était une des rares pièces que les parents de Revay avaient rénovée juste avant leur décès. Elle comportait une immense douche à l’italienne, munie d’un banc dans un coin. Je mis l’eau en route, modifiai le réglage du pommeau afin que l’eau nous atteigne exactement comme je le voulais, tirai Tate jusqu’au banc et m’assis. Il n’eut besoin d’aucun encouragement pour s’asseoir sur mes genoux. Pendant que nous nous embrassâmes, je pris le savon et commençai à le nettoyer.

Nous étions durs quand nous finîmes de nous laver mutuellement. Tate prit notre plaisir en main en se frottant contre moi, son érection contre la mienne. Ce furent ensuite nos érections qu’il prit en main et il nous masturba dans un même geste. Puis, sans prévenir, il descendit de mes genoux et se mit à mes pieds, entre mes jambes. Captivé, je l’observai lécher mon sexe de la base à l’extrémité puis taquiner ma fente du bout de la langue. J’avais envie que cette torture s’arrête vite et s’éternise en même temps, mais ce fut ma dernière pensée rationnelle avant que la bouche de Tate se referme sur mon sexe. Revay m’avait fait un tas de fellations, au cours de notre relation, mais la bouche de Tate me paraissait complètement différente. Il semblait savoir exactement quelle pression exercer, quand se retirer et quand m’aspirer fort, me menant au bord de l’orgasme.

Quand il me suça entièrement, je poussai un cri guttural et posai les mains sur sa tête pour l’empêcher de bouger et baiser sa bouche comme je le désirais. J’étais à deux doigts de jouir quand Tate relâcha mon membre et leva la tête vers moi.

— Avance les fesses, m’encouragea-t-il, les mains posées sur ma taille.

Il me fallut un moment pour comprendre pourquoi il voulait que je me déplace. Je ressentis une pointe d’incertitude en réalisant ce qui allait se passer si je m’exécutais. Ma relation avec Tate avait progressé si vite que je n’avais pas vraiment imaginé qu’il puisse me toucher comme moi je le touchais. Mais un seul regard sur ses yeux patients me fit comprendre que je le désirais. Je désirais tout ce qu’il voudrait bien me donner. Parce qu’il ne faisait pas cela pour lui. Il le faisait pour moi.

Je fis glisser mes hanches jusqu’à ce que mes fesses ne soient plus en appui sur le banc. Le haut de mon corps se retrouva dans une position étrange, mais j’oubliai tout à la seconde où Tate porta un doigt à sa bouche, l’inonda de salive, le sortit, puis me suça à nouveau. Je tressaillis quand je sentis le doigt de Tate contre mon orifice, mais je m’obligeai à rester tranquille. La bouche de Tate s’occupait toujours de moi, mais il avait ralenti légèrement le rythme, sans doute afin que je ne sois pas trop distrait par ce qu’il faisait à mes fesses.

Il effleura mon orifice plusieurs fois du doigt, la salive adoucissant ses mouvements. Au début, j’eus de la peine à appréhender l’étrangeté de cette situation, mais ensuite, je commençai à attendre la petite étincelle qui jaillissait chaque fois qu’il appliquait juste un peu de pression sur mon orifice du bout du doigt. Quand son doigt disparut, je protestai, jusqu’à voir que Tate le suçait pour l’humidifier à nouveau.

— Pose les pieds sur le banc, ordonna-t-il.

Je m’exécutai et me sentis immédiatement embarrassé et complètement exposé. Cependant, Tate reprit ses caresses sur mes fesses et ses succions sur mon membre. Puis il glissa en moi son long doigt épais et je poussai un petit cri étouffé en sentant la pointe de douleur qui naquit dans mes fesses. Tate recula un peu puis s’enfonça à nouveau. Il répéta le même geste sans cesse, enfonçant encore plus son doigt en moi à chaque fois. Au bout d’un moment, la brûlure se calma et outre le sentiment étrange de me sentir rempli, je sentis naître en moi une sensation agréable. Comme Tate me suçait toujours, je me retrouvai pris dans un vortex de sensations, entre son doigt et sa bouche.

Jusqu’à ce qu’il fasse quelque chose qui m’enflamma de tout mon être. Nul besoin de demander pour comprendre qu’il avait trouvé ma prostate. Tate recommença et augmenta la succion sur mon membre. Bientôt, je tentai désespérément de m’empaler sur son doigt chaque fois qu’il le glissait en moi. Et comme si tout cela n’était pas suffisant, je baissai la tête pour voir les lèvres de Tate enroulées autour de mon sexe et faillis jouir en le voyant se servir de sa main libre pour se masturber. Après ça, je perdis tout contact avec la réalité, ne ressentant que mon besoin de jouir.

— Tate ! criai-je quand la pression augmenta considérablement dans mes fesses.

J’étais certain qu’il avait à présent enfoncé deux doigts en moi. Il caressa plusieurs fois ma glande, creusa les joues pour me sucer plus fort, et me voilà perdu. J’envoyai plusieurs giclées de sperme dans sa bouche et même s’il essaya très fort de tout avaler, une partie s’échappa de ses lèvres quand il fut pris dans son propre orgasme. Lorsque nous nous effondrâmes tous les deux, Tate retira les doigts de mon corps et je me penchai pour l’embrasser. L’eau avait ôté le sperme de ses lèvres, mais je pouvais encore me goûter sur sa langue et ses dents. Quand je mis fin au baiser, Tate passa les bras autour de moi et m’enlaça brutalement. Je le gardai contre moi un moment.

Une fois que ma respiration eut repris un rythme normal, je pris tout mon temps pour nous laver à nouveau, puis nous essuyer et nous ramener au lit. Tate s’endormit quelques minutes à peine après que je l’eus attiré contre moi, mais je n’eus pas la même chance. Je restai allongé pendant des heures à essayer de comprendre ce que je ressentais, mais rien n’avait de sens pour moi, et ce manque de contrôle était frustrant. Lorsque les premiers rayons du soleil filtrèrent à travers les persiennes, je poussai doucement Tate sur le dos et le réveillai à coup de doux baiser sur ses lèvres et son visage. Je lui fis à nouveau l’amour, lentement cette fois, et je ressentis une bouffée de bonheur quand il me murmura qu’il m’aimait avant de se rendormir. Je le nettoyai puis jetai un coup d’œil au réveil à côté du lit, espérant faire ralentir le temps. Mais quand Tate s’étira contre moi quelques heures plus tard, je fermai les yeux et ne les rouvris plus.

Pas même quand il s’écarta doucement de mes bras.

Pas même quand il s’habilla.

Pas même quand il se pencha pour effleurer mes lèvres.

Pas même quand j’entendis la porte d’entrée se refermer et le bruit étouffé du moteur quand il quitta l’allée.

— Je ne me souviens pas t’avoir donné la permission de pister mon téléphone, murmurai-je en entendant des pas derrière moi.

J’étais assis sur le porche en ruine de la maison de mon oncle, à regarder le jardin mal taillé, donc je tournais le dos à Ronan, quand il contourna la maison et monta les marches à l’autre bout du porche. La balustrade ayant pourri et s’étant effondrée il y a longtemps, j’avais une vue imprenable sur les bois et les montagnes devant moi, assis ainsi, dos au mur.

— Et si cela te dérangeait vraiment, tu aurais éteint ton téléphone ou tu en aurais acheté un nouveau, répliqua Ronan en s’asseyant à mes côtés.

Je lui jetai un coup d’œil et ne pus m’empêcher de sourire en voyant le chaume sur son crâne. Près de trois semaines s’étaient écoulées depuis que Tate et moi avions discuté via vidéo avec Matty après qu’il se fut rasé le crâne, donc je soupçonnais Ronan d’avoir continué à raser le sien plusieurs fois après cela, puisque ses cheveux commençaient tout juste à repousser.

— Que fais-tu ici ? lui demandai-je.

Figé par un frisson d’angoisse, j’ajoutai rapidement :

— Tate et Matty vont bien ?

— Ils vont bien. Tate est arrivé sans encombre à la maison et le NAN de Matty est enfin revenu à la normale depuis quelques jours. NAN, ça veut dire…

— Nombre absolu de neutrophiles, intervins-je. Ses globules blancs devaient retrouver un taux normal après avoir été tués par la chimiothérapie. C’est pour ça qu’il était obligé de rester autant dans l’Unité de Soins aux Immunodéprimés si longtemps après la fin de sa chimio. Il était trop sensible aux différentes infections.

Comme Ronan ne répondit pas, je le regardai. Il me dévisageait avec un mélange de curiosité et de sympathie qui me fit détourner le regard et fixer à nouveau l’horizon. Je n’avais aucune raison d’expliquer à Ronan qu’à partir du moment où Matty avait été admis à l’hôpital, j’avais cherché toutes les informations possibles concernant son état. Parce que Ronan me demanderait pourquoi.

Et que je n’avais pas la réponse.

Enfin, ce n’était pas tout à fait vrai. Je n’avais pas la réponse il y a cinq semaines, quand j’avais commencé à me renseigner sur sa maladie, mais je l’avais à présent.

— Il est sorti hier, indiqua Ronan.

Je hochai la tête. Matty ne sortirait de l’hôpital qu’une semaine ou deux avant de recommencer tout le processus. Encore de la chimio, des tests, de la douleur. Mon cœur se serrait douloureusement en pensant à tout ce que Tate et lui avaient à endurer dans les six prochains mois. Sans certitude de guérison à la fin.

— Pourquoi es-tu là, Ronan ? lui demandai-je d’un ton las.

— Et toi, pourquoi es-tu là ?

Quand je le regardai, il dit :

— Je sais que tu as parlé à Daisy. Elle a trouvé des informations prouvant que Ricardo Davos est à Laredo.

Je n’aurais pas dû être surpris que Ronan soit au courant de tout ce que Daisy m’avait raconté.

— Donc tu sais aussi qu’elle n’a trouvé aucune preuve indiquant que Buck et Denny faisaient partie de ses associés, commentai-je.

— Voilà pourquoi j’ai passé les trois dernières semaines à surveiller ton GPS pour savoir quand envoyer quelqu’un là-bas pour te seconder.

— La personne qui me surveille, en l’occurrence ?

Je jetai un regard noir à Ronan qui, sans surprise, ne montra pas le moindre soupçon de culpabilité.

— C’est qui ? voulus-je savoir.

— Mav.

Je hochai la tête. Mav était un homme compétent pour surveiller nos arrières. Je n’étais pas certain à cent pour cent d’être surveillé. C’était plus une sensation qu’autre chose. Mais je n’étais pas surpris que Ronan ait fait toutes les démarches possibles pour s’assurer que j’étais protégé.

J’avais prévu de partir pour Laredo le jour du départ de Tate, mais j’avais fini par repousser mon voyage jusqu’à obtenir plus d’informations de la part de Daisy. Je les avais eues dès le lendemain, mais trois semaines s’étaient écoulées depuis et je n’avais toujours pas réussi à me convaincre de monter dans mon pick-up et de me mettre en route.

Et j’ignorais complètement pourquoi.

— Parle-moi, Hawke, demanda Ronan doucement.

Je soupirai et secouai la tête.

— Quand ma mère et moi avons emménagé ici, je trouvais que cet endroit était vraiment cool, méditai-je en observant les lieux. Puis elle est décédée et je me suis retrouvé avec lui. J’ai essayé de fuguer, une fois, quelques semaines après la mort de ma mère. Je n’ai même pas réussi à atteindre le bout du chemin avant qu’il me rattrape. Il m’a gardé enfermé dans un placard pendant trois jours.

Agité en me souvenant de ce jour-là, je me passai la main sur la nuque. Puis je me souvins que je n’étais pas seul et m’obligeai à baisser la main et à me détendre.

— Puis je l’ai rencontrée et tout a changé.

Une douleur sourde envahit ma poitrine au souvenir du sourire de Revay quand elle m’avait demandé si elle pouvait s’asseoir avec moi au déjeuner, le jour de notre première rencontre. Je me tournai vers Ronan.

— Elle était ma meilleure amie, Ronan. Elle était la seule chose bien dans ma vie et je l’ai laissée tomber.

— Tu ne l’as pas laissée tomber, Hawke.

Je poussai un profond soupir en réalisant que je n’arriverais jamais à le lui faire comprendre.

— Je sais que tu penses que je devrais la laisser partir, dis-je enfin. Que je devrais simplement aller de l’avant !

— Je n’ai pas dit ça.

— S’il s’agissait de Seth, si tu le perdais, pourrais-tu le faire ? Pourrais-tu le laisser partir ?

Ronan secoua la tête.

— Non, jamais, admit-il. Mais laisse-moi te poser une question, Hawke. Tate t’a-t-il demandé de laisser partir Revay ?

Je lui jetai un regard surpris.

— Quoi ?

— T’a-t-il demandé une seule fois de choisir ?

Je me repassai mes conversations avec Tate et me rendis compte qu’il ne l’avait pas fait. Il avait juste posé des questions au sujet de ma femme… comme s’il voulait la connaître davantage. C’était moi qui avais décidé que je devais choisir entre eux.

— Et si je ne voyais toujours qu’elle en le regardant lui ? demandai-je.

Je me sentais si honteux que ma voix flancha.

— Que se passera-t-il si je me mets avec Tate et que je commence à souhaiter que ce soit lui qui ait disparu et non elle ?

Je chassai d’un clignement d’œil les larmes qui menaçaient de couler en pensant à ce que serait une vie sans Tate et secouai violemment la tête.

— Non, soufflai-je, comprenant que j’avais répondu à ma propre question.

Tout comme je ne pouvais pas choisir Tate plutôt que Revay, je n’aurais pas été capable de la choisir elle plutôt que Tate. Ces interrogations tordues mettaient la pagaille dans mon esprit, alors je me relevai, descendis les marches et commençai à marcher.

— Pourquoi t’accroches-tu à cette maison, Hawke ?

— Quoi ? demandai-je en regardant Ronan, derrière moi, qui me suivait.

— À la maison de ton oncle, répondit-il en indiquant le bâtiment délabré derrière moi.

Je me tournai vers la maison qui n’en était plus vraiment une. Il ne s’agissait plus que d’un tas de bois maintenu debout par quelques clous. Je n’y étais pas entré une seule fois depuis que j’étais parti en Géorgie avec Revay, mais j’étais certain que c’était le même bazar à l’intérieur qu’à l’extérieur.

J’avais hérité de la maison après le décès de mon oncle, mais je ne m’étais jamais vraiment demandé ce que je devrais en faire. Parce que je connaissais la réponse à la question de Ronan. J’avais gardé cette maison, malgré tous les mauvais souvenirs qu’elle contenait, pour une seule bonne raison.

Revay.

Tout comme je m’étais faufilé par sa fenêtre tant de fois la nuit, elle en avait fait de même elle-même. Je posai les yeux sur la fenêtre au premier étage, celle de ma chambre. Je souffrais toujours énormément, après les coups de mon oncle – à la fois physiquement et émotionnellement –, et Revay avait toujours été là, blottie contre mon dos, son bras mince me serrant contre elle. Elle m’avait promis que nous prendrions toujours soin l’un de l’autre, puis elle m’avait chanté des chansons – des chansons qu’elle avait composées elle-même – jusqu’à ce que je m’endorme.

— Je ne veux pas l’oublier un jour, admis-je à Ronan, même si je ne pensais pas qu’il comprenait ce que je voulais dire.

Peu importe, puisque moi, si. J’avais gardé la maison que Revay avait héritée de ses parents pour la même raison… Cette maison dans laquelle nous devions élever notre famille. Mais je n’en avais pas fait une maison pour moi-même. J’en avais fait un sanctuaire à Revay et à ce que nous aurions pu avoir ensemble. J’étais resté coincé dans le passé, car c’était la seule manière possible de la garder ainsi à mes côtés.

Et je m’étais servi de la promesse que je lui avais faite de trouver les hommes qui l’avaient blessée, comme moyen pour affronter chaque journée. Parce que sans ce besoin de vengeance, je n’aurais pas eu de raison d’aller de l’avant.

Mais à présent, j’en avais une.

— Il ne me pardonnera jamais, dis-je doucement. Je lui ai dit des choses horribles, comme le fait que je ne pourrais jamais les voir vraiment, Matty et lui…

— Tu ne le sauras que si tu lui poses la question, dit Ronan en s’approchant de moi.

Je secouai la tête, même si une violente bouffée d’espoir m’avait envahi.

— Je ne peux pas, marmonnai-je. Je n’ai rien à lui offrir. Il ne sait même pas de quoi je m’occupe depuis six ans.

Ronan me posa la main sur l’épaule.

— Laisse-le faire ce choix, Hawke.

Mon déni releva sa tête laide, mais mon désir ardent de savoir si j’avais une chance d’avoir enfin la vie que je désirais gagna et j’attrapai mon téléphone. Les doigts tremblants, j’essayai d’ouvrir le navigateur.

— Hum, il faut que je réserve un vol.

Ronan posa la main sur la mienne.

— Seth et moi avons affrété un avion, dit-il. Matty voulait que nous emmenions Bullet.

Je me figeai en assimilant les paroles de Ronan, puis mon cœur se mit à marteler dans ma poitrine.

— Ils sont ici ? murmurai-je, incrédule.

Je contournai Ronan dès qu’il hocha la tête et me mis à courir. Il me fallut moins d’une minute pour traverser les bois qui séparaient les deux maisons, et lorsque je contournai la mienne, je m’arrêtai brusquement à cause du spectacle qui s’offrait à moi. Je remarquai à peine Seth et Mav, parce que mes yeux se posèrent immédiatement sur Tate et Matty, penchés au-dessus de Bullet, assis à leurs pieds, son énorme queue battant le chemin poussiéreux. Le berger allemand me vit une seconde plus tard et courut vers moi, mais je gardai le regard rivé sur Tate et Matty alors qu’ils se redressaient. Je cherchai le regard de Tate quand il attira soudain Matty contre lui, les mains sur ses épaules.

Je commençai à avancer, attiré par l’incertitude que je voyais dans les yeux de Tate.

Parce que c’était la première chose que je voulais changer.

Chapitre 24

TATE

Quand je vis Hawke se diriger à grands pas vers nous, la mine indéchiffrable, je dus me rappeler de ne pas serrer trop fort les épaules de Matty. Je n’avais pas arrêté d’hésiter à venir, me demandant si je devais me torturer à revoir Hawke encore une fois, si c’était une bonne idée, mais pour finir, je n’avais pas pu nier mon désir de poser une nouvelle fois les yeux sur lui, même pour quelques minutes. Mais en voyant que Hawke ne souriait pas ni ne ralentit en s’approchant de nous, je ressentis la crainte terrible d’avoir fait une horrible erreur.

Je secouai la tête quand Hawke arriva et dis :

— Hawke, je suis désolé.

Mais je fus coupé dans mon élan par ses lèvres s’écrasant sur les miennes. Il avala mon cri de surprise et plongea dans ma bouche, m’enlaçant. Je me repris très vite et lui rendis son baiser, même si mon cœur battait à un rythme frénétique dans ma poitrine parce que j’essayais de réaliser ce qui se passait.

Hawke relâcha ma bouche et posa les deux mains autour de mon cou pour presser son front contre le mien.

— Je t’aime si fort, Tate, souffla-t-il.

Il se pencha et m’embrassa à nouveau, puis passa les bras autour de mes épaules de manière presque douloureuse. Mes larmes menacèrent de couler quand je compris enfin ce qui se passait. Je l’entourai de mes bras et m’accrochai à lui.

Je ne pensais pas pouvoir aller mieux, mais il murmura ensuite « Reste avec moi » dans le creux de mon oreille.

Trop bouleversé pour parler, je hochai la tête avec frénésie, espérant qu’il avait perçu ma réponse silencieuse.

Les trois semaines écoulées depuis que j’avais quitté le lit de Hawke avaient été éprouvantes. Matty se rétablissait vraiment bien et j’étais très excité quand il avait été autorisé à quitter l’hôpital quelques jours, mais ma joie avait été tempérée par le fait de savoir que mon envie de Hawke n’avait pas diminué avec le temps. Au contraire, elle avait crû jusqu’à devenir une douleur insupportable qui faisait de la plus simple des tâches à accomplir une véritable corvée. La seule fois où j’avais réussi à me concentrer, c’était le jour où les infirmières nous avaient expliqué ce que je devais faire concernant Matty pendant la semaine où il serait à la maison. Ronan était avec moi quand le personnel nous avait expliqué comment changer le bandage sur la voie centrale de Matty et les signes à surveiller qui indiqueraient la moindre infection. On m’avait aussi donné des antibiotiques à lui administrer par la voie centrale. La perspective de tout ce qui pouvait mal se passer m’avait terrifié, mais j’avais repoussé ma peur quand j’avais vu le visage heureux de mon fils, babillant sur sa joie de revoir Bullet.

Puis Matty avait commencé à demander si nous pourrions rendre visite à Hawke.

Lors de mon retour à Seattle, je lui avais expliqué que Hawke était resté là-bas pour pouvoir surveiller les méchants. Cela avait calmé Matty quelques jours, mais ensuite, il avait commencé à demander si nous pouvions appeler Hawke. Heureusement, j’avais réussi à le distraire assez longtemps pour qu’il finisse par oublier sa demande, mais même la simple mention du nom de Hawke avait déclenché un désir féroce et une peur atroce.

J’avais confié à Ronan ma peur concernant la sécurité de Hawke quand il était venu me récupérer à l’aéroport. Même si je n’étais pas certain à cent pour cent de la relation professionnelle qu’entretenaient Ronan et Hawke, mon instinct m’avait soufflé que Ronan n’était pas le genre d’hommes à rester assis les bras croisés quand l’un de ses amis avait des problèmes. Et j’avais eu raison. Le même jour, Ronan m’avait dit qu’il surveillait les déplacements de Hawke et qu’il avait envoyé quelqu’un pour couvrir les arrières de Hawke quand il se rendrait à Laredo.

Sauf qu’il n’était pas allé à Laredo.

J’aurais voulu croire que c’était le signe que les choses pouvaient être différentes pour lui… pour nous. Que les mots que j’avais prononcés la veille de mon départ avaient fait la différence. Mais j’avais trop peur pour espérer.

L’espoir était à présent tout ce que je ressentais tandis que Hawke me serrait contre lui. Je ne sais combien de temps dura notre étreinte, mais quand Hawke s’éloigna un peu, je me souvins subitement de Matty. Baissant la tête, je me rendis compte qu’il s’était écarté quand Hawke m’avait enlacé. Je ne savais pas quoi dire à Matty, puisque c’était la première fois qu’il me voyait agir de manière aussi intime avec une autre personne. Mais le grand sourire sur son visage m’indiquait qu’il n’avait aucun problème avec ce dont il venait d’être témoin. Encore une chose pour laquelle je devrais remercier Ronan et Seth, à mon avis, puisqu’ils étaient si ouvertement affectueux l’un avec l’autre.

Avant que j’aie le temps de dire quelque chose, Hawke se mit au niveau de Matty, mais il ne dit rien. Une partie de moi craignit que ce ne soit pas réellement mon fils qu’il voyait, mais cette crainte disparut quand il attira doucement Matty contre lui. Je remarquai qu’il veillait à ne pas appuyer trop fort à l’endroit où était située la voie centrale. Hawke murmura quelque chose à l’oreille de mon fils puis le souleva. Il le tint d’un bras et m’attira ensuite de l’autre dans une nouvelle étreinte. Il poussa un immense soupir et tout son corps parut se détendre quand il nous serra Matty et moi contre lui. Je souris, parce que je savais qu’à partir de maintenant, peu importait ce qu’il se passait, nous nous en occuperions.

Ensemble.

— Il s’est endormi ? demandai-je à Hawke quand il pénétra dans la chambre.

Je me tenais à côté de la fenêtre qui donnait sur l’immense champ qui entourait la maison, mais il faisait si sombre que je ne distinguais rien du tout. On ne voyait même pas de lumière en provenance d’une maison voisine.

— Oui, répondit Hawke en fermant la porte derrière lui.

J’étais incapable d’expliquer pourquoi je me sentais soudain aussi nerveux. Sans doute parce que Hawke et moi n’avions pas eu la chance de parler après qu’il m’avait embrassé dans l’allée. C’était presque l’heure du dîner, quand nous étions arrivés chez Hawke, et comme il n’avait pas assez à manger pour nourrir tout le monde, nous nous étions rendus en ville où nous avions mangé dans un petit restaurant familial. Hawke était assis entre Matty et moi. Même s’il m’avait tenu la main pendant tout le repas dès que nous ne mangions pas, il avait passé le plus clair de son temps à parler avec Matty. Ou plutôt, à écouter. Matty avait parlé presque sans s’arrêter de tout ce qui lui était arrivé pendant qu’il était à l’hôpital. Il lui avait même montré fièrement son petit crâne rasé et sa voie centrale. Puis la discussion avait dérivé vers la nouvelle obsession de Matty pour les superhéros des X-Men, que Ronan et Seth lui avaient fait découvrir. Et pendant tout ce temps, Hawke avait fait bien plus qu’écouter. Il avait posé d’innombrables questions à Matty et couvert mon fils de tant de louanges pour son courage que mon amour pour Hawke était devenu encore plus fort, ce que je n’aurais jamais cru possible.

Il était tard, quand nous étions sortis. Si Seth, Ronan et Mav s’étaient rendus au motel qu’ils avaient réservé, il n’y avait eu aucun doute sur l’endroit où Matty et moi allions rester. Matty n’avait même pas fait trop de difficultés quand il avait compris que Bullet irait avec Seth et Ronan. Une fois arrivés chez Hawke, j’avais donné un bain à Matty tandis que Hawke préparait la chambre à côté de la sienne pour mon fils. D’après les murs roses, je m’étais dit que c’était la chambre de sa femme quand elle était enfant, mais je n’avais pas eu le courage de poser la question à Hawke. Il avait ouvert la fenêtre pour aérer la pièce et je l’avais entendu passer fébrilement l’aspirateur pendant l’heure que Matty avait passée dans son bain. Lorsque j’avais porté Matty jusqu’à la chambre, il n’y avait plus le moindre grain de poussière. Hawke nous avait rejoints, la poupée Spiderman dans la main, et avait remercié Matty de lui avoir offert la poupée pour combattre les méchants. Il avait répondu de manière évasive à Matty quand ce dernier lui avait demandé s’il avait attrapé les méchants, puis s’était assis sur le lit pour me regarder donner à Matty ses médicaments et changer le pansement de sa voie centrale. Hawke avait posé des tas de questions pendant que je m’activais. Quand Matty avait ensuite insisté pour que ce soit Hawke qui lui lise l’histoire du soir, ce dernier avait accepté sans hésiter et je m’étais fait chasser de la pièce.

— Il m’a dit que je devrais prendre un chien, dit Hawke en s’approchant de moi et en se plaçant dans mon dos.

Il passa les bras autour de moi et posa les lèvres sur ma nuque.

— Je lui ai dit que je t’en parlerai.

— C’est ta décision, dis-je en riant.

Hawke me fit pivoter.

— C’est notre décision, Tate, affirma-t-il d’une voix ferme. Je veux que nous formions une famille.

Je déglutis à cause de la boule qui s’était formée dans ma gorge. Mais j’avais dû rester silencieux trop longtemps, parce que Hawke laissa retomber les bras.

— Ce n’est pas ce que tu veux, hein ? C’était juste une visite…

J’attrapai Hawke et l’embrassai pour le faire taire. Ses doigts s’enfoncèrent dans mes bras quand il s’accrocha à moi. Je le relâchai et murmurai :

— C’est ce que je veux. C’est ce que je désire si fort.

Hawke poussa un profond soupir et m’enlaça.

— Tu m’as tellement manqué.

— Toi aussi.

Il s’écarta pour pouvoir me regarder.

— Toutes ces conneries que j’ai dites sur le fait de ne pas te voir…

Je secouai la tête et posai les doigts sur ses lèvres.

— Je sais que tu me vois, dis-je. Tu n’as pas besoin de nous la cacher, Hawke. Tu n’as pas besoin de souffrir dans ton coin quand tu penses à elle ou à votre petit garçon. Tu peux partager avec nous tout ce que tu veux.

Hawke hocha la tête et lutta visiblement contre les larmes.

— J’avais tellement peur de commencer à oublier des détails la concernant que j’ai essayé de la garder à mes côtés. Puis je t’ai rencontré et je me suis dit que je devrais la laisser partir pour être avec toi, mais j’en étais incapable…

Sa voix se brisa et il secoua la tête.

— Je ne peux pas la laisser partir, tu sais ?

Je hochai la tête.

— Je le sais, mon amour, dis-je en l’attirant contre moi et en l’enlaçant. Elle fait partie de toi, donc de nous. Je t’aime très fort.

— Je t’aime, souffla Hawke.

Il recula et me prit la main pour me guider jusqu’au lit. Il m’embrassa, mais s’en tint à un baiser chaste. Il me fit asseoir à côté de lui sur le lit. Il se décala pour me faire face.

— J’ai quelque chose à te dire… Ça concerne le travail que je fais.

— Je suis déjà au courant, intervins-je avant qu’il puisse poursuivre ; Ronan m’a raconté.

Hawke se raidit et dégagea ses mains des miennes. Il s’attendait clairement à ce que je l’abreuve de reproches.

Pour être honnête, j’avais eu du mal à appréhender ce que Ronan m’avait dit la veille du jour où il m’avait annoncé son départ pour le Wyoming pour vérifier comment se portait Hawke, ajoutant que Matty et moi pouvions l’accompagner si nous le voulions, ou bien rester à la maison de Whidbey Island avec Seth. L’idée que Hawke avait pu tuer des gens, et un bon nombre de personnes en plus, avait été difficile à digérer et j’avais été en partie horrifié. Puis Ronan m’avait raconté son histoire, les violences que son fiancé et lui avaient subies et leur viol brutal à l’aide d’un objet – une agression si brutale que son fiancé, le frère aîné de Seth, était mort de ses blessures. Il m’avait dit aussi qu’ils n’avaient pas obtenu justice, puisque l’armée avait refusé de reconnaître l’agression. Ronan avait été honnête sur le rôle de Hawke dans sa quête de vengeance. Puis il m’avait tendu une liasse de feuilles et m’avait dit que la décision me revenait.

Cette nuit-là, j’avais feuilleté durant des heures les dossiers criminels de tous les hommes et rares femmes qui étaient morts des mains de Ronan et des hommes travaillant pour son organisation d’auto-défense secrète, Hawke inclus. Parmi les descriptions des crimes horribles commis, se trouvaient aussi des histoires d’erreurs judiciaires et d’opportunités manquées. Et les victimes… C’était la partie qui avait été la plus difficile à lire. Certaines étaient aussi jeunes que Matty, d’autres aussi innocentes que la femme de Hawke. Lorsque j’avais terminé, le soleil se levait et j’étais allé retrouver Ronan avant le réveil de Matty pour lui dire que Matty et moi nous joindrions à lui.

— Cela ne change rien, dis-je à Hawke en reprenant ses mains. Ronan m’a tout montré et m’a dit que je devais décider moi-même. Or, nous sommes là, Hawke, déclarai-je en lui pressant la main.

— C’est impossible que tu sois d’accord avec ça, répliqua-t-il, incrédule.

— Tu veux la vérité ?

Hawke hocha la tête.

— Si c’est quelque chose que tu as besoin de faire, je trouverai un moyen de vivre avec ça. Mais si nous nous lançons vraiment là-dedans – si nous essayons vraiment de construire une vie ensemble –, je ne veux pas avoir à garder un tel secret vis-à-vis de notre fils.

Lorsque Hawke inspira brusquement, je baissai la voix et déclarai :

— Ce sera le nôtre, Hawke. Tu seras son père.

Mon ventre se noua quand je crus que tout ceci serait terminé avant d’avoir vraiment eu la chance de commencer.

— Notre fils, répéta Hawke, comme s’il testait doucement les mots.

Il hocha la tête et un léger sourire adoucit ses traits fatigués.

— Le nôtre, répéta-t-il en baissant la tête.

Quand il la releva, ses yeux luisaient d’émotion et il déclara :

— Je vais dire à Ronan que j’arrête.

— Hawke…

Hawke se pencha et m’embrassa.

— Nous allons former une famille normale, Tate. Toi, moi et Matty.

Hawke me caressa les cheveux et murmura :

— Il va aller mieux, puis nous ferons la totale. Les goûters avec les copains, les activités extrascolaires, ces conneries d’association de parents d’élèves… tout. Tu m’entends ?

J’éclatai de rire et hochai la tête.

— On ne fera plus semblant.

— On ne fera plus semblant, confirma Hawke doucement avant de m’attirer contre lui et de m’embrasser.

Le doux baiser devint très vite passionné et je perdis le contrôle. Je chevauchai Hawke et pris le contrôle du baiser. Ses mains parcoururent ma colonne vertébrale puis se posèrent sur mes fesses. J’avais déjà enfilé mon pantalon de survêtement, donc Hawke n’eut aucun mal à enfoncer les mains dans mon pantalon pour attraper mes fesses et frotter nos bas-ventres l’un contre l’autre.

— J’ai besoin de toi, dis-je en me penchant pour faire passer mon tee-shirt par-dessus ma tête, afin que Hawke n’ait pas à interrompre les mouvements de ses mains.

Mais lorsque je me penchai pour l’embrasser à nouveau, Hawke ne me gratifia que d’un bref baiser avant d’arrêter ce qu’il faisait et de dire :

— Lors de notre dernière nuit ensemble… dans la douche… balbutia-t-il, avant de s’interrompre.

Incrédule, je vis le rouge lui monter aux joues et fus intimement heureux qu’il ait laissé le plafonnier allumé, sinon j’aurais manqué cette manifestation d’embarras.

— Oui ? l’encourageai-je en prenant son visage en coupe pour l’obliger à ne pas détourner le regard. Tu as aimé ? demandai-je, en sachant très exactement de quelle partie il parlait.

J’avais pris un risque, en jouant ainsi avec Hawke, mais manifestement, il avait été payant.

Hawke sourit et lâcha un petit rire.

— Tu sais très bien que oui, petit allumeur.

Il recommença à me caresser les fesses.

— J’en veux plus, déclara-t-il enfin. Je veux tout de toi, précisa-t-il.

Je me figeai parce que je ne m’y étais pas attendu. J’avais cru qu’il voulait une répétition de ce que je lui avais fait sous la douche. M’imaginer m’enfoncer en Hawke était à la fois excitant et accablant.

— Je… hum… Il faut que tu saches que je n’ai jamais été ainsi avec un homme… Reggie ne voulait pas et le type au club n’était intéressé que par…

Hawke m’interrompit en posant la main sur ma bouche. Je vis la colère qui transfigurait son visage.

— Désolé, murmurai-je.

Mentionner mes anciens partenaires n’était pas la meilleure manière de procéder. Je réitérai mes excuses quand Hawke retira la main.

— Je te fais confiance, Tate. Je veux vraiment le faire.

Une boule dans la gorge, je déglutis et hochai la tête.

— D’accord.

Le sourire de Hawke déclencha des papillonnements dans mon cœur. Je l’embrassai passionnément. Quelques minutes suffirent à nous remettre dans le même état qu’auparavant, mais tout ceci disparut quand je lui retirai son tee-shirt.

Parce que juste après avoir pris conscience que Hawke avait retiré son alliance pour la porter à présent sur une chaîne autour du cou, je découvris le nouveau tatouage sur son torse, juste à côté de celui de Revay.

Ce tatouage, qui était une réplique parfaite de la photo que j’avais prise si longtemps auparavant de deux oiseaux que j’avais espéré pouvoir suivre un jour dans leur quête de liberté.

Chapitre 25

HAWKE

— Oh, mon Dieu, murmura Tate, qui posa les deux mains sur sa bouche.

Son regard stupéfait croisa le mien et il baissa lentement les mains.

— Comment ? demanda-t-il, sa voix se brisant alors que des larmes inondaient ses yeux.

J’avais arrêté de le caresser dès qu’il avait vu le tatouage, mais au lieu de lui répondre, j’écartai une des mains qui le tenait et je cherchai dans le tiroir de la table de nuit. Je lui tendis la photo que j’avais prise dans le mobil-home et il la regarda un long moment, parcourant du doigt les morceaux de scotch que j’avais utilisés pour raccommoder la photographie. L’artiste qui avait réalisé mon tatouage avait reproduit l’image à l’identique.

Tate abaissa l’image et effleura des doigts l’encre sur ma peau.

— Pourquoi ? demanda-t-il.

J’essuyai ses larmes.

— Parce que j’avais besoin d’une chose t’appartenant que je pouvais garder avec moi. Tu n’avais peut-être pas cru être assez fort, Tate, et pourtant, c’est la première chose que j’ai remarquée chez toi depuis notre rencontre. Tu défies toutes les tempêtes qui se dressent sur ton chemin et tu en ressors vainqueur.

Incrédule, Tate secoua la tête, mais je fus heureux qu’il n’argumente pas. Bon, d’accord, il paraissait incapable de prononcer le moindre discours, donc c’était peut-être pour ça aussi qu’il ne disait rien. Il m’enlaça et je le serrai contre moi un long moment – aussi longtemps qu’il en eut besoin.

Lorsqu’il recula pour observer une nouvelle fois le tatouage, il effleura des doigts mon alliance. Cela n’avait pas été aussi difficile que je le pensais de l’enlever, mais confronté à la nécessité de devoir la cacher quelque part, j’avais été incapable de m’exécuter.

— Ça te dérange ? demandai-je.

Il passa les doigts sur l’anneau puis secoua la tête.

— Non, murmura-t-il, d’une voix étranglée. Non, ça ne me dérange pas.

Il se pencha et continua à jouer avec l’alliance et le tatouage.

— Veux-tu me faire l’amour, Tate ? demandai-je dans le creux de son oreille, avant d’effleurer cette dernière d’un baiser.

Il hocha la tête et s’écarta pour s’essuyer le visage. Il se releva et me tendit la main. Il parcourut mon corps de ses mains, déclenchant un incendie sur son passage.

— La porte est-elle fermée ? demanda Tate.

— Quoi ?

— La porte ? Est-elle fermée ?

Les caresses de Tate mettant la pagaille dans mon esprit et dans mon corps, il me fallut un moment pour comprendre ce qu’il me demandait et la raison. Lorsque je percutai enfin, je hochai la tête et m’éloignai le temps de verrouiller la porte. Mais j’hésitai juste avant de tourner le loquet.

— Et si Matty a besoin de nous ?

Tate sourit.

— Il frappera ou il nous appellera. Ne t’inquiète pas, nous l’entendrons. Instinct parental, dit-il en pouffant et en se tapotant l’oreille.

Je tournai le verrou et revins vers lui. Je me penchai et murmurai, tout contre ses lèvres :

— J’ai beaucoup de choses à apprendre.

— Nous allons le faire ensemble, dit Tate avant de m’embrasser.

Quelques minutes nous suffirent pour retrouver le niveau de désir que nous avions atteint avant que Tate découvre le tatouage. Une fois nus tous les deux, Tate m’encouragea à m’asseoir sur le lit et dit :

— Avance un peu.

Ma nervosité réapparut quand Tate sortit le tube de lubrifiant de la table de chevet, mais il se contenta de jeter la bouteille sur le lit près de nous. Puis il me chevaucha et s’allongea sur moi pour m’embrasser. Ce qui suivit fut la torture sensuelle la plus dure que j’avais jamais endurée. Parce que Tate me toucha partout de tout son corps. Et lorsqu’il eut fini avec l’avant de mon corps, il me fit mettre sur le ventre et reprit avec mon dos. Les lèvres, les dents, la langue… Il utilisa toutes les armes de son arsenal pour me consumer. J’étais si dur le temps qu’il atteigne mes fesses que j’étais certain d’exploser à la seconde où il me toucherait là. Lorsqu’il m’écarta les fesses, je me fichai de me sentir exposé. Pas comme la dernière fois dans la douche.

Je m’attendais à sentir le doigt de Tate me caresser, mais ce ne fut pas sa phalange rugueuse qui m’effleura. La stupéfaction se répercuta dans tout mon corps quand Tate lécha mon orifice et je poussai un grognement guttural tant c’était délicieux. Avec ses doigts, cela avait été le paradis, mais avec sa langue humide… c’était indescriptible. Il ne se contenta pas de me lécher. Il mordilla, suça, embrassa, puis enfonça la langue en moi, m’obligeant à enfoncer le visage dans les draps pour étouffer mon cri de plaisir. J’étais incapable de dire combien de temps s’écoula avant que les doigts de Tate effleurent mon orifice, mais seulement pour m’écarter encore davantage les jambes afin que sa langue puisse s’enfoncer plus loin.

— C’est trop, commentai-je, les dents serrées, en commençant à faire l’amour au lit dans l’espoir de me faire jouir.

Tate ignora mes suppliques et continua à me taquiner, puis il enfonça un doigt en moi. Mais au lieu de me baiser avec ce dernier, il alterna avec la langue, me maintenant toujours au bord du précipice, sans savoir combien de temps sa langue ou son doigt continuerait à me transpercer. Lorsque c’était son doigt, il massait ma prostate, mais le contact était trop bref. Des gémissements m’échappaient à mesure que mon orgasme montait. Cependant, à l’instant où je glissai la main entre mon corps et le lit, Tate s’écarta de moi et me fit rouler sur le dos. Je gémis quand il enfonça la langue entre mes lèvres, et même si la saveur musquée et défendue aurait dû me faire flipper, elle n’eut, pour seul effet, que de me faire en désirer davantage.

Tate m’encouragea de ses mains à écarter les jambes et dès que je me fus exécuté, son sexe effleura le mien quand il s’installa pour enfoncer à nouveau le doigt en moi. J’avais manqué le moment où il avait versé du lubrifiant dessus, cependant, mais sentir le froid liquide être étalé en moi m’excita et m’effraya en même temps. Parce que les doigts et la langue de Tate, c’était une chose, mais son sexe en était une autre.

— Je peux te faire jouir ainsi, commenta soudain Tate en continuant à me prendre avec son doigt.

J’adorais le fait qu’il m’offrait une porte de sortie, mais je n’en avais pas besoin.

— Non, répliquai-je. Je veux que tu sois en moi quand je jouirai.

Tate hocha la tête et se pencha pour me poser un doux baiser sur les lèvres. Puis il attrapa le lubrifiant. Je me forçai à conserver une respiration régulière tout en le regardant préparer son membre. Nos yeux se trouvèrent, puis il posa mes jambes sur ses épaules. Cette position m’était étrange, mais à la seconde où Tate s’avança et pressa son membre contre mon orifice, j’oubliai tout à ce sujet et retins mon souffle.

— Repousse-moi, indiqua Tate doucement avant de commencer à bouger.

Au début, je ne ressentis qu’une vive sensation de brûlure, quand le sexe de Tate commença à entrer en moi, mais plus il poussa, plus la douleur se fit violente.

— Putain, marmonnai-je.

— Respire, mon amour, murmura Tate en s’immobilisant quelques instants.

Je fis ce qu’il m’avait dit et tentai de contraindre le reste de mon corps à se détendre. La douleur empira et la sensation de brûlure revint, mais il y eut autre chose aussi. Une chose sur laquelle je n’arrivais pas à mettre le doigt. Une chose, au fond de moi, qui en voulait plus, même si mon orifice en feu me hurlait que ça lui suffisait. Je me concentrai sur le regard de Tate. Je vis sur son visage son intense concentration, tandis qu’il regardait l’endroit où nos corps étaient reliés. En cet instant, je sus que c’était exactement ce que je voulais. Cette certitude aida mon corps à se détendre davantage et je sentis mon orifice lâcher prise et s’adapter à l’épaisseur de Tate. Ce dernier me regarda et me laissa quelques instants supplémentaires pour m’ajuster. Mon cœur gonfla de bonheur quand je vis l’amour absolu qu’il ressentait pour moi dans ses yeux.

Après cela, la douleur devint secondaire et quand Tate entama des poussées peu profondes, elle disparut presque complètement. La chaleur se répandait peu à peu dans mes membres et des décharges électriques parcouraient chacune de mes veines à chaque poussée du membre de Tate. Lorsque ce dernier fut enfoncé complètement en moi, je soufflai son nom. Il m’entendit, releva les yeux et hocha la tête d’un air compréhensif.

Parce que c’était tout simplement parfait.

Tate se retira de moi avant de revenir lentement et le plaisir explosa en moi comme un boulet de canon. Cette sensation revint chaque fois qu’il réitéra son geste. Lorsqu’il se pencha pour m’embrasser, il parvint à maintenir un rythme constant. Je passai les jambes autour de ses cuisses et posai les mains sur ses fesses pour sentir ses muscles fléchir quand il me pilonnait.

La douleur avait complètement disparue et mon membre, qui s’était ramolli la première fois que Tate était entré en moi, enflait à présent sous l’effet du désir. Tate continua à m’embrasser et accrut le rythme et je grognai chaque fois qu’il s’enfonça en moi le plus profondément possible.

— Michael, souffla-t-il contre mes lèvres, Michael, répéta-t-il, d’une voix empreinte d’émerveillement.

Ses lèvres survolèrent la peau abîmée de ma joue et de ma mâchoire puis descendirent le long de mon cou. Elles effleurèrent brièvement le tatouage puis revinrent à mes lèvres. J’eus du mal à lui rendre son baiser, parce que le sentir s’enfoncer en moi en gestes brusques était presque trop à gérer.

— J’y suis presque, parvins-je à déclarer quand je sentis mes testicules se soulever et les étincelles électriques naître dans ma colonne vertébrale.

— Moi aussi, répondit Tate, en lapant mes lèvres. Tu es si parfait, Michael. Si étroit, souffla Tate contre ma bouche. Je pourrais rester en toi pour toujours.

Ses mots me firent frissonner, mais j’étais incapable de parler. Mes mains quittèrent ses fesses et se posèrent sur son dos, auquel je m’accrochai comme si ma vie en dépendait jusqu’à ce que mon orgasme jaillisse et me fasse voler en éclats. Les jets de semence se succédèrent et recouvrirent nos deux ventres. Je fus incapable de retenir le cri puissant qui m’échappa, mais Tate fut là pour le récupérer. Il jouit quelques secondes plus tard. Il se tenait d’une main sur le lit, l’autre étant passée derrière ma tête pour me maintenir immobile pendant qu’il m’embrassait. Ses cris étouffés de plaisir se mêlèrent aux miens, il me martela encore quelques fois, me soulevant les hanches. La chaleur qui envahit mes entrailles déclencha un autre orgasme plus petit en moi. Lorsque Tate ralentit enfin ses poussées, je passai les jambes autour de ses reins pour le garder en moi aussi longtemps que possible.

— Je t’aime, dit Tate en posant une main sur mon cœur qui battait la chamade.

Incapable de parler, je ne pus que hocher la tête.

Tate gloussa.

— Cela veut-il dire que nous pourrons recommencer ?

Un rire rauque m’échappa, qui tenait davantage du grognement, et je hochai à nouveau la tête. Avec vigueur. J’inspirai profondément et parvins à répondre :

— Oh, que oui, nous recommencerons.

Puis j’attirai Tate vers moi pour un autre baiser.

Chapitre 26

TATE

— Je n’en reviens pas que tu aies fait ça, me moquai-je après avoir fait sortir Matty de la voiture.

— Tous les enfants ont besoin d’un chien, murmura Hawke en contournant le pick-up pour effleurer mes lèvres.

Il passa le bras autour de moi et nous regardâmes Matty porter le chiot jusqu’à un carré d’herbe près de la maison.

— En plus, c’était le destin, ajouta Hawke en enlaçant mes doigts et en me menant jusqu’à la maison.

J’étais fatigué par les évènements de la journée. Même s’il faisait encore jour dehors, je savais que je n’aurais aucun problème à coucher Matty tôt parce qu’il était épuisé. Du moins, il l’était, jusqu’à ce que Hawke se soit arrêté pour parler à un voisin, dont la voiture était garée à côté de l’épicerie où nous nous étions arrêtés pour acheter de quoi manger. Le plan prévoyait que Hawke rentre rapidement à l’intérieur et achète une pizza surgelée, mais un seul regard au chiot que le vieux fermier tenait dans les mains avait suffi à Matty pour nous supplier de le laisser sortir pour qu’il puisse jouer avec lui. J’avais fini par entrer moi-même dans le magasin pour acheter à manger, et quand j’étais ressorti, le fermier avait disparu et Matty tenait le petit chiot couleur fauve dans les bras. Hawke m’avait expliqué qu’il s’agissait du dernier né d’une portée imprévue et auquel le fermier tentait de trouver une maison. La femme à laquelle il était censé le donner n’était pas venue le récupérer.

Hawke avait soudain paru bouleversé quand il s’était souvenu qu’il m’avait affirmé qu’il s’agissait d’une décision que nous devions prendre ensemble, mais je l’avais rassuré d’un sourire et d’un signe de la tête. Puis je l’avais envoyé dans le magasin pour prendre de la nourriture pour chien, tandis que Matty parcourait une liste de noms de superhéros pour la petite chienne et se décidait enfin pour une autre de ses X-Men favorites, Tornade.

Le lendemain de notre arrivée dans le Wyoming, nous avions fait nos adieux à Ronan, Seth, Mav et Bullet. Ronan et Seth étaient repartis pour Seattle pour passer un peu de temps seuls, tandis que Mav avait prévu d’explorer les montagnes sur son énorme Harley Davidson en attendant sa prochaine affectation. Je n’avais pas appris grand-chose sur cet homme aux longs cheveux noirs et aux nombreux tatouages, excepté qu’il correspondait au stéréotype du motard jusqu’au bout des ongles. Hawke m’avait dit qu’il ne savait pas grand-chose de la vie personnelle de Mav, mais j’avais remarqué le respect qu’il avait pour ce dernier. Le fait qu’il ne semble avoir nulle part où aller m’avait grandement dérangé, mais il avait décliné notre invitation à dîner le soir du départ de Seth et Ronan. Nous avions passé la plus grande partie de cette journée-là à explorer la ville de Rocky Point et les environs. À un moment donné, alors que nous effectuions une petite promenade pour explorer la propriété de Hawke, il m’avait pris la main et nous avait fait dévier du chemin que nous suivions. J’ignorais ce qu’il voulait nous montrer à Matty et moi, jusqu’à ce que nous pénétrâmes dans une clairière dotée d’un petit lac et d’une unique pierre tombale, sous les branches d’un arbre immense.

Hawke n’avait pas beaucoup parlé, pendant que nous étions sur place, si ce n’est pour m’expliquer que Revay et lui avaient passé la plupart de leurs vacances d’été à jouer dans le lac et à s’allonger sur le sable, à rêver de ce que leur réserverait l’avenir. Matty lui-même avait été étrangement solennel et j’avais failli craquer quand il m’avait lâché pour se positionner de l’autre côté de Hawke afin de lui tenir la main lui aussi. Hawke et moi avions passé la nuit suivante, une fois Matty couché, à parler de nos projets d’avenir et il avait paru à la fois inquiet et excité quand il avait dit qu’il pensait que Seattle serait un bon endroit pour nous installer. J’avais essayé de lui dire que nous pouvions faire notre vie à Rocky Point, une fois le traitement de Matty terminé, mais il avait refusé en arguant que nous avions besoin d’un nouveau départ… Tous les trois. Il ne m’avait demandé qu’une seule chose, si j’étais d’accord pour ne pas vendre la propriété puisqu’il s’agissait de l’endroit où Revay était enterrée. Lorsque je lui avais demandé où en étaient ses recherches concernant Buck et Denny, il m’avait simplement dit qu’il en avait terminé avec ça et j’avais laissé tomber le sujet.

Nous avions refait l’amour cette nuit-là, mais contrairement aux autres fois, nous l’avions fait sans précipitation et avions passé davantage de temps à nous explorer mutuellement d’une manière qui n’était pas uniquement sexuelle. J’avais découvert que mon Hawke magnifique et tout en muscles était incroyablement chatouilleux. Quant à lui, il avait adoré découvrir toutes mes zones érogènes et les exploiter. Le lendemain matin, nous avions décidé, sur une impulsion, de nous rendre au parc de Yellowstone, qui était à deux heures de route. Matty avait été aux anges, lorsque nous avions exploré le parc à la fois à pied et en voiture, mais le point culminant de la visite avait été le moment où nous avions aperçu une ourse brune et ses deux petits traverser la route, à une centaine de mètres de notre voiture. Nous avions passé la nuit à l’hôtel, puis passé le reste de la journée d’aujourd’hui à visiter, avant de rentrer enfin chez nous.

D’où notre fatigue.

Nous venions juste d’atteindre le porche quand j’entendis Matty m’appeler, puis crier qu’il n’arrivait plus à retrouver le chiot.

— C’est bon, j’y vais, dis-je à Hawke quand il s’apprêta à me suivre. Peux-tu mettre la pizza à chauffer pendant que je vais vérifier ?

Hawke hocha la tête.

— Peux-tu prendre mon téléphone dans la voiture en revenant ? Il faut que je le charge.

— Je t’avais dit de ne pas lui montrer ces jeux sur ton téléphone, dis-je en pouffant.

— Oui, c’est vrai, reconnut Hawke. Que veux-tu que je te dise ? Il me mène par le bout du nez. Comment pouvais-je savoir qu’il allait jouer avec mon téléphone jusqu’à ce qu’il n’ait plus de batterie ? râla Hawke en montant le porche. Cela dit, ce n’est pas moi qui ai complètement oublié mon téléphone.

Je lui jetai un regard de travers, puis me dirigeai vers le côté de la maison, où j’avais vu Matty et le chiot pour la dernière fois. Je ressentis une pointe d’inquiétude en ne le voyant nulle part et me dirigeai rapidement vers l’immense grange près de laquelle Hawke avait interdit à Matty de jouer.

— Matty !

L’absence de réponse me fit accélérer le pas.

— Matty, réponds-moi tout de suite ! criai-je.

Je savais que ma réaction était sans doute exagérée, mais l’idée que Matty ait pu escalader la grange et tomber à travers un bardeau cassé m’effleura l’esprit et je me mis à courir. Je criai à nouveau son nom, mais je n’obtins toujours aucune réponse. Lorsque je vis que la porte de la grange était entrouverte, la peur s’insinua en moi et j’appelai Hawke en hurlant.

Mais lorsque je fis coulisser la porte pour l’ouvrir plus grand, rien ne m’avait préparé au spectacle qui m’attendait.

Parce que juste derrière mon fils, au milieu de la grange, pointant une arme sur la tête de Matty, se trouvait Denny.

— Désolé, papa, dit Matty, d’une voix tremblante.

Je sus qu’il était à deux doigts de pleurer.

Il avait quand même trouvé Tornade, manifestement, puisqu’il tenait le chiot tranquille dans les bras.

— Tout va bien, mon bonhomme. Tiens juste Tornade et reste tranquille et silencieux pendant que les adultes parlent.

Bien que je lui ai dit de ne pas bouger, Matty hocha la tête, mais ce fut le seul geste qu’il fit. Je posai les yeux sur Denny et secouai la tête.

— Denny, je t’en prie. Ce n’est qu’un enfant. Laisse-le partir et nous pourrons parler, toi et moi.

— Tu n’aurais pas dû le prendre, Chrissy, dit Denny, dont la main qui tenait l’arme tremblait. Papa était… Tu n’aurais pas dû le prendre.

Je jetai un coup d’œil dans la grange, aussi discrètement que possible, mais je ne vis Buck nulle part. Cependant, je savais sans l’ombre d’un doute que Denny était incapable d’avoir planifié tout ceci lui-même. Comme il avait les pupilles agrandies et les yeux vitreux, je le soupçonnais d’être shooté ou d’avoir tout juste fini de planer. Ce qui déclencha une terreur pure en moi. Parce que Denny était totalement imprévisible quand il était dans cet état.

— J’étais obligé, Denny. Tu sais ce que Buck lui aurait fait. En quoi, il l’aurait transformé.

Denny écarta l’arme de la tête de Matty pour pouvoir s’essuyer le front avec son bras. Je frissonnai de soulagement quand il baissa ensuite le bras au lieu de pointer à nouveau l’arme sur la tête de Matty. Mais son autre main était toujours serrée sur l’épaule de mon fils.

— Les choses ne se sont pas très bien déroulées pour moi, quand il est rentré à la maison et a découvert que le gamin était parti, déclara Denny sur un ton accusateur.

— Je suis désolé, je n’ai pas pensé à ça quand je l’ai pris avec moi.

Denny devint de plus en plus agité et secoua la tête.

— J’avais dit à cette salope stupide de garder ses distances.

Je posai les yeux sur Matty quand Denny parut se perdre dans ses pensées, puis j'adressai à mon fils ce que j’espérais être un sourire rassurant et un bref hochement de tête. Matty était clairement terrifié, mais il parvint à hocher légèrement la tête à son tour.

Denny fulminait toujours et devenait de plus en plus frustré, alors je lui dis :

— Denny, parle-moi. De qui parles-tu ?

Mon frère me regarda comme s’il venait juste de remarquer ma présence et je fus surpris de voir son visage soudain défait.

— Je l’aimais vraiment, tu sais ?

— Qui ?

— Elle était censée être la bonne. Nous allions former une famille. Tu te souviens de ce que c’est, hein, Chrissy ? demanda Denny, qui paraissait abattu.

En d’autres circonstances, j’aurais vraiment pu me sentir désolé pour lui.

— Papa s’appelle Tate, intervint soudain Matty, mais au lieu de pointer à nouveau son arme sur la tête de ce dernier, Denny lui adressa un regard étrange, puis le fit pivoter et s’agenouilla devant lui.

— Ce n’est pas ton papa, Matthew, dit-il en levant la main qui tenait toujours l’arme pour essayer de caresser le visage de Matty.

Matty tressaillit et détourna le visage avant que Denny puisse le toucher.

— Denny, insistai-je, désespéré, en avançant de quelques pas pour attirer l’attention de Denny.

Ma manœuvre fonctionna, il se releva brusquement pour pointer son arme sur moi.

— Parle-moi, Denny, ordonnai-je en levant les mains.

— Putain ! s’écria-t-il avant de baisser à nouveau son arme. Tout ça, c’est de ta faute ! J’aurais pu convaincre Buck de ne pas…

Denny se mit à secouer la tête et à se frapper sur le torse. C’était un geste que je l’avais vu faire un nombre incalculable de fois quand il était énervé et tentait de reprendre le contrôle de lui-même.

— Convaincre Buck de ne pas quoi ? demandai-je quand Denny se fut calmé.

— Aucun problème en suspens, tu te souviens ?

Je me figeai à ces mots puis regardai Matty. Je secouai la tête, incrédule.

— Non, murmurai-je, tandis que la devise de mon père résonnait dans mes oreilles. C’était un enfant de trois ans, Denny ! répliquai-je, presque dans un cri.

— Aucun problème en suspens, répéta Denny. Mais je ne pouvais pas faire ça. Pas à mon propre enfant.

Je ne le corrigeai pas quand il affirma être le père de Matty, parce que je savais que c’était la seule arme à ma disposition. Mais sa déclaration était révélatrice, et en se basant sur ce qu’il avait déclaré plus tôt, il avait eu des sentiments pour la mère de Matty.

— Qui est-ce ? demandai-je.

Denny s’était à nouveau calmé et, sur un ton grave, il répondit :

— Jenna DuCane.

— Où est-elle, Denny ?

— Partie, répliqua-t-il.

— Partie où ?

— Elle s’est pointée à la maison ce jour-là pour obtenir sa dose. Je lui avais dit de ne jamais venir ici.

— Que lui est-il arrivé ?

— Elle s’est mise à gueuler et à me crier que si je ne faisais rien pour l’aider à élever le gosse, elle dirait à son père qui en était le père. Elle voulait de l’argent et de la drogue. Puis Buck est rentré à la maison et elle a commencé à dire que son père était flic.

Je déglutis avec peine en comprenant où Denny voulait en venir.

— Elle n’avait que quatorze ans lorsqu'elle et moi… Elle n’arrêtait pas de dire que c’était un viol et que son père allait tous nous mettre en taule. Buck l’a frappée.

Denny secoua la tête tristement.

— J’ai supplié Buck de me laisser lui parler. Je lui ai dit que j’arriverais à la faire changer d’avis. Mais il m’a dit qu’elle était un problème en suspens. Lui aussi, ajouta Denny en indiquant Matty. Il a mis Jenna dans son pick-up et m’a dit d’emmener le gamin quelque part et de me débarrasser de lui. Mais je n’ai pas pu.

De nouveau, Denny s’agenouilla devant Matty.

— Il me ressemble, hein ? demanda-t-il en attrapant la casquette de baseball que Matty portait et en la lui retirant.

Son visage se départit de son expression étonnamment paternelle et indiqua sa stupéfaction quand il aperçut le crâne rasé de Matty. Il posa brusquement les yeux sur moi.

— Il est malade ?

— Il a une leucémie, confirmai-je avec un signe de la tête.

Denny posa un regard horrifié sur Matty et lorsqu’il leva la main cette fois-ci – celle qui ne tenait pas l’arme – pour lui caresser le visage, Matty se tint tranquille. J’y vis une opportunité à laquelle je ne m’étais pas attendu.

— Denny, laisse-le partir. Tu peux me garder… Je dirai à Buck que Matty est chez des amis.

Denny me regarda, puis adressa un long regard d’envie à Matty. Il finit par hocher la tête. Il attrapa la casquette de baseball et la reposa sur la tête de Matty.

— Matty, dis-je prudemment. Prends Tornade et va te cacher dans les bois, d’accord ? Tu y restes tant que tu n’auras pas vu Hawke ou des officiers de police, d’accord ?

— Oui, papa, souffla Matty.

Lorsque Matty s’écarta de Denny et que ce dernier le laissa partir, le soulagement m’envahit. Je posai une main sur l’épaule de Matty lorsqu’il me passa lentement à côté.

— Tu cours très vite, d’accord ?

Il hocha la tête.

— Je t’aime fort

Je hochai la tête, tremblant, et ajoutai :

— Pour toujours et à jamais.

Je ne le quittai pas des yeux tant qu’il n’eut pas franchi la porte de la grange, puis je me concentrai sur Denny.

— Tate, murmura Denny. Je ne pensais pas que tu t’en souviendrais.

— Que je me souviendrais de quoi ? demandai-je.

— De ce nom. Tu étais si jeune quand papa l’a changé.

Je le fixai, incrédule.

— Tate est vraiment mon vrai prénom ?

Mon frère hocha la tête.

— Papa l’a toujours détesté, alors il se servait de ton deuxième prénom. Il s’amusait à dire que maman devait planer vraiment haut le jour où elle a trouvé ce prénom.

— Tu te souviens de notre mère ?

— Oui, murmura Denny. Elle était vraiment gentille, ajouta-t-il, pensif. Papa me disait toujours qu’un jour, elle n’avait plus voulu de nous alors, elle nous avait refourgués à lui. Mais je ne l’ai jamais cru.

Bouleversé, je murmurai :

— Sais-tu où elle est… si elle est toujours en vie ?

— Aucune idée.

L’absence d’émotion dans la voix de Denny était effrayante, mais mon besoin de réponse était si grand que je me précipitai vers lui et m’approchai si près que j’aurais pu le toucher en tendant la main.

— Denny, te souviens-tu de son nom ?

— Layla, dit Denny. Elle chantait toujours cette chanson.

— Et son nom de famille ? C’était Buckley ?

Denny secoua la tête.

— Je ne crois pas.

— C’est donc ainsi que tu règles les problèmes en suspens ? questionna une voix derrière moi.

J’aurais reconnu son propriétaire même sans me retourner. Mais lorsque je le fis, je le regrettai, parce que lorsque mon père pénétra dans la grange, je le vis tirer mon fils derrière lui, son petit chien toujours blotti dans ses bras. Les joues de Matty étaient striées de larmes.

— Je n’ai pas réussi à courir assez vite, papa, sanglota Matty.

Je me dirigeai aussitôt vers Buck et Matty, me fichant de ce que mon père me ferait, mais tout comme Denny, il sortit une arme et la pointa sur Matty, donc je m’arrêtai.

— Salut, fiston, lança Buck en continuant d’avancer, me forçant à reculer vers Denny.

— Tout va bien, Matty. Tu t’en sors très bien, dis-je gentiment à Matty quand il se mit à pleurer à chaudes larmes.

— Papa… commença Denny.

— Ferme ta gueule, aboya Buck, avant de reporter son attention sur moi et en me contournant pour se placer face à la porte, sans doute pour pouvoir voir si quelqu’un arrivait.

Même s’il ne s’était passé que quelques minutes depuis que j’étais entré dans cette grange à la recherche de Matty, j’avais l’impression que des heures s’étaient écoulées. Mais j’étais certain que Hawke allait partir nous chercher d’une minute à l’autre, à présent, alors je devais juste continuer à faire parler Buck et Denny en attendant.

Mais je n’eus pas le temps de finir cette pensée que j’entendis un coup de feu résonner. Un second suivit quelques secondes plus tard.

— Tu entends ça ? demanda Buck en souriant. C’est ce qu’on appelle un double tir.

Terrorisé, je compris que les tirs provenaient de la maison.

— Waouh, ces Mexicains savent vraiment comment ne pas laisser de problèmes en suspens, commenta Buck en ricanant.

Les larmes me brûlèrent les yeux, mais je me forçai à ne pas penser à Hawke.

— Je ferai tout ce que tu veux, dis-je à Buck. Mais laisse partir Matty. Il n’a rien à voir avec ça.

Buck éclata de rire.

— Tu crois que je suis là pour toi, sale tapette ?

Je posai les yeux sur Matty et secouai la tête.

— Ce n’est qu’un enfant, papa.

Je détestai le traiter comme mon père, mais je savais qu’il valait mieux ne pas l’énerver en l’appelant Buck, un nom que je n’étais pas autorisé à lui donner, en tant que son fils, car il considérait cela comme un manque de respect.

— Tu veux que je te dise le plus drôle ? dit Buck en ignorant mes suppliques. C’est que j’étais tout disposé à te laisser garder cette petite merde…

Il secoua Matty à plusieurs reprises.

— … si toi et ton suceur de bites ne vous étiez pas pointés à Lulling pour poser des questions.

— Qui te l’a dit ? demandai-je, espérant gagner du temps pour trouver quoi faire. Le shérif ?

— Ce fils de pute paresseux est utile, parfois. Il lui a suffi de noter ta plaque, répondit Buck.

Je compris qu’il parlait des plaques d’immatriculation du pick-up de Hawke, qui avaient dû mener à son adresse. Buck reporta son attention sur Denny.

— Finis ça, dit-il, en faisant un geste dans ma direction.

Denny était juste à côté de moi, mais son arme pendait mollement contre son flanc.

— Papa, on devrait peut-être juste les laisser s’en aller. Le gamin est malade et…

— Le gamin ne serait pas là aujourd’hui si tu avais fait ce que je t’avais demandé de faire il y a deux ans.

— C’est mon fils… gémit Denny, désespéré.

Je ressentis presque une pointe de pitié pour lui.

— Ce n’est pas le tien, répliquai-je en lui adressant un regard noir.

— Quoi ? demanda-t-il.

— Ce n’est pas le tien, répétai-je, en gardant les yeux rivés sur Buck. Je commence à penser que notre papa ici présent voulait que tu règles son problème en suspens, pas le tien.

— Non, souffla Denny.

Quand je me tournai vers lui, je vis qu’il fixait Buck, dont le sourire goguenard avait disparu.

— Tu m’avais promis, murmura Denny. Tu m’avais promis que tu ne l’avais pas fait avec Jenna.

— Ferme-la et fais ce que je te dis, mon garçon ! aboya Buck.

— Je t’avais dit que je l’aimais ! Tu m’avais promis que je n’aurais pas à la partager !

La rage de Denny était palpable et je vis Matty fermer les yeux, comme s’il sentait lui aussi la tension monter entre les deux hommes. Par chance, l’arme de Buck n’était plus pointée sur la tête de Matty, même si la main qui tenait l’arme était posée sur l’épaule de mon fils.

— Et je t’avais dit ce qui se passerait si elle disait à son père que tu étais le père de son enfant.

— Pas moi ! cria Denny. Toi ! Moi, elle m’aimait ! Elle ne lui aurait jamais parlé de nous, mais de toi, si ! Est-ce que tu l’as violée, espèce de connard ?

— Ça suffit ! rugit Buck.

Denny se tut, même si je sentais toujours sa fureur s’écouler par vagues à mes côtés. Buck tourna son regard plein de rage vers moi, puis il pointa son arme sur moi.

La panique me submergea quand je pris conscience que je ne pouvais plus rien faire pour retarder l’inévitable. Je regardai Matty et murmurai :

— Ferme les yeux, bonhomme.

Soulagé, je le vis s’exécuter et lorsque le coup de feu retentit un instant plus tard, j’essayai d’avoir à l’esprit une image de Hawke et lui un peu plus tôt dans la journée.

Un poids me heurta violemment et me fit tomber au sol. Il me fallut une seconde pour réaliser que je n’étais pas par terre à cause d’une balle qui m’avait troué la chair. J’entendis un horrible gargouillis et me mis rapidement à genoux, ma peur pour Matty l’emportant sur tout le reste. Mais ce n’était pas lui non plus qui s’était fait tirer dessus.

C’était Denny, à présent allongé à côté de moi, du sang rouge vif se répandant sur l’avant de son tee-shirt. Choqué, je compris que mon frère m’avait poussé et s’était mis en travers de la balle qui m’était destinée.

— Denny ! criai-je.

D’instinct, je posai les mains sur sa chemise. Incrédule, je levai les yeux vers Buck et découvris qu’il paraissait plutôt en état de choc lui-même. Matty avait, quant à lui, toujours les yeux fermés.

— Denny, tiens bon, d’accord ? m’écriai-je, désespéré, en voyant le sang s’écouler entre mes doigts.

Le regard vitreux de Denny se posa sur moi tandis qu’il essayait de respirer.

— Je suis désolé, murmura-t-il d’une voix étranglée.

Je secouai la tête.

— Tout va bien, tiens bon.

— J’aurais dû te protéger, parvint-il à dire, mais sa voix faiblit sur ses derniers mots et ses pupilles s’écarquillèrent.

Puis il posa la tête sur le sol et son corps fut parcouru de plusieurs soubresauts, avant de s’immobiliser sous mes mains.

J’écartai mes mains ensanglantées de la poitrine de Denny et les regardai un long moment, avant de les essuyer sur mon pantalon.

— Pourquoi ? demandai-je, même si je n’attendais aucune réponse.

Lorsque je reportai mon attention sur Buck, je vis qu’il pointait de nouveau son arme sur moi.

— Pose ça.

Je fus submergé par une vague de soulagement en entendant la voix de Hawke derrière moi et je lâchai un sanglot. J’aurais tellement voulu lui jeter un coup d’œil, mais je n’osai pas esquisser le moindre mouvement, parce qu’à la seconde où Hawke parla, Buck détourna son arme de moi pour la poser sur Matty.

— Papa ? murmura Matty, les yeux toujours clos.

— Je suis là, bonhomme, dis-je en gardant les yeux rivés sur mon fils.

Le chiot, resté immobile pendant toute la durée de ce supplice, commença à lécher Matty sur le menton.

— Continue à t’accrocher à Tornade, d’accord ? Ce sera bientôt fini.

Matty hocha la tête.

— Baisse ton arme, ordonna sèchement Buck. J’ai déjà tué l’un de mes fils. Ne t’imagine pas que je ne vais pas tuer l’autre, prévint-il.

— Hawke, le suppliai-je.

— Tout va bien, Tate, répliqua-t-il simplement.

Je l’entendis s’approcher et le sentis à quelques centimètres de moi seulement. Mais je n’en avais rien à faire de moi-même.

— Souviens-toi de ta promesse, murmurai-je. Peu importe ce qu’il m’arrive, ajoutai-je, espérant très fort qu’il se souviendrait de sa promesse de toujours faire passer Matty en premier.

— Je m’en souviens, me répondit-il.

— Pose ton arme, dit Buck, d’une voix glaciale.

Je ne voyais pas Hawke, mais j’entendis le bruit du métal sur le bois, donc je sus qu’il avait posé son arme sur le sol.

— Envoie-la-moi.

J’aurais voulu mourir en entendant l’arme glisser sur le sol.

— Matty, commença Hawke calmement. J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi, d’accord ?

Matty hocha la tête, les yeux toujours fermés.

— J’ai besoin que tu essaies de lire dans mon esprit comme le fait le Professeur Xavier. Mais comme c’est très bruyant ici, j’ai besoin que tu te concentres vraiment très fort et que tu ne bouges pas du tout. Tu ne remues même pas un muscle, d’accord ?

Matty hocha la tête, puis il ouvrit brièvement les yeux pour regarder Hawke, puis moi.

— C’est bon, Matty. Fais-le. Lis dans les pensées de Hawke, l’encourageai-je.

Matty referma les yeux. Je le vis esquisser une grimace, les sourcils froncés.

— Très touchant, Chrissy, se moqua Buck d’une voix traînante.

Je retins mon souffle quand il esquissa un sourire mauvais et leva son arme. Mais elle n’était pas pointée sur moi. Elle était pointée sur Hawke.

— Il s’appelle Tate, murmura Hawke, puis tout se déroula si vite que je compris à peine ce que je voyais.

J’aperçus un éclat d’argent du coin de l’œil et une fraction de seconde plus tard, Buck criait de douleur quand un couteau s’enfonça dans son poignet, du côté où il tenait son arme. Le pistolet tira, mais la force du couteau détourna l’arme, donc au lieu qu’une balle me passe par-dessus l’épaule pour aller vers Hawke, elle frappa le sol à quelques centimètres de Buck, sur sa droite. Presque au même moment, Hawke s’élança vers moi, heurta Buck violemment et le fit tomber au sol. Matty tomba avec eux, mais alors que je me précipitais vers lui en trébuchant, je me rendis compte qu’aucun des deux hommes n’avait atterri sur lui. Je le pris dans mes bras et levai la tête, juste à temps pour voir Hawke arracher la lame du poignet de Buck pour l’enfoncer dans sa gorge. Buck poussa un horrible gargouillis et du sang se répandit partout. Je détournai les yeux de ce spectacle repoussant.

Même si mon père vivait ses derniers instants, c’est à mon fils que j’accordai toute mon attention. Je me mis à chercher d’éventuelles blessures.

— Matty, as-tu mal quelque part ? demandai-je.

Il pleurait si fort qu’il lui fallut quelques secondes avant de secouer enfin la tête.

— Je peux ouvrir les yeux, papa ? demanda-t-il, le chien se tortillant dans ses bras.

Je regardai du côté de Hawke, qui s’était relevé. Le corps de mon père était toujours secoué de soubresauts et il y avait du sang partout, donc je répondis :

— Non, mon bonhomme, pas encore, et j'attirai Matty contre moi en me levant.

Je le portai à l’extérieur de la grange puis m’agenouillai dans l’herbe pour le poser devant moi.

— C’est bon, tu peux ouvrir les yeux.

Il s’exécuta lentement, puis jeta un bref coup d’œil autour de lui avant de fondre en larmes et de se précipiter dans mes bras.

— Tout va bien, Matty. C’est fini, murmurai-je en le serrant contre moi.

Le chiot était coincé entre nous, mais il se contenta de lécher le visage de Matty.

— Tu as été très courageux, le félicitai-je en lui tapotant le dos, une fois que ses sanglots se furent un peu calmés.

— C’étaient des méchants, déclara Matty en s’écartant de moi.

— Oui, confirmai-je. Mais ils ne peuvent plus te faire de mal, tu as compris ?

Matty hocha la tête, puis regarda derrière moi. Je suivis son regard et découvris que Hawke s’approchait de nous. Son tee-shirt était couvert de sang, mais je savais que ce n’était pas le sien. Étonné, je vis Mav derrière lui. Puis je compris tout à coup d’où provenait le couteau qui s’était enfoncé dans le poignet de Buck.

Hawke s’agenouilla à mes côtés. Ému, il attira Matty dans ses bras et enfonça le nez dans son épaule.

— J’ai lu tes pensées, annonça Matty quand Hawke le relâcha.

— Ah oui ? demanda Hawke, d’une voix rauque et incertaine.

Il posa ensuite les yeux sur moi et je faillis craquer en sentant sa main sur ma nuque. Nul besoin de mots pour savoir ce qu’il pensait. Je me rapprochai de lui tout en observant mon fils.

Notre fils.

— Tu pensais à sauver papa et moi.

Hawke leva l’autre main pour caresser la joue de Matty.

— C’est exactement ça, confirma-t-il.

— Et tu sais quoi d’autre ? déclara Matty en essuyant son visage strié de larmes.

— Non, quoi ?

— Tu te disais que papa et moi, on devrait rester avec toi pour toujours.

Ma gorge se serra quand Hawke et moi échangeâmes à nouveau un regard. Il hocha lentement la tête puis attira Matty contre lui. De son bras libre, il me rapprocha d’eux et déclara :

— Pour toujours et à jamais.

Épilogue

HAWKE

Un mois plus tard

Je ne détournai les yeux du spectacle qui s’offrait à moi que lorsque Ronan me tapota l’épaule avec une bouteille de bière.

— Merci, dis-je en la lui prenant des mains.

Il s’assit sur la marche en béton juste à côté de moi et sirota la sienne.

— Dis-moi, quand avais-tu prévu de me dire que tu arrêtais ? demanda Ronan.

Nous étions assis sur les marches menant du patio au bureau, chez Seth et Ronan, à Whidbey Island, et même si ce côté de la maison offrait une vue spectaculaire sur la mer et les montagnes environnantes, je n’avais d’yeux que sur ce qui se déroulait sur la grande pelouse devant nous. Mon attention n’était pas cependant focalisée uniquement sur Tate et Matty qui jouaient au football avec Seth et les deux chiens. Évidemment, Tornade ne s’intéressait pas vraiment au ballon ; elle se contentait de pourchasser Bullet quand ce dernier essayait de dérober le ballon aux joueurs. Non, c’était le quatrième participant de la partie qui retenait mon attention. Il s’appelait Magnus DuCane et ne ressemblait en rien à ce à quoi je m’étais attendu.

Dès l’instant où j’étais entré chez moi un mois plus tôt, j’avais compris que quelque chose n’allait pas, mais avant d’avoir pu crier un avertissement à Tate, deux hommes m’avaient sauté dessus. Consumé par ma peur pour Matty et Tate, je m’étais battu contre eux, mais ils n’étaient pas des hommes de main ordinaires, et j’avais tout juste réussi à rompre le cou de l’un d’eux quand l’autre avait pointé son arme sur ma tête. Pendant un instant, toute ma vie avait défilé devant mes yeux en attendant la balle qui me transpercerait le crâne. Ce moment s’était avéré plutôt fabuleux. Parce qu’il avait été rempli de souvenirs de Revay, de Tate et Matty, sans le moindre regret ni doute. Mais je n’avais rien senti quand le premier coup de feu avait retenti, et quand j’avais ouvert les yeux, Mav se tenait au-dessus de l’homme qui s’apprêtait à me tirer dessus et lui avait mis une balle dans la tête.

L’heure n’avait pas été aux explications pour savoir comment Mav avait été au courant de ce qui se passait, mais j’avais découvert plus tard que Daisy avait pisté tous les hommes de l’entourage de Ricardo Davos et appris ainsi que l’un d’eux s’était servi d’une carte bancaire pour faire le plein à vingt kilomètres de Rocky Point. Ronan avait tenté de nous appeler Tate et moi pour nous avertir, mais la batterie de mon téléphone était morte juste après notre départ de Yellowstone et Tate avait oublié le sien, donc nous étions des cibles faciles. Même si Mav avait déjà quitté la ville, il avait réussi à retourner chez moi à temps. Ronan avait aussi appelé la police, mais ils n’étaient arrivés que lorsque tout avait été fini.

Mav et moi n’avions eu que quelques secondes pour mettre un plan au point, puis nous nous étions précipités vers la grange, où nous avions entendu un coup de feu. Le cœur battant et une boule dans la gorge, j’avais couru jusqu’à la grange. J’avais presque été paralysé par le soulagement en découvrant Tate et Matty indemnes, mais j’avais réussi à garder mes esprits en attendant que Mav se mette en position. Il avait grimpé sur l’engin rouillé qui servait autrefois à récupérer les bottes de foin dans le grenier et je m’étais chargé de faire en sorte que Matty ne bouge pas d’un pouce afin que Mav ne le blesse pas par inadvertance avec son couteau. Puis Mav avait visé. Dès que j’avais vu le couteau frapper Buck, j’avais fait de mon mieux pour le mettre à terre sans blesser Matty, puis je lui avais enfoncé le couteau dans la gorge avant qu’il ait une chance d’essayer de me tirer dessus à nouveau. Et lorsque je lui avais ôté la vie, je n’avais pas pensé qu’à Revay, mais à Tate et Matty aussi.

Après l’arrivée et l’interrogatoire de la police, Tate et moi avions emmené Matty à l’hôpital pour nous assurer que tout allait bien, puis nous nous étions rendus dans un motel pour la nuit. Tate et moi n’avions pas beaucoup parlé tandis que je le tenais dans mes bras et que lui avait un Matty endormi dans les siens. Nous n’avions pas besoin de dire quoi que ce soit. Parce que nous étions tous les deux conscients d’avoir failli nous perdre et perdre notre fils.

Le lendemain, Tate m’avait raconté ce qui avait poussé Buck à nous chercher. Lorsque j’avais demandé ensuite à Daisy de se renseigner sur Jenna DuCane, cela m’avait conduit à son père, Magnus, un Texas Ranger. Tate avait eu peur d’entrer en contact avec le grand-père maternel de Matty, mais il savait qu’il devait le faire. Sa plus grande frayeur était que Magnus cherche à obtenir la garde de son petit-fils. À ce moment-là, nous étions déjà retournés à Seattle et Matty avait déjà entamé son deuxième cycle de chimiothérapie, donc je m’étais envolé pour le Texas pour parler à Magnus et essayer de me faire une idée sur lui. J’avais découvert un homme dévasté, brisé, qui cherchait sa fille de dix-sept ans et son petit-fils de trois ans depuis deux ans. Il n’était pas au courant concernant Buck et Denny, et cela avait été à moi de lui dire que sa fille était sans doute décédée, d’après ce que Buck avait dit à Tate dans la grange.

Âgé de quarante ans à peine, Magnus DuCane était toujours un homme jeune, mais il était évident que la disparition de sa fille l’avait fait vieillir. Je comprenais la douleur intense qu’il avait ressentie pendant les deux années où il l’avait cherchée et le jour où je lui avais dit qu’il ne la reverrait plus. La seule chose qui avait déclenché une minuscule étincelle d’espoir dans les yeux de l’homme, c’était d’apprendre que son petit-fils était toujours en vie. Cette nuit-là, j’avais parlé avec Tate au téléphone et lui avais expliqué ce que Magnus avait traversé. C’était lui qui avait eu l’idée de ramener Magnus chez nous pour qu’il puisse rencontrer Matty lui-même.

Trois semaines plus tard, Magnus était toujours là.

Nous avions bien pris le temps d’expliquer à Matty qui était Magnus, et bien qu’il ait compris que cet homme était son grand-père, il n’avait pas posé beaucoup de questions sur sa mère. Mais nous savions que ce jour-là arriverait et que Magnus serait le seul à pouvoir lui parler de sa mère. Tate s’était montré accueillant envers Magnus, mais sa crainte que ce dernier essaie de nous enlever Matty ne s’était apaisée que lorsque Magnus nous avait pris à part un jour quand Matty dormait à l’hôpital et nous avait à nouveau remerciés de lui offrir une chance de connaître son petit-fils. Il avait aussi remercié Tate d’avoir sauvé la vie de Matty et lui avait dit qu’il n’imaginait pas meilleurs parents pour Matty que Tate et moi. Il ne demandait qu’une seule chose, avoir la possibilité de faire partie de la vie de Matty. Après quoi Magnus s’était retrouvé intégré à notre petite famille et j’étais certain qu’il n’aurait aucune chance de résister aux suppliques persistantes de Matty pour qu’il reste.

Le deuxième cycle de chimiothérapie de Matty s’était à peu près déroulé comme le premier, mais il avait été plus fatigué cette fois-ci et avait passé son temps à dormir ou à rester allongé dans le lit. Certaines journées avaient été pénibles lorsqu’il avait souffert des douleurs inévitables inhérentes à son traitement, mais à nous tous, nous avions réussi à lui apporter tout notre soutien. Il avait mis du temps à se remettre des terribles évènements dans la grange et souffrait de cauchemars. Un pédopsychiatre nous aidait à lui faire affronter ce traumatisme et était certain que Matty se remettrait complètement. Nous nous étions inquiétés que Ricardo Davos envoie quelqu’un à notre poursuite pour se débarrasser de tout lien avec son organisation, mais entre Daisy qui le surveillait et Ronan qui avait placé des hommes pour nous protéger vingt-quatre heures sur vingt-quatre, je savais que Tate et Matty étaient en sécurité. Matty s’était trouvé son propre garde du corps en la personne de Mav, qui avait passé la plupart de ses journées posté devant la chambre de Matty. Il n’abandonnait son poste que les fois où nous l’obligions à aller se reposer.

Tate et moi n’avions pas encore commencé à chercher une maison à Seattle, puisque nous passions tout notre temps à l’hôpital. Nous avions fini par nous installer dans le même hôtel que celui où Ronan, Seth et Tate s’étaient installés lors du premier cycle de Matty. Je n’avais pas non plus commencé à chercher un autre travail, puisque Matty en aurait pour encore quatre mois de traitements au moins. J’avais réussi à convaincre Tate de suivre des cours de photographie, histoire de lui accorder un peu de temps en dehors de l’hôpital. Malgré ses nombreuses réticences, il avait enfin accepté d’essayer et avait fini par être tout excité de retrouver enfin quelque chose qui lui avait apporté tant de plaisir. Espérant encourager ainsi Tate à faire de sa passion sa carrière, je lui avais offert un appareil photo sophistiqué, recommandé par son professeur.

J’avais assez d’argent de côté pour payer le traitement de Matty et pour Tate et moi, mais je savais que c’était à l’homme à présent assis à mes côtés que je le devais, parce qu’il avait toujours bien mieux payé que l’armée. Mais ma loyauté envers Ronan était aussi ce qui me rendait difficile de lui avouer que ma relation professionnelle avec lui était terminée. Comme je ne m’étais chargé d’aucun dossier depuis deux mois que j’avais rencontré Tate, je soupçonnais Ronan de déjà connaître mes projets. Sa question me le confirma.

— Je te dois tellement… commençai-je, mais Ronan m’interrompit.

— Non. Nous nous sommes sauvés mutuellement, Hawke, répondit-il simplement. Tu le sais. Je le sais. Laissons les choses telles qu’elles sont.

— Vas-tu poursuivre les activités du groupe ?

Ronan hocha la tête.

— Il accomplit beaucoup trop de bonnes choses pour ne pas le faire. Mais je ne lèverai plus mon arme avant un moment, ajouta-t-il, les yeux posés sur Seth.

— Que vas-tu faire ? lui demandai-je.

— Je vais retourner dans la médecine, avoua-t-il. Je pourrais toujours sauver des enfants comme lui, commenta-t-il avec un geste de la tête vers Matty. Je vais simplement me servir d'un scalpel pour le faire.

Je souris.

— Et toi ? voulut savoir Ronan.

— J’envisage de travailler dans la sécurité, dis-je. J’ai découvert une agence de sécurité qui a une très bonne réputation, par ici.

— Barretti Sécurité, confirma Ronan. J’ai entendu de bonnes choses à leur sujet. Ils auront de la chance de t’avoir.

— Et le groupe ? Qui va le diriger ?

— Je ne sais pas. Mav avait l’air intéressé par le poste de bras droit, mais il ne veut pas diriger. Je pense à quelqu’un d’autre, mais il ne fait pas tout à fait partie de l’équipe.

— Qui ça ?

Ronan me jeta un coup d’œil.

— Memphis.

Je pouffai en secouant la tête.

— Bonne chance ! déclarai-je avant de boire une gorgée de bière.

Je n’avais travaillé qu’une seule fois avec Memphis Wheland, et même s’il était un tueur excellent, ses compétences sociales laissaient vraiment à désirer.

— Oui, acquiesça Ronan. Quand vas-tu parler à Tate de sa mère ?

— Ce soir, répondis-je. Merci de surveiller Matty pour nous.

— Tu te fiches de moi ? s’exclama Ronan. Seth ne peut pas se passer de ce gamin.

— Juste Seth ? lui demandai-je, d’un air entendu.

Ronan sourit, ce à quoi je ne m’habituerais jamais.

— Non, pas juste Seth, murmura-t-il.

Je reportai mon attention sur Tate, qui s’était effondré au sol, feignant l’épuisement, et qui s’était tout de suite retrouvé envahi par un chien, un chiot et un enfant de cinq ans très heureux. Je savais que ce que j’avais à dire à Tate ce soir serait une autre information qu’il aurait des difficultés à gérer, mais je pensais aussi qu’il serait capable de voir le bon côté des choses également. Mais d’ici là, j’allais juste savourer le plaisir de regarder l’homme qui avait changé toute ma vie savourer ces instants de bonheur avec notre famille en expansion.

— Bébé, j’aimerais te parler d’un truc, murmurai-je entre deux baisers de Tate, alors que nous marchions vers notre chambre d’hôtel.

— D’accord, murmura-t-il, mais au lieu de me donner de l’espace, il me plaqua contre notre porte tandis que j’essayais difficilement de trouver la carte magnétique pour l’ouvrir.

J’abandonnai et enroulai plutôt le bras autour de sa taille, le laissant s’emparer de mes lèvres et me taquiner de sa langue. Je grognai quand il refusa de me donner ce que je voulais et le fis brusquement pivoter jusqu’à ce qu’il se retrouve le dos plaqué à la porte. Je pris le contrôle du baiser et lorsque j’eus fait ce que je voulais, Tate se frottait contre moi, les mains agrippées à mes fesses, et tentait de m’attirer plus près de lui pour écraser nos érections l’une contre l’autre.

Je réussis enfin à enfoncer la carte dans la porte lorsque Tate commença à défaire les boutons de ma chemise, et dès que nous fûmes à l’intérieur, j’ôtai brusquement cette dernière puis m’occupai de la sienne. Tate caressait mon érection sans pitié et je n’allais pas tenir longtemps. Puisque la chambre était bien trop loin, j’attirai Tate vers le comptoir séparant la cuisine du coin salon dans la petite suite et le poussai contre. Je réussis à lui ôter son pantalon, mais quand Tate glissa les doigts sous ma ceinture pour me caresser les fesses, je fus fichu. Sans finesse, je le fis pivoter et le plaquai la tête la première contre le comptoir. Je lui posai une main sur la nuque pour l’empêcher de bouger et libérai mon membre de l’autre. Puis je cherchai mon portefeuille pour y extraire le sachet de lubrifiant que je gardais toujours là.

— Tu aimes ça, hein, bébé ? grondai-je en glissant mon membre entre ses globes.

— Oui, haleta Tate, dont la respiration eut un nouveau raté quand je poussai contre ses fesses. Baise-moi vraiment fort, Michael.

Entendre mon prénom sur ses lèvres m’excitait toujours autant, et puisque Tate ne l’utilisait que lorsque nous étions seuls, cela ne manquait jamais de déclencher une réaction bestiale en moi. La main toujours sur la nuque de Tate pour le maintenir immobile, je déchirai le sachet avec les dents et étalai le contenu sur ma hampe. Je n’abaissai pas mon pantalon, pas besoin, parce que je savais que Tate aimait que je le prenne en étant toujours en partie ou complètement habillé alors que lui était entièrement nu. Je badigeonnai un peu de lubrifiant sur l’orifice de Tate, mais sans le préparer, puisque je savais qu’il aimait les choses comme ça aussi. Certains jours, nous aimions faire l’amour lentement, doucement, faire monter le plaisir pendant des heures, et d’autres, comme aujourd’hui, nous avions trop besoin l’un de l’autre pour aller lentement.

Je m’essuyai la main sur mon pantalon puis la posai avec l’autre sur le cou de Tate. Je n’y appliquai que la plus légère des pressions, mais cela suffit à faire exploser le désir de Tate en me sentant prendre entièrement le contrôle. Mon membre était si dur que je n’eus aucune peine à trouver son orifice et lorsque je commençai à m’y enfoncer, Tate gémit et souffla mon nom. Je ne lui laissai que peu de temps pour s’ajuster à ma hampe, et vu comme il me suppliait d’aller plus vite, je compris que cela lui allait très bien. Dès que je fus entièrement en lui, Je me penchai sur lui pour sentir sa peau contre la mienne, puis j’adoptai des poussées longues et puissantes. Je le pris sans pitié ensuite et ne retirai la main de son cou que pour le masturber. J’aurais pu le faire jouir sans me servir de ma main, mais mon propre désir avait commencé à échapper à tout contrôle dès que je m’étais retrouvé enserré dans la chaleur étroite de Tate et j’avais compris que je n’allais pas tenir longtemps.

— Oh ! Oh Seigneur, oui, juste là ! cria Tate quand je commençai à heurter sa prostate.

Il jouit quelques secondes plus tard et dès que son orgasme commença à se calmer, je posai les deux mains sur ses épaules et le martelai violemment. Moins d’une demi-douzaine de poussées plus tard, mon orgasme éclata et je me répandis en lui. Je posai les lèvres sur sa nuque et criai son nom. Une fois que son corps eut encaissé tout ce que j’avais à lui donner, Tate chercha mes lèvres et je l’embrassai profondément.

— Je t’aime, soufflai-je.

— Moi aussi, répondit-il d’une voix faible, en s’effondrant légèrement contre moi.

Nous prîmes une douche puis nous mîmes au lit. Une fois Tate blotti contre moi, je dis :

— Il faut que je te parle de quelque chose.

— D’accord.

J’adorai le fait qu’il ne se raidisse pas contre moi. Cela prouvait toute la confiance qu’il avait en moi.

— Daisy a retrouvé ta maman.

Là, Tate se raidit et tourna la tête pour me regarder, avant de s’écarter complètement pour me faire entièrement face.

— C’est vrai ? Comment ?

— Elle a fait une recherche dans le fichier des enfants disparus pour Tate et Dennis et trouvé une femme, appelée Layla, qui a signalé leur disparition il y a près de douze ans. Elle affirmait que son ex-petit ami les avait kidnappés. Buck et elle ne se sont jamais mariés et elle l’a quitté peu après votre naissance.

— Est-elle… Est-elle toujours en vie ? demanda-t-il en tremblant.

— Oui. Elle s’appelle Layla Hemmings. Elle vit dans le Nebraska, à Omaha. Elle est mariée et a deux enfants. Deux filles. L’une a treize ans et l’autre dix.

Tate resta silencieux, le temps d’assimiler ce que je lui disais.

— Elle a les cheveux roux, Tate.

Il leva les yeux.

— La femme de mon rêve… murmura-t-il. Donc c’était réel ?

Je hochai la tête, puis m’assis pour lui caresser les bras.

— Je l’ai appelée.

— C’est vrai ?

— Oui, répondis-je, inquiet qu’il m’en veuille. Je voulais savoir quel genre de personne c’était.

Tate hocha la tête.

— Tu voulais savoir si elle voulait toujours de moi.

— Oui, admis-je. Je voulais te protéger…

Tate m’interrompit d’un baiser.

— Merci, souffla-t-il.

Il s’appuya contre moi et je me rallongeai, l’attirant à moi.

— Est-ce qu’elle veut me voir ?

— Oui. Elle était vraiment bouleversée et a beaucoup pleuré. Je lui ai dit que je t’en parlerai d’abord et que je ne pouvais rien lui promettre.

— Lui as-tu dit que tu étais mon compagnon ?

Je resserrai mon étreinte autour de Tate, dont je soupçonnais le cheminement de pensées. Son père et son frère l’avaient ridiculisé à cause de sa sexualité, donc il devait être en train de se dire que sa mère ferait de même.

— Oui. Elle n’a eu aucun problème avec ça, Tate. Elle m’a posé un tas de questions sur moi. Je ne lui ai pas dit grand-chose sur Matty et toi, mais je lui ai un peu parlé de moi. Elle a craqué quand je lui ai dit combien je t’aimais.

Tate ne répondit pas, mais il caressa le tatouage sur ma poitrine. Son tatouage.

— Il n’y a pas d’urgence, Tate. Tu peux l’appeler dès que tu seras prêt. Et si tu ne te sens jamais prêt, c’est très bien aussi.

Tate resta de nouveau silencieux quelques instants, puis il se redressa sur un coude et m’embrassa.

— Je suis prêt, murmura-t-il.

Je hochai la tête et attrapai mon téléphone. Je sélectionnai le numéro sur la liste d’appel, mais n’appuyai pas sur la touche d’appel. À la place, je tendis le téléphone à Tate.

— Je t’aime, Tate.

Un large sourire étira les lèvres de ce dernier, qui se pencha pour m’embrasser à nouveau.

— Je t’aime, Michael. Pour toujours et à jamais.

Il regarda ensuite le téléphone, inspira profondément, puis appela. Lorsque je remuai pour pouvoir mieux voir ses expressions, il posa la main sur mon torse et dit :

— Tu restes avec moi ?

Je passai la main dans ses cheveux et déclarai :

— Pour toujours et à jamais.

Comme j’entendis la voix d’une femme répondre au téléphone, j’attirai Tate contre moi et il dit :

— Hum, salut, c’est Tate.

Je posai un baiser sur sa tête et entendis une femme pleurer à l’autre bout du fil. Je le serrai contre moi en voyant les larmes de Tate couler à leur tour.

À propos de l’Auteur

Bien que Sloane Kennedy a toujours rêvé d’être écrivain lorsqu’elle était adolescente, elle n’a pas fait le plongeon jusqu’en mars 2015 quand elle a sorti son premier roman comme auteur indépendant. Depuis, elle a publié plus d’une douzaine de livres, dont les séries best-seller d’Amazon, Barretti Sécurité, Trouver… et Les Protecteurs. Alors qu’elle a commencé par écrire de la romance M/F, elle a trouvé sa véritable passion d’écriture dans la romance gay et quatre de ses plus récentes publications ont atteint la première place sur la liste des best-sellers de romance Gay d’Amazon, et Libérer Zane, son dernier livre dans la série Barretti Sécurité, s’est placé dans la liste globale des best-sellers d’Amazon.

Sloane est né en Allemagne et a grandi en Virginie et dans le Wisconsin. Même si elle vit actuellement dans le Wisconsin, l’endroit où elle s’est toujours sentie le plus à l’aise est Seattle, et beaucoup de ses livres se déroulent dans la ville d’émeraude. Même si elle est célibataire, une ménagerie de 2 chiens et 3 chats la maintient occupée et 3 jeunes nièces s’occupent du reste de son temps libre. Sloane aime être en mesure de partager sa passion pour la romance avec les lecteurs et elle est vraiment humble devant tout le soutien qu’elle a reçu de fans et d’autres auteurs.

Résumé

L’ancien soldat des Forces Spéciales Michael « Hawke » Hawkins a passé tous les jours de ces dix dernières années à attendre le moment où il verrait la vie s’échapper des yeux des hommes qui ont brutalement assassiné sa femme. Mais lorsqu’il obtient la chance qu’il a attendue si longtemps, la piste le conduit à une personne à laquelle il ne s’attendait pas.

Après presque deux ans de fuite, Tate Travers, 24 ans, est devenu un expert en matière de dissimulation… jusqu’au jour où un dangereux étranger à la recherche de vengeance menace de détruire la vie fragile qu’il a réussi à construire pour lui et son fils âgé de cinq ans. Sauf que la vie à laquelle Tate s’accroche a commencé à s’effondrer bien avant que Hawke apparaisse, à la recherche des mêmes hommes que Tate fuit… son propre père et son frère aîné.

Un châtiment – c’est tout ce que Hawke désire depuis le jour où il a tenu la main de sa femme alors qu’elle laissait échapper son dernier souffle. Et il n’y renoncera pour rien ni pour personne… même pas pour le jeune homme tourmenté qui tente de donner une vie meilleure à son petit garçon. Parce que Tate est le seul à pouvoir mener Hawke vers les hommes qu’il cherche. Et si cela implique de forcer le jeune homme à affronter le passé qui l’a presque détruit, qu’il en soit ainsi.

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Notes

[←1]

« Chanson d’amour pour Revay », premier poème de Claudia Polydoro, écrit spécialement pour Sloane Kennedy et le couple Hawke / Revay. (Traduction de L. Cocquelin)

[←2]

Sorte de sécurité sociale pour les personnes démunies, aux États-Unis.

[←3]

Aux États-Unis, désigne les cartes bancaires permettant de payer à crédit (à ne pas confondre avec nos cartes de crédit françaises qui désignent en réalité les cartes bleues et avec lesquelles nous payons généralement comptant).

[←4]

« Hawkeye » en anglais. Surnom de Clint Barton, superhéros appartenant à l’univers des Marvel Comics.

[←5]

Institution médicale de l’armée américaine.

[←6]

« Sissy » signifie à la fois « poule mouillée » et « tapette ».

[←7]

Sandwich composé d’œufs, de fromage, de beurre, et parfois même de viande, à l’image des petits-déjeuners américains.